A los políticos les encanta citar datos sobre la delincuencia. Muchas veces está mal.

Cuando el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, anunció su campaña presidencial en mayo, le dijo con orgullo a la nación que la tasa de criminalidad de Florida en 2021 había alcanzado su nivel más bajo en 50 años.

Pero en realidad, DeSantis no podía decirlo con seguridad.

Esto se debe a que menos de 1 de cada 10 agencias encargadas de hacer cumplir la ley en su estado habían informado sus estadísticas de delitos al FBI. De hecho, más del 40% de la población del Estado del Sol no estaba contabilizada en los datos utilizados por el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida en su Informe sobre delitos en todo el estado de 2021.

En Wichita, Kansas, el alcalde demócrata Brandon Whipple afirmó en mayo que los delitos violentos se habían reducido a la mitad durante su mandato. Pero la fuente de Whipple, el FBI Explorador de datos sobre delitosse perdió la mitad de los crímenes violentos registrados por el Departamento de Policía de Wichita, posiblemente porque la agencia no pudo combinar su sistema con el sistema recientemente renovado del FBI.

En todo el país, la incapacidad (o negativa) de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley de enviar sus datos anuales sobre delitos al FBI ha resultado en una imagen distorsionada de las tendencias delictivas en los Estados Unidos, según un nuevo análisis de Stateline sobre la participación en el programa Uniform Crime Reporting del FBI. datos.

“Tenemos formuladores de políticas que formulan políticas basadas en datos completamente incompletos. Tenemos elecciones políticas que se determinan basándose en vibraciones más que en datos reales. Es un desastre”, dijo Jeff Asher, analista de datos y cofundador de AH Datalytics, una firma de consultoría de datos.

Los expertos advierten que algunos formuladores de políticas, consciente o inconscientemente, utilizan esas estadísticas erróneas para promocionar tendencias delictivas prometedoras, engañando a los votantes. Los datos inexactos también pueden afectar los esfuerzos por mejorar la seguridad pública y la justicia penal, lo que podría llevar a que los formuladores de políticas no acierten al abordar problemas comunitarios reales.

“El problema para los votantes es que no tienen muy buena información sobre cuáles son realmente los niveles de seguridad”, dijo Anna Harvey, profesora de política, ciencia de datos y derecho en la Universidad de Nueva York. Harvey también es director del Laboratorio de Seguridad Pública de la universidad y presidente del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales.

“Son un poco vulnerables a los políticos que lanzan acusaciones y afirmaciones sobre delitos que pueden ser ciertas o no”, dijo a Stateline.

DeSantis enfrentó críticas por repetir números incompletos y NBC News este verano reportado que las fuerzas del orden habían advertido que las estadísticas no eran correctas.

El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida defendió las cifras ante NBC News, diciendo, en parte, que “las críticas sobre los sólidos métodos de recopilación de datos del FDLE son infundadas”.

El cambio del FBI a un nuevo sistema

Hace un año, cuando el FBI publicó inicialmente sus datos sobre la delincuencia nacional de 2021, no había suficiente información para saber si la delincuencia aumentó, disminuyó o se mantuvo igual. El FBI había estimado resultados para áreas que se negaron a enviar datos o no pudieron hacerlo.

Esto se debe en parte a que el FBI había implementado un nuevo sistema de informes. El sistema de recopilación de datos, llamado Sistema Nacional de Informes Basado en Incidentes, o NIBRS, recopiló más detalles sobre incidentes individuales, pero también requirió capacitación y actualizaciones tecnológicas por parte de las agencias policiales estatales y locales.

Por primera vez en dos décadas, la tasa de denuncias de las fuerzas del orden a nivel nacional cayó por debajo del 70% en 2021, principalmente debido a la transición del FBI. En 2022, muchas agencias encargadas de hacer cumplir la ley en todo el país no obtuvieron la certificación NIBRS a tiempo para presentar sus datos sobre delitos de 2021, lo que contribuyó a reducir las tasas de denuncia.

Incluso antes de que se lanzara el nuevo sistema, había una brecha en la presentación de informes a nivel nacional. Antes de 2021, en promedio el 23% de las agencias policiales estadounidenses no reportaron ningún dato sobre delitos al FBI. En 2020, el 24% de las agencias no informaron y en 2021, la cifra aumentó al 40%.

Los informes inconsistentes no sólo obstaculizan la capacidad de hacer comparaciones a lo largo del tiempo y entre estados, sino que también inyectan incertidumbre en las discusiones sobre el crimen, dijo Ames Grawert, asesor principal del programa de justicia del Centro Brennan para la Justicia. El Centro Brennan es un grupo de leyes y políticas de tendencia izquierdista.

“Problemas como ese invariablemente van a llevar a que algunas personas comprendan mal los datos sobre la delincuencia, lo que hace que sea más difícil hablar sobre la delincuencia en algunos estados, especialmente dada la baja tasa de participación en Florida, por ejemplo”, dijo Grawert en una entrevista con Stateline. .

El último informe criminal del FBI, lanzado a principios de este mes, ofrece un atisbo de progreso hacia la transparencia: el setenta y uno por ciento de las agencias de aplicación de la ley en todo el país presentaron datos a través del NIBRS o el sistema de informes anterior del FBI, un aumento de 11 puntos porcentuales respecto al año pasado. Alrededor del 60% de los organismos encargados de hacer cumplir la ley participantes enviaron sus datos exclusivamente a través de NIBRS este año. Este año, el FBI aceptó datos a través del NIBRS y del sistema más antiguo, un cambio con respecto al enfoque exclusivo del NIBRS del año pasado.

Según cifras incompletas, los delitos violentos en Estados Unidos disminuyeron el año pasado, volviendo a niveles prepandémicos, mientras que los delitos contra la propiedad experimentaron un aumento significativo.

Si bien la presentación de datos sobre delitos al FBI es opcional, algunos estados, como Illinois y Minnesota, tienen leyes que exigen que sus agencias locales de aplicación de la ley informen datos sobre delitos a sus agencias estatales de aplicación de la ley. Las agencias estatales encargadas de hacer cumplir la ley a menudo sirven como centros de intercambio de información sobre delitos locales y, en algunos estados, son responsables de compartir estos datos con los federales. Algunas agencias locales también pueden enviar sus datos directamente al FBI.

Pero algunos estados se quedan atrás.

Florida, Illinois, Luisiana y Virginia Occidental, por ejemplo, se mantienen por debajo de la marca del 50% de informes, lo que significa que menos de la mitad de los departamentos de policía de sus estados presentaron datos sobre delitos en 2022 al FBI. A pesar de estas tasas de presentación de informes, los datos muestran que en los datos del año pasado estuvieron representadas mayores proporciones de las poblaciones de estos estados que en 2021.

Florida ha tenido la tasa de presentación de informes más baja durante dos años consecutivos (6 % en 2021 y 44 % en 2022), en parte debido a la transición en curso del estado a NIBRS. Para 2021, el FBI no aceptó los datos de Florida a través del sistema de recopilación de datos anterior, que habría representado alrededor del 58% de la población del estado, según la Oficina de Información Pública del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida.

“Es un problema tanto en los estados rojos como en los azules, y también es un problema local”, dijo Kylie Murdock, asesora política de Third Way, un grupo de expertos nacional de izquierda, en una entrevista con Stateline.

“Cuando la gente usa estos datos para respaldar enfoques duros contra el crimen y dice: ‘Nuestro enfoque en este estado está funcionando’, cuando en realidad eso no es necesariamente la verdad porque no se conoce el alcance total del problema. ”, dijo Murdock.

Aproximadamente una cuarta parte de la población estadounidense no estaba representada en los datos federales sobre criminalidad de 2022, según un análisis de Stateline. Más de 6.000 de 22.116 organismos encargados de hacer cumplir la ley no presentaron datos.

Los principales departamentos de policía, incluidos los de las grandes ciudades como Los Ángeles y Nueva York, no presentaron ningún dato en 2021. La policía de Nueva York dijo que no podía presentar estadísticas resumidas en 2021 como lo había hecho anteriormente debido al cambio en los requisitos del FBI, pero estaba Certificado NIBRS este año. Los departamentos de ambas ciudades enviaron datos resumidos al FBI en 2022 a través del antiguo sistema de informes.

Los datos de participación de las agencias del FBI en 2021 muestran que los 10 estados con las tasas de presentación de informes más bajas incluían una combinación equilibrada de estados azules y rojos, mientras que los datos del año pasado muestran más estados rojos entre los 10 estados con las tasas de presentación de informes más bajas.

Consecuencias políticas y sociales

Las lagunas en los datos sobre delitos del FBI crean desafíos importantes para los investigadores y formuladores de políticas que intentan dar sentido a las tendencias delictivas. A medida que se acercan las elecciones y la delincuencia recupera el foco de atención, estos desafíos se vuelven cada vez más apremiantes.

Durante las elecciones al Congreso del año pasado, el 61% de los votantes registrados dijeron que los delitos violentos serían muy importantes a la hora de decidir por quién votar, según un encuesta realizada por el Pew Research Center.

Si bien la tasa general de delitos violentos ha disminuido constantemente en promedio durante los últimos 20 años, el Centro de Investigación Pew sugirió que los votantes podrían estar reaccionando a tipos específicos de delitos violentos, como el homicidio, que experimentó un aumento del 30% entre 2019 y 2020, uno de los mayores aumentos interanuales registrados.

La falta de datos precisos sobre la delincuencia en tiempo real deja a los votantes vulnerables a la manipulación política, dijo Harvey, profesor de la Universidad de Nueva York.

“Los votantes tienden a no tener ese tipo de acceso. Luego, los políticos intentan aprovechar las preocupaciones de los votantes sobre el crimen, pero sin darles a los votantes la información que realmente les será útil”, dijo Harvey.

Los expertos esperan que el desafío de los datos nacionales incompletos sobre la delincuencia (y el panorama incompleto que presentan) persista durante años porque muchas agencias encargadas de hacer cumplir la ley todavía están trabajando para adoptar el nuevo sistema de presentación de informes.

Eso podría afectar la forma en que los formuladores de políticas asignan el dinero para la aplicación de la ley, los programas de prevención del delito y otras iniciativas de seguridad pública. Con los datos sobre delitos, es importante saber qué tipos de delitos se incluyen y evitar marcos temporales estrechos al describir las tendencias, dijo Ernesto López, especialista en investigación del Consejo de Justicia Penal, un grupo de expertos en investigación no partidista.

“A menudo, confiar en los datos del FBI, que tienden a estar desactualizados, realmente permite a los políticos sensacionalizar algunas noticias. Sin tener datos más actualizados, es posible que no sea exacto”, dijo López a Stateline.

“Político o no, cuando hablamos de delincuencia, es realmente importante tener un contexto más amplio”.

asistencia federal

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país han recibido más de $180 millones en fondos federales para ayudar con la transición desde que se anunció el cambio del FBI a su nuevo sistema de informes NIBRS en 2015. Muchas agencias de aplicación de la ley todavía están trabajando para realizar una transición completa al nuevo sistema.

Por ejemplo, en Luisiana, las agencias que prestan servicios en algunas de las ciudades más pobladas del estado, incluidas Lafayette, Nueva Orleans y Shreveport, no informaron ningún dato al FBI el año pasado porque estaban implementando nuevos sistemas de gestión de registros, según Jim Craft, el director ejecutivo de la Comisión de Aplicación de la Ley de Luisiana.

La baja tasa de informes de Luisiana puede deberse a que las agencias policiales más pequeñas informan estadísticas sobre delitos a través de la oficina del sheriff local, lo que hace que parezca que menos agencias están informando, escribió Craft en un correo electrónico.

En Hawaii, los departamentos de policía que prestan servicios en los condados de Maui y Hawaii no fueron certificados a tiempo para enviar datos a través del NIBRS al FBI el año pasado, según Paul Perrone, director del programa Hawaii Uniform Crime Reporting. El mes pasado, Hawaii se convirtió en uno de los pocos estados donde todas las agencias policiales están certificadas por NIBRS, escribió Perrone en un correo electrónico.

Mientras tanto, incluso a medida que más agencias policiales presenten datos en los próximos años, los expertos advierten que la base de datos del FBI sólo contabiliza los delitos denunciados a la policía. Y según la federal Oficina de Estadísticas de Justiciamás del 50% de los delitos violentos y alrededor del 70% de los delitos contra la propiedad nunca se denuncian.