SINGAPUR – La temporada 2023 acaba de comenzar para la velocista Shanti Pereira, pero la atleta de 26 años ya ha hecho historia al convertirse en la primera singapurense en encabezar el ranking femenino de 100 metros al aire libre de World Athletics en Asia.
Su récord nacional de 11,46 segundoss en las eliminatorias de 100 m en los Campeonatos de Atletismo de Nueva Zelanda el 3 de marzo es actualmente el tiempo más rápido de una mujer asiática y el 23º mejor tiempo del mundo en 2023.
Si bien Pereira, que actualmente entrena en Australia, señaló que aún es temprano en la temporada, le dijo a The Straits Times: “Fue una gran sorpresa para mí (ser la número 1 en Asia). No es un indicador definitivo de mi posición, ya que muchos atletas aún no han competido; recién están terminando su temporada de invierno. Pero estoy realmente eufórico de lograr algo como esto.
“De cara a los Juegos SEA y los Juegos Asiáticos a finales de este año, solo espero buenos momentos en todos mis eventos y, lo que es más importante, mantenerme feliz y saludable durante todo el proceso”.
Con un año ocupado por delante, Pereira está en plena forma con una marca nacional en su primera carrera de la temporada en Wellington, donde terminó tercera en la final. Su tiempo de 11,46 segundos en las eliminatorias fue suficiente para superar a la japonesa Arisa Kimishima al primer puesto en el ranking mundial de atletismo de Asia.
Kimishima, una probable rival en los Juegos Asiáticos de Hangzhou más adelante en 2023, registró 11,48 segundos en la final abierta de 100 metros del Sydney Track Classic una semana después del evento de Nueva Zelanda, con Pereira igualando su récord en la carrera B en Sydney.
La filipina Kayla Richardson, que ganó el oro en los 100 metros en los Juegos SEA de 2015 y 2021, ocupa el quinto lugar en la clasificación mundial de atletismo después de cronometrar 11,78 segundos en un encuentro de California el 11 de marzo.
El entrenador de Pereira, Luis Cunha, dijo el miércoles: “Siempre es bueno lograr este tipo de posiciones en el ranking, pero todavía estamos al comienzo de una temporada muy larga. Los rankings o medallas representan un certificado de desempeño de calidad, pero depende también de otros. El foco debe estar en lo que podemos controlar.
“Cuando un atleta realiza su mejor marca personal podemos considerarlo un buen momento, pero los mejores momentos del atleta deben lograrse en las grandes competencias. Los mejores momentos de Shanti la temporada pasada los obtuvo en grandes competencias y el objetivo para la temporada actual es el mismo”.
Además de reclamar el primer puesto en la región después de su carrera histórica, Pereira también rompió la barrera de los 1.100 puntos en el sistema de puntuación de World Athletics, un récord logrado solo una vez por el múltiple campeón de SEA Games, Zhang Guirong, en el Campeonato Asiático de 2005. Luego había establecido un récord nacional de lanzamiento de peso de 18,57 m.
Pereira agregó: “Es un gran hito para mí. Nunca pensé que tocaría esa zona, pero aquí estamos hoy”.
Singapore Athletics (SA) dijo en un comunicado que el puntaje de Pereira “indica que incluso entre nuestros récords nacionales, esta es una de las mejores actuaciones de la historia”.
La asociación deportiva nacional también señaló que Pereira recibió la Beca de Excelencia Deportiva (Spex), que brinda apoyo financiero para preparar a los atletas para sobresalir en los Juegos importantes, en 2022 fue un impulso, ya que le permitió concentrarse a tiempo completo en el entrenamiento.
“SA también ha brindado apoyo a Shanti y otros atletas que lo merecen a través de nuestro programa de subvenciones para campos de entrenamiento y competencias en el extranjero, brindando asistencia adicional a los atletas en sus preparativos para los juegos importantes”, dijo la asociación.
“Shanti está en su mejor momento para ser velocista y esperamos que siga compitiendo durante mucho tiempo. Esperamos que sus actuaciones inspiren a una nueva generación de jóvenes velocistas que harán avanzar el deporte”.
Pereira está ansiosa por llegar a los grandes encuentros en 2023. Agregó: “Es un gran, gran año y estoy realmente emocionada de estar en este viaje hacia estas importantes competencias. Me siento muy bien.
