Atrincherado: la transferencia de West Virginia, Jordan Jefferson, toma el relevo en el frente defensivo de LSU

Hay mucha angustia respecto a la defensa de LSU en el enfrentamiento del sábado en Alabama.

Los Tigres no contarán con su mejor esquinero, el titular junior Zy Alexander, en el futuro previsible debido a una lesión sufrida durante una intercepción en la victoria por 62-0 sobre Army. Dos de los reservas del equipo, quienes iniciaron durante la temporada, no están practicando y no están en buena posición con el equipo, reiteró el lunes el entrenador de fútbol Brian Kelly.

Duce Chestnut de Syracuse y Denver Harris de Texas A&M fueron dos de los cuatro esquineros firmados por el portal de transferencias de la NCAA; se esperaba que el otro JK Johnson de Ohio State viniera con Alexander y ayudara a reforzar la posición de esquinero de LSU esta temporada. Los Tigres perdieron a los dos esquineros titulares Jarrick Bernard-Converse y Mehki Garner, de la temporada 2022.

Perdido en el tráfico en la secundaria de LSU estaba el anuncio de Kelly el lunes de que el tackle defensivo titular Mekhi Wingo se perdería el resto de la temporada regular. Wingo, un tercer equipo seleccionado All-America ’22, sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo contra Auburn, se perdió el partido del Army y se sometió a una cirugía durante la semana de descanso del equipo.

Sin embargo, los candidatos que se alinean para ocupar el puesto titular de Wingo son más abundantes y ya han tenido momentos tangibles cuando el No. 13 LSU (6-2, 4-1 en SEC) visita al No. 8 Alabama (7-1, 5- 0) en el partido del sábado a las 6:45 pm en el Bryant-Denny Stadium.

El juego será televisado por CBS y se podrá escuchar localmente en 98.1-FM.

LSU también invirtió mucho en el portal de transferencias en busca de ayuda en su línea defensiva para reemplazar al senior Ali Gaye y al junior Jaquelin Roy, quienes ingresaron al Draft de la NFL y fueron elegidos por los Minnesota Vikings.

Los Tigres consiguieron a Justin Jefferson de West Virginia, Paris Shand de Arizona y Jalen Lee de Florida, y Jefferson y Shand jugaron en los ocho partidos de su equipo.

Jefferson, de 6 pies 4 pulgadas y 317 libras, comenzó en el lugar vacante de Wingo contra Army y está programado para hacerlo en la nueva defensa 4-3 de LSU que ha mejorado constantemente desde la segunda mitad de una victoria 49-39 sobre Missouri.

“Ha sido técnicamente muy bueno”, dijo Kelly en la teleconferencia de entrenadores de la SEC del miércoles. “Es fuerte, probablemente uno de los jugadores más fuertes de nuestro equipo cerca de un banco de 500 libras (en realidad 525) y de una sentadilla de 600 libras. Entonces, es muy explosivo, juega con gran técnica y aprende a tocar la sombra que no había jugado mucho en West Virginia.

“Así que está aprendiendo a jugar eso y está mejorando cada semana”, dijo Kelly. “Entonces, creo que este era simplemente un joven que realmente está jugando a su potencial y con gran técnica. Ha sido un proceso agradable verlo evolucionar hasta convertirse en el jugador en el que se ha convertido durante el último mes”.

Wingo, un capitán defensivo, ocupó el octavo lugar en el equipo en tacleadas con 22. También tuvo 3 ½ tacleadas para pérdida con 2 ½ capturas para menos-13 yardas y un apuro de mariscal de campo.

Jefferson intervino en ausencia de Wingo contra Auburn y registró cuatro tacleadas y desvió un pase. Una semana después, con Wingo fuera de juego, respondió con seis tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, que incluyeron una tacleada por pérdida.

Él ocupa el puesto 10^th en la defensa con 21 tacleadas con 4 ½ tacleadas por pérdida y una captura.

En sus últimos dos juegos, Jefferson comenzó a parecerse al jugador que Kelly y su personal vieron en West Virginia, donde el nativo de Navarre, Florida, pasó un total de cuatro temporadas.

Jefferson jugó tanto como tackle nariz como tackle defensivo para los Mountaineers, ganando 17 aperturas en 42 juegos con 54 tacleadas, 14 ½ tacleadas para pérdida, 3 ½ capturas y siete pases defendidos. En su última temporada en el 22, tuvo 31 tacleadas, 9 ½ tacleadas para pérdida para -28 yardas y tres capturas.

“Cuando miras a los tackles defensivos, ciertamente estás mirando la capacidad de ganar influencia, salir de los bloqueos y jugar con buena técnica”, dijo Kelly. “Y él tenía todo eso, y tenía mucha experiencia en West Virginia. Entonces, trajo experiencia.

“Aportó una pieza técnica para entender cómo jugar la posición de tackle defensivo y fue el tipo que hizo las jugadas”, dijo Kelly. “Entonces, todas esas cosas cuando miras a alguien en el portal para jugar esa posición es bastante fácil. No es necesario ver muchas películas para encontrar a los chicos que te gustan”.