Australia entra en la cúpula de la India con una etiqueta desconocida de perdedores | Copa Mundial de Críquet 2023

Después de dos semifinales de la Copa del Mundo tremendamente contrastantes en los centros tradicionales de Mumbai y Kolkata, llega la gran final en el campo que la junta directiva de la India (y su gobierno, ciertamente) espera que se convierta en el corazón palpitante del cricket en el país.

Desde su construcción de £80 millones hace tres años, la enorme cúpula de tormenta con asientos de color azafrán que es el estadio Narendra Modi de Ahmedabad ha albergado dos finales de la Premier League india, tres partidos de prueba y, entre sus cuatro partidos hasta ahora en este torneo mundial, ha visto a su archirrival Pakistán. rechazado por los chicos del cartel de Rohit Sharma.

Pero, al menos para los de afuera, el afecto que siente por él entre el público del críquet de la India todavía no ha echado raíces y ciertamente palidece en comparación con lugares como el Estadio Wankhede, los Jardines Eden o el Estadio Chinnaswamy de Bengaluru. El domingo, con un lleno esperado de seis cifras, podría cambiar un poco las cosas aquí, siempre que la máquina india actualmente invicta de Sharma no funcione mal.

La pregunta más común durante esta Copa del Mundo probablemente haya sido si algún equipo puede impedir que India cumpla lo que parece su destino. Requiere la supresión de una alineación de bateo que ahora promedia 61 carreras por wicket, 18 más que el siguiente mejor en Nueva Zelanda. Y a su vez, los bateadores de este equipo tendrán que prevalecer contra un delicioso masala de ritmo, swing, movimiento y efectos, tanto tradicionales como poco ortodoxos.

Bueno, si hay una respuesta que no sea simplemente “eh, nadie”, ahora sólo puede ser Australia. El viernes por la tarde, Pat Cummins y sus jugadores, además de un pequeño ejército de personal de apoyo, atravesaron un mar de teléfonos con cámara en el aeropuerto de Calcuta, su siguiente parada en Ahmedabad. Se veían bastante alegres después la victoria de tres terrenos sobre Sudáfrica la noche anterior, uno creado por una fabulosa explosión de bola nueva estándar de prueba de Mitchell Starc y Josh Hazlewood.

Australia es un grupo popular en esta zona, siendo Glenn Maxwell el nombre más común entre las imitaciones de camisetas que no son de India en las gradas. Sin embargo, David Warner es con diferencia el favorito al borde de la frontera, después de haber cultivado cuidadosa y ligeramente untuosamente su propia base de fans indios a lo largo de los años. The Hollies Stand no lo ha sido, incluso si el amor por el baile del hombre de 37 años puede detenerse brevemente este fin de semana.

Y por muy confiados y en forma que parezcan los jugadores de la India, no puede haber complacencia aquí. Por un lado, Australia ya les ha hecho sangrar la nariz a los anfitriones, reduciéndolos a un alarmante dos de tres en su primer partido del torneo en Chennai (incluso si Virat Kohli y KL Rahul apagaron esas llamas particulares para una cómoda victoria). Y luego está ese rasgo australiano innato y envidiable: el canguro que empieza a boxear cuando llega el nocaut.

En Inglaterra, incluso considerando el séptimo puesto de este año, una generación pionera de pelota blanca que ganó la Copa del Mundo para mayores de 50 años en 2019 y luego la unió con el cinturón T20 el año pasado ha sido elogiada con razón. Pero si Cummins y compañía arruinan la fiesta este fin de semana y se llevan el trofeo, será el tercero en cricket de overs limitados para el núcleo de la configuración actual después de la Copa del Mundo de 2015 y su equivalente T20 en 2021.

Y aunque el segundo de esos títulos llegó con algunas miradas de reojo sobre la influencia del sorteo en los Emiratos Árabes Unidos, llegar hasta aquí no tendría ese asterisco. Habiendo vengado la derrota inicial ante Sudáfrica en Eden Gardens esta semana, vencer a India significaría que Australia habría superado a los nueve equipos en el camino.

Retrocedamos hasta el principio y esta posibilidad parecía remota. Australia perdió sus dos primeros partidos, dejaron caer a su portero después del primero y, con Adam Zampa luchando como el único hilandero de primera línea, el ambiente era premonitorio. Y, sin embargo, lo que parecía un lado imperfecto para las condiciones subcontinentales ha crecido, ya sea a través de la poderosa pirotecnia de Warner y Travis Head, las 22 pieles de Zampa o los estándares de campo que han sido de élite.

Teniendo en cuenta que en 2023 un buen número jugó cuatro pruebas en India, una final de prueba y una intensa serie Ashes de cinco partidos en Inglaterra, y luego emprendió una gira de dos meses por la Copa del Mundo, comenzando con los calentamientos a fines de septiembre, esto habla volúmenes sobre su fortaleza mental. Nasser Hussain fue satirizado recientemente en Australia por afirmar que Inglaterra estaba cansada; una reacción menos febril habría sido darse cuenta de lo que esto decía realmente sobre sus propios hombres.

El tramo final parece, con diferencia, el más duro. Este poderoso equipo de India tendrá un muro de sonido detrás de ellos en el Estadio Narendra Modi, de modo que Australia es una extraña mezcla de jugar su octava final de la Copa del Mundo, apuntar a su sexto título y, sin embargo, ser los perdedores. Si se niega a la tierra el lugar que le corresponde en el folclore, hay motivos para decir que sería la mejor opción.