Una nueva ley que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años entró en vigor ayer en Australia. Esta medida, la primera de su tipo a nivel mundial, ha generado atención internacional y la resistencia de importantes empresas tecnológicas estadounidenses.
La restricción impide que niños y adolescentes australianos creen o mantengan cuentas en plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X (antes Twitter) y YouTube. Las plataformas que no tomen medidas razonables para bloquear el acceso a estos servicios para menores de 16 años podrían enfrentar multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos.
Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, ya había comenzado a eliminar cientos de miles de cuentas de adolescentes antes de la implementación de la ley.
En Europa, gobiernos e instituciones también están trabajando para limitar el acceso de niños y adolescentes a las redes sociales. Dinamarca ha prometido restringir el uso de redes sociales a menores de 15 años sin el consentimiento de los padres, mientras que Francia, Italia, España y Noruega están considerando políticas similares.
A nivel de la Unión Europea, la Comisión Europea está desarrollando una aplicación de verificación de edad que permitiría a los usuarios confirmar su edad sin tener que compartir información personal directamente con las plataformas. Sin embargo, se ha señalado que este método podría no ser tan vinculante como la legislación australiana.
Ursula von der Leyen, Presidenta de la Comisión Europea, ha acogido favorablemente el enfoque australiano, afirmando que, al igual que con el tabaco, el alcohol y el contenido para adultos, los jóvenes deben alcanzar una determinada edad para acceder a las redes sociales.
Según encuestas de opinión, la mayoría de los adultos australianos apoyan la medida gubernamental. No obstante, una encuesta realizada por Nine Newspapers reveló que solo el 35% de los encuestados confía en que las empresas de redes sociales lograrán bloquear eficazmente a los menores de 16 años, y solo un tercio cree que la ley se aplicará plenamente.
El profesor Charles Miller de la Universidad Nacional Australiana señaló que, si bien esta medida puede haber mejorado la imagen de Australia entre los progresistas, ha provocado la ira de muchos liberales y conservadores estadounidenses, especialmente en la industria tecnológica.
Empresas globales como Meta, Netflix, Disney y Alphabet han presentado quejas ante el Representante Comercial de Estados Unidos. La Asociación de la Industria de las Comunicaciones por Computadora, con sede en Estados Unidos, expresó su “profunda preocupación por la libertad de expresión y de información”, advirtiendo sobre el riesgo de “sanciones desproporcionadas” para las empresas estadounidenses y la posibilidad de que las restricciones “inhiban la creatividad”.
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