Científicos en panel que defienden los alimentos ultraprocesados ​​vinculados a las empresas alimentarias | Ciencia de los Alimentos

Tres de cada cinco científicos de un panel de expertos que sugirió que los alimentos ultraprocesados ​​(UPF) están siendo demonizados injustamente tienen vínculos con los mayores fabricantes de estos productos del mundo, puede revelar The Guardian.

Estudios recientes han relacionado los UPF, como los helados, las bebidas gaseosas y las comidas preparadas, con una mala salud, incluido un mayor riesgo de cáncer, aumento de peso y enfermedades cardíacas. El consumo mundial de estos productos está aumentando y los UPF constituyen ahora más de la mitad de la dieta promedio en el Reino Unido y Estados Unidos.

El miércoles, en una conferencia de prensa en Londres, un panel de científicos expertos sugirió que los consumidores no deberían obsesionarse demasiado con las preocupaciones planteadas sobre los UPF. A veces incluso podrían ser buenos para la gente, dijeron.

La sesión informativa, organizada por el Science Media Centre, generó titulares que incluían “Los alimentos ultraprocesados ​​son tan buenos como los caseros, dicen los expertos”, “Los alimentos ultraprocesados ​​pueden ser buenos para usted, dicen los nutricionistas” y “Los alimentos ultraprocesados ​​pueden A veces es mejor para ti, afirman los expertos”.

Tres de los cinco participantes en el panel han recibido apoyo financiero para la investigación de fabricantes de la UPF o ocupan puestos clave en organizaciones financiadas por ellos. Los fabricantes incluyen Nestlé, Mondelēz, Coca-Cola, PepsiCo, Unilever y General Mills.

La profesora Janet Cade, de la Universidad de Leeds, dijo en la sesión informativa que la mayoría de las investigaciones que sugieren un vínculo entre las UPF y la mala salud “no pueden mostrar causa y efecto” y que algunos artículos que caen en el grupo de UPF eran alimentos “que recomendaríamos, como el pan integral”. , cereales integrales para el desayuno, yogures, etc.

“Y, de hecho, el procesamiento puede ayudar a conservar los nutrientes. El consejo de evitar todos los alimentos ultraprocesados ​​estaría en desacuerdo con elementos de las directrices actuales y podría tener un impacto en una ingesta más amplia de nutrientes…

“La gente depende de los alimentos procesados ​​por una gran cantidad de razones, por lo que la conclusión sería que si los eliminamos de nuestras dietas, esto requeriría un cambio enorme en el suministro de alimentos, lo cual es realmente inalcanzable para la mayoría de las personas, y potencialmente resultaría en en una mayor estigmatización, culpa, etc. en aquellos que dependen de alimentos procesados, promoviendo mayores desigualdades en los grupos desfavorecidos”.

Cade es el presidente del comité asesor de los británicos. Nutrición Foundation, cuyos miembros corporativos incluyen McDonald’s, British Sugar y Mars. Está financiado por empresas como Nestlé, Mondelēz y Coca-Cola.

El profesor Pete Wilde, del Instituto Quadram de Norwich, dijo en la sesión informativa: “Las tartas caseras o las tartas de queso no se consideran procesadas, pero contienen altos niveles de azúcar, grasa y posiblemente sal y [are] energía rápidamente digerida. ¿Son más saludables que una versión comercial de ese producto?

Wilde ha recibido apoyo para su investigación de Unilever, Mondelēz y Nestlé.

El profesor Ciarán Forde, de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, dijo en la sesión informativa que aconsejar evitar la UPF “corre el riesgo de demonizar los alimentos que son nutricionalmente beneficiosos”.

Forde trabajó anteriormente en Nestlé y ha recibido apoyo financiero para investigaciones de empresas como PepsiCo y General Mills.

No hay ninguna sugerencia de que los científicos no hayan declarado posibles conflictos de intereses. Cada uno de ellos proporcionó declaraciones de intereses antes de la sesión informativa, que el Science Media Center compartió con los periodistas. Sin embargo, no hubo mención de sus vínculos con los fabricantes de UPF en ninguna cobertura de los medios.

“La evidencia es muy clara de que para proteger nuestra salud y prevenir enfermedades relacionadas con la dieta, deberíamos reducir el consumo de UPF, especialmente los productos con alto contenido de grasa, sal y azúcar”, dijo Barbara Crowther, directora de la campaña de alimentación infantil de Sustain. el grupo de defensa de la alimentación y la agricultura. “Sugerir que algunos UPF puedan etiquetarse como saludables no sólo es confuso para las personas sino potencialmente muy peligroso para la salud pública”.

Duane Mellor, dietista registrado y profesor titular de la Facultad de Medicina de Aston, dijo: “Es un problema para el público cuando los mensajes y los medios parecen oscilar de un lado del debate: las UPF son malas y las UPF están bien. Esto da como resultado que los consumidores queden confundidos. También pasa por alto el punto de qué deberíamos comer más, por ejemplo, verduras, frutas, legumbres, etc.

“Tampoco es útil que los vínculos de los expertos con la industria no sean claros, no porque sus puntos de vista no sean válidos sino porque al hacerlo se crea una falsa impresión de que la industria y sus expertos son malos y los que dicen lo contrario son buenos”.

Cade le dijo a The Guardian que su función de asesora en la Fundación Británica de Nutrición no era remunerada. “El BNF desea contar con científicos independientes que representen la evidencia. Eso es lo que pretendo hacer en ese rol. Creo que para mejorar nuestro sistema alimentario necesitamos debatir con todas las partes”.

Wilde dijo que su integridad estaba “completamente intacta” y que sus “puntos de vista u opiniones no se ven influidos” por sus vínculos con empresas de alimentos. “Simplemente estábamos tratando de lograr un debate equilibrado sobre este tema, y ​​esos titulares no siempre ayudan, pero si se genera un debate público saludable sobre el tema y la gente comprende mejor los argumentos, entonces supongo que será un éxito”. vale la pena.”

Forde dijo: “No creo que nadie haya afirmado que todas las UPF sean buenas o malas, pero el sistema actual de clasificación no es adecuado para hacer recomendaciones generalizadas de salud pública. La recomendación de evitar todos los alimentos ultraprocesados ​​también puede llevar a los consumidores a eliminar de sus dietas los alimentos nutricionalmente equilibrados”.

Fiona Fox, directora ejecutiva del Science Media Centre, dijo: “El SMC organiza periódicamente sesiones informativas en las que los periodistas pueden interrogar a científicos destacados sobre temas de actualidad para que el público obtenga evidencia de buena calidad. Elegimos a los científicos en función de su experiencia, reputación y área de investigación.

“Los científicos que hablaron en nuestra sesión informativa sobre alimentos ultraprocesados ​​son académicos financiados con fondos públicos. Sin embargo, hoy en día, las universidades y los financiadores alientan a los científicos de alto nivel a tener contacto con una amplia gama de socios, incluida la industria, para que la investigación científica tenga un impacto en la sociedad en general. Nos aseguramos de que cualquier vínculo con la industria se declare abiertamente a los periodistas”.