Comer insectos puede generar beneficios para el metabolismo, según un estudio: ScienceAlert

Las crujientes conchas de insectos son un complemento nutricional que muchos de nosotros preferiríamos evitar en nuestras comidas.

Pero un nuevo estudio sugiere que los nutrientes pueden desencadenar una respuesta inmune innata que mejora el metabolismo de un mamífero.

Cuando investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis (WUSL) alimentaron a ratones con una dieta que incluía quitina –un polisacárido abundante presente en los exoesqueletos de insectos, caparazones de crustáceos y hongos– los estómagos de los animales se distendieron, desencadenando una respuesta inmune especializada.

El efecto final fue la producción de una enzima intestinal única llamada AMCase, necesaria para la digestión de la quitina, así como para la activación de las células que regulan los tejidos grasos.

Los mamíferos no suelen producir enzimas lo suficientemente fuertes como para descomponer los polisacáridos voluminosos que comen, pero la quitina parece ser una excepción, con profundas raíces evolutivas.

Antes de la desaparición del dinosauriosalguna evidencia sugiere que los mamíferos antiguos alguna vez se alimentaban de insectos a un ritmo mucho mayor que en la actualidad. Estudios También indican que algunos mamíferos se adaptaron a digerir la quitina hace mucho tiempo.

Hasta el día de hoy, muchos mamíferos todavía comen insectos, incluso algunos humanos. Los insectos no sólo son seguros para el consumo de nuestra especie, sino que también pueden proporcionar nutrientes vitales, como proteínas, y pueden ser cosechado de forma sostenible.

Como tal, algunos científicos pensar deberían ser una parte más importante de nuestra dieta, aunque puede que sea necesario un poco de convencimiento.

Descubrir qué partes del insecto son más nutritivas y por qué podría ayudar a los científicos a idear formas más sabrosas de aprovechar los beneficios nutricionales.

En el estudio actual de WUSL, los ratones que fueron alimentados con quitina junto con una dieta alta en grasas finalmente mostraron lecturas metabólicas mejoradas en comparación con los ratones que fueron alimentados con una dieta alta en grasas sin quitina.

Al igual que en estudios anteriores en ratones, Los investigadores descubrieron que comer quitina parece promover un microbioma saludable en el tracto gastrointestinal inferior.

Para profundizar en los mecanismos, los investigadores alteraron la capacidad de algunos ratones para producir la enzima AMCasa y así digerir la quitina.

Luego, el equipo alimentó a estos ratones con una dieta rica en grasas junto con quitina. En comparación con los otros grupos, los ratones sin la capacidad de digerir la quitina mostraron resistencia al aumento de peso, incluso cuando se les alimentaba simultáneamente con una dieta rica en grasas.

Los investigadores observaron un mayor nivel de células linfoides innatas tipo 2 (ILC2) en estos ratones, un subproducto de la respuesta inmune del intestino desencadenada por la quitina. Recientemente se descubrió que estas células estaban implicadas en la regulación de los tejidos grasos.

“Creemos que la digestión de la quitina depende principalmente de las quitinasas del huésped. Las células del estómago cambian su producción enzimática a través de un proceso al que nos referimos como adaptación”. explica el inmunólogo Steven Van Dyken.

“Pero es sorprendente que este proceso se produzca sin aportes microbianos, porque las bacterias del tracto gastrointestinal también son fuentes de quitinasas que degradan la quitina”.

Pero no son las bacterias las que producen las enzimas para descomponer la quitina en los modelos de ratón. Al alterar la digestión de la quitina dietética por parte de los mamíferos, los investigadores parecen haber descubierto una posible manera de prolongar los beneficios inmunológicos y metabólicos de este nutriente en el intestino.

“Tenemos varias formas de inhibir las quitinasas del estómago”, dice Van Dyken. “Combinar esos enfoques con un alimento que contenga quitina podría tener un beneficio metabólico muy real”.

Van Dyken y sus colegas esperan ahora ampliar sus hallazgos a los participantes humanos.

El estudio fue publicado en Ciencia.