Cómo el folclorico está ayudando a los estudiantes a conectarse con sus raíces

Alondra Ordaz y otras mujeres del Grupo Folklórico Mexica se apretujan en la estrecha sala de profesores de la escuela primaria Minnie Gant en Long Beach, su camerino improvisado durante el día.

Se ponen faldas brillantes y coloridas, se cubren los hombros con chales de encaje blanco y se turnan para ponerse diferentes tonos de lápiz labial rojo. Con manos delicadas, Ordaz ayuda a colocar los tocados de hilo trenzado y cinta en su cabello peinado hacia atrás, fijando todo en su lugar.

Son las 5 de la tarde de un viernes y ya no hay clases, pero una multitud de estudiantes, padres y educadores está comenzando a acumularse afuera en la celebración del Mes de la Herencia Latina en la escuela.

Una por una, las mujeres caminan hacia el asfalto hacia la multitud, con la cabeza en alto. Los susurros de las niñas asombradas por las dobles de las princesas de Disney son ahogados por poderosos gritos de aliento y el sonido del zapateado antes de que comience a sonar “El hijo de La Negra”.

Ordaz es presidente de la Grupo Folklórico Mexica en Cal State Long Beach, un grupo de danza cultural que enseña danzas tradicionales de las diversas regiones de México. Si bien lleva este título con orgullo, nunca se dio cuenta del efecto que su baile tendría en su sentido de identidad.

A los 2 años, Ordaz se mudó con su madre a los EE. UU. desde Purépero, México, para reunirse con su padre en Moreno Valley. Aquí, se burlaban de ella por no saber inglés y creció con un recuerdo lejano de cómo era su país de origen. Recuerda la sensación que sintió en tercer grado, cuando su prima mayor la arrastró a bailar folklórico a la iglesia.

“Una vez que entré al salón de baile, fue como ser transportado a México. Todos hablaban español. Las canciones eran en español, los vestidos parecían de México. Eso es lo que sabía que era México”, dijo Ordaz.

Alondra Ordaz, presidenta del Grupo Folklórico Mexica, da instrucciones durante la práctica en el salón de baile de Cal State Long Beach.

(Natalie Hernandez / For De Los)

Al igual que muchos latinos de primera generación que han pasado la mayor parte de sus vidas en Estados Unidos, Ordaz se sintió desconectada de sus raíces. Se encontró buscando formas de entender su cultura, sus tradiciones y relacionarse con un país del que sabía muy poco.

Ordaz, que ahora tiene 21 años, y los líderes estudiantiles del club enseñan baile folklórico a más de 25 estudiantes en el campus dos veces por semana. Bajo el ardiente sol en un patio de concreto, repasan técnicas básicas como zapateados y faldeos, y aprenden cómo las canciones y bailes difieren en las distintas regiones de México. Para Ordaz, ha sido la respuesta para comprender más sobre su identidad cultural y ayudar a otros a hacer lo mismo.

“Folklórico me ha ayudado a encontrar una comunidad al poder compartir el espacio con otros bailarines que crecieron con las mismas tradiciones que yo”, dijo Ordaz. “[I’m] estar rodeado [by] este ambiente donde todos intentan aprender más sobre su cultura y se apasionan por sus raíces”.

Alondra Ordaz recorre pasos folclóricos con bailarines.

(Natalie Hernandez / For De Los)

Ese sentido de pertenencia y construcción de comunidad en un espacio que celebra las culturas es lo que atrajo a Marisol Novo al Grupo Folklórico Mexica.

La estudiante de segundo año de Cal State Long Beach, que nació en Altadena, dice que bailar siempre ha sido una gran parte de su vida. Pero como latina de primera generación de ascendencia mexicana y cubana, se encontró tratando de descubrir quién quería ser.

“Mi mentalidad era que necesitaba encontrar una comunidad y realmente encontrar un lugar donde pudiera bailar, y no preocuparme por la tarea, no preocuparme por los problemas familiares o de relaciones”, dijo Novo, quien ahora ayuda a dirigir el grupo folclórico como vicepresidente.

Navegar por la educación superior como estudiantes universitarios de primera o segunda generación puede generar sentimientos de síndrome de presión y impostor. Eufemio Fernández, profesor de estudios étnicos y chicanx/latinx en Fullerton College, dice que clubes como el Grupo Folklórico Mexica brindan a los estudiantes esa familiaridad y conexión que necesitan para sentir que pertenecen.

“Los clubes están reforzando lo que ya sabemos y están creando camaradería, acercándose a los demás y creando estereotipos positivos”, dijo Fernández.

Pero para algunos, encontrar una comunidad puede parecer una batalla entre integrarse y aceptar quienes son.

La bailarina Alyssa Muñoz se retoca el lápiz labial antes de una actuación en la escuela primaria Minnie Gant en Long Beach.

(Natalie Hernandez / For De Los)

Esa fue la experiencia de Alejandra Yamile Veliz Ruan, quien se mudó a los EE. UU. desde Yahualica de González Gallo, México, a los 4 años. Ruan comenzó a bailar cuando tenía unos 8 años, pero lo dejó porque notó que los niños a su alrededor estaban haciendo cosas más “americanas”. .

“Sólo quería encajar más”, dijo Ruan. “No es que nadie me dijera nada, pero en mi mente nadie más lo estaba haciendo. Entonces, ¿por qué lo hago?

Fernández dice que esta experiencia es común para los niños que no ven suficientes ejemplos de representación y apreciación cultural a su alrededor. Dice que tener una educación que incluya influencias positivas sobre la herencia está vinculado a las emociones que uno tiene sobre su cultura. Pero aunque la mayoría aprende sobre las tradiciones y el patrimonio en casa, Fernández dice que muchos no están expuestos a la historia general de los latinos hasta que están en la universidad.

“Cuando eres un joven latino y no lees acerca de las grandes contribuciones que hemos hecho a este país, no puedes evitar sentirte negativo. Si no estás leyendo sobre cosas positivas, ¿cómo puedes sentirte positivo acerca de quién eres o de tu historia? Dijo Fernández.

Los estudiantes de Cal State Long Beach aprenden su primer baile durante una práctica para principiantes al aire libre.

(Natalie Hernandez / For De Los)

Le llevó algún tiempo, pero Ruan aprendió a apreciar su cultura. Tan pronto como llegó a Cal State Long Beach, se unió al Grupo Folklórico Mexica. Hoy en día, no busca la aprobación de nadie para bailar o ser ella misma.

“Nuestras comunidades son hermosas, nuestra cultura es muy hermosa. Deberíamos aceptar eso, no deberíamos sentirnos avergonzados ni dejar que nadie nos diga que quiénes somos está mal. O que no pertenecemos a este país”, dijo.

Ordaz está de acuerdo. Para ella ser parte de un grupo que une y conecta a nuevas generaciones con sus raíces a través del baile folklórico se siente como un logro.

“Mi objetivo final es que se sientan orgullosos de quiénes son”, dijo Ordaz. “Estar orgulloso de ser bailarín, estar orgulloso de ser mexicanos, preservar la cultura y nunca dejar que se extinga”.

Natalie Hernandez es nativa de Los Ángeles, orgullosa latina de primera generación y estudiante universitaria de primera generación en Cal State Long Beach. Escribe para DIG en Español y anteriormente fue editora de deportes en el periódico Chimes.