“Este cambio se implementó para abordar la escasez de personal en la instalación y para estabilizar el horario de la instalación a medida que comienza el verano”, dijo el comisionado de correccionales Nicholas Deml en una declaración escrita.
Steve Howard, quien representa al personal penitenciario como director ejecutivo de la Asociación de Empleados del Estado de Vermont, calificó la decisión de “cruel e inhumana”.
“Estos hombres y mujeres son seres humanos y no han visto a su cónyuge, no han visto a sus hijos”, dijo Howard.
El Departamento Correccional no reveló el alcance exacto de los problemas de personal de Springfield. La portavoz Rachel Feldman dijo que hay una tasa de vacantes del 20 al 25 % entre el personal de seguridad en todo el departamento y enfatizó que el personal actual está trabajando para mantener seguras todas las instalaciones. El departamento monitorea los niveles de personal diariamente para garantizar una cobertura completa, dijo.
En marzo, Deml le dijo al Comité de Correccionales e Instituciones de la Cámara que una “gran mayoría” del personal en el Complejo Correccional del Noreste en St. Johnsbury había solicitado adoptar turnos permanentes de 12 horas en lugar de turnos de ocho horas.
Según Deml, ese cambio condujo a “horarios consistentes y confiables para el personal, una reducción en las horas extras forzadas y el regreso del personal anteriormente empleado para reincorporarse al equipo de Correccionales”.
Agregó que Correccionales está trabajando con “socios laborales” para minimizar las horas extraordinarias obligatorias y estabilizar el personal a través de nuevos esfuerzos que el departamento espera implementar a finales de este verano.
Pero Howard ve el cambio en Springfield como una bandera roja más en una crisis de personal cada vez peor en el departamento.
Las instalaciones correccionales con poco personal presentan riesgos tanto para el personal como para los residentes, dijo. Las personas encarceladas dependen del personal para mantenerse a salvo, dijo Howard, mientras que menos trabajadores y cada vez más cansados amenazan su bienestar.
Con el personal penitenciario trabajando 12 y, a veces, 16 horas al día, Howard dijo que ha tenido noticias de algunos empleados que se han quedado dormidos al volante.
“Solo puedes pedirle a un ser humano que haga tanto antes de que se rompa”, dijo.
El superávit presupuestario de Vermont es una fuente de financiación que podría ayudar a resolver algunos de los problemas de personal de Correccionales, sugirió Howard. Pero tanto el gobernador como los legisladores parecen reacios, dijo.
“Creo que el público necesita saber que el sistema penitenciario se está desmoronando porque (los políticos) no harán el tipo de inversiones necesarias para estabilizar el sistema”.
Howard señaló a Nebraska, donde un aumento salarial de $ 8 por hora, más un bono de contratación de $ 15,000, impulsó las solicitudes del Departamento de Correccionales de nivel de entrada en más del 300%, como un ejemplo de un problema similar resuelto con más dinero.
La representante Alice Emmons, demócrata de Springfield, quien se desempeña como presidenta del Comité de Correccionales e Instituciones de la Cámara de Representantes, dijo que la escasez de personal en Correccionales ha sido un tema de discusión constante.
“Cuando la tasa de desempleo es muy baja, la gente no va a la policía ni a los correccionales”, dijo. “Aquí en Springfield, esta instalación, incluso cuando abrió, no contaba con todo el personal. Así que eso se ha exacerbado a través de esta pandemia”.
Southern State abrió en Springfield en 2003.
Como resultado de la escasez de oficiales correccionales, los trabajadores de “campo”, que supervisan a las personas después de que salen de prisión, se ven obligados a hacer turnos dentro del estado del sur, dijo Howard. Él teme que tales soluciones provisionales puedan tener implicaciones para la seguridad pública.
“Mi temor es que los políticos no actúen hasta que suceda algo muy malo: pierdan el control de una prisión, o pierdan el control de una unidad, o alguien muera”, dijo Howard. “Tenemos que obtener la ayuda del público para convencer a estos políticos de que dejen de jugar estos juegos”.
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