(Foto por Don Klumpp)
El Baylor College of Medicine reconoció a la ex becaria de amfAR Nancy T. Chang, Ph.D., por su trabajo pionero como bioquímica y empresaria el 27 de febrero, cuando el Departamento de Medicina de la institución organizó su simposio de investigación inaugural nombrado en su honor.
Después de emigrar de Taiwán a los EE. UU. con su esposo, el también bioquímico Tse Wen Chang, la Dra. Chang obtuvo una licenciatura de Brown y un doctorado en química biológica de la Universidad de Harvard. Su trabajo de posdoctorado se centró en el interferón.
Con fondos de amfAR, el Dr. Chang estudió la proteasa, una enzima del VIH esencial para la replicación viral. Su investigación ayudó a impulsar el desarrollo de los inhibidores de la proteasa, una clase de antirretrovirales que cambia el juego. El primer inhibidor de la proteasa (saquinavir) fue aprobado por la FDA en 1995, y otros dos lo siguieron rápidamente.
En Centocor (más tarde Janssen Biotech), la Dra. Chang y su equipo formaron parte de un consorcio que secuenció la estructura del genoma del VIH. Además, hizo una contribución significativa al desarrollo del primer ensayo de diagnóstico para detectar la infección por VIH.
En 1986, se convirtió en profesora asociada de virología en Baylor. Ese mismo año, el equipo de esposos fundó Tanox, una empresa farmacéutica dedicada a la investigación y desarrollo de anticuerpos monoclonales terapéuticos para el tratamiento de alergias, asma, inflamación y enfermedades que afectan el sistema inmunológico. En 2003, la FDA aprobó Xolair, el primer producto biotecnológico indicado para el asma relacionado con alergias. Tanox también desarrolló el fármaco anti-VIH TNX-355 (Trogarzo), un inhibidor posterior al apego. En 2007, la pareja vendió la empresa a Genetech por casi mil millones de dólares.
Entre numerosos elogios, el Dr. Chang recibió el premio Biotechnology Heritage Award en 2012 de la Chemical Heritage Foundation (ahora el Science History Institute) y la Biotechnology Innovation Organization. El Baylor College of Medicine y la Universidad de Stanford han otorgado cátedras a su nombre.
“Esperamos que este honor bien merecido presente a la Dra. Chang y su investigación revolucionaria a una nueva generación”, dijo Kevin Robert Frost, director ejecutivo de amfAR. “Su trabajo inicial sobre la proteasa es exactamente el tipo de investigación que amfAR financia hoy: ciencia innovadora con el potencial de cambiar la vida de las personas que viven con el VIH/SIDA en todo el mundo”.
