La actividad física regular se asocia con un menor riesgo de desarrollar demencia y deterioro cognitivo, incluso si se comienza a practicar en la mediana o avanzada edad. Así lo sugieren numerosos estudios, y expertos de Medscape han revisado la evidencia que respalda esta afirmación.
La investigación indica que el ejercicio durante la mediana edad y la tercera edad podría ser fundamental para retrasar o disminuir la probabilidad de padecer demencia en el futuro. Lo más alentador es que nunca es demasiado tarde para empezar a moverse y obtener beneficios.
De hecho, tanto mantener un estilo de vida activo en la mediana edad como iniciarlo en etapas posteriores de la vida se relaciona con una reducción significativa del riesgo de demencia. Un estudio basado en la cohorte de Framingham, por ejemplo, reveló que las personas con altos niveles de actividad física entre los 45 y 64 años pueden reducir su riesgo de demencia hasta en un 41%. Continuar con la actividad física a partir de los 65 años también ofrece beneficios similares.
Aunque los mecanismos exactos detrás de este efecto protector aún se están investigando, se cree que el ejercicio mejora el flujo sanguíneo al cerebro, reduce la inflamación en el cuerpo y promueve la plasticidad neuronal. Además, la actividad física se vincula con factores de salud cardiovascular, un menor índice de obesidad y un mejor control metabólico, todos ellos contribuyentes a la protección contra la demencia.
En la práctica, incorporar o mantener un estilo de vida activo –ya sea caminando, nadando, bailando o andando en bicicleta– es una estrategia accesible y efectiva para cuidar tanto el cuerpo como el cerebro a largo plazo.
