El aumento de los precios de las materias primas deja a los fabricantes en una situación difícil

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El chocolate tiene cualidades únicas para mejorar el estado de ánimo. De ahí que los consumidores tradicionalmente hayan tolerado la inflación de precios para obtener su dosis. Este año es diferente. Los amantes del chocolate se están apretando el cinturón en lugar de asumir mayores costos.

El impacto de los precios de las materias primas en la demanda se ilustra en el gráfico que muestra la relación entre los precios del cacao y las ventas de Barry Callebaut, el chocolatero de empresa a empresa más grande del mundo. La línea de tendencia solía ser relativamente plana. Pero si se incluyen los datos de los dos últimos trimestres, la caída es pronunciada.

En general, se espera que los volúmenes de Barry Callebaut y del gigante suizo del chocolate Lindt & Sprüngliare se mantengan estables o caigan este año. El fabricante de boutiques británico Hotel Chocolat está en peor posición, en parte debido a una fallida expansión en el extranjero. Las ventas del grupo fueron un 10 por ciento más bajas en el año hasta julio. Las ganancias del año anterior se convirtieron en pérdidas.

Las acciones de la compañía que cotiza en Aim habían caído un 80 por ciento desde el pico del año pasado cuando llegó un alivio agridulce con una atractiva oferta de Mars la semana pasada. El grupo de confitería estadounidense paga una prima del 160 por ciento por las acciones del Hotel Chocolat. Su respaldo proporcionará la receta para el crecimiento internacional. El acuerdo brinda a Mars la oportunidad de avanzar hacia la categoría de chocolate de alta gama.

Los productos premium son menos vulnerables a los aumentos en los costos de las materias primas. Cacao y azúcar Los precios ya están cerca de niveles récord, pero es probable que se produzcan nuevos aumentos. Las condiciones climáticas de El Niño están afectando a los productores de cacao en África occidental. El déficit de oferta de este año agrícola alcanzará la cifra récord de 350.000 toneladas y la relación entre existencias y utilización será la más baja en 40 años, piensa Jonathan Parkman, de la corredora Marex. Es probable que la nueva legislación de sostenibilidad de la UE restrinja aún más los suministros a Europa cuando entre en vigor a principios de 2025.

Se espera que los precios del chocolate y las acciones de sus fabricantes continúen en direcciones opuestas.