El Bayou Cafe pronto será solo un recuerdo, ya que las puertas del icónico bar y restaurante River Street cerrarán el 31 de enero después de 30 años.
Las luces se apagarán en el lugar premiado por la música en vivo siete noches a la semana y su menú de comida estilo cajún.
Los recuerdos son muchos y más allá de lo especial, dijo el veterano artista de Bayou, Thomas Claxton.
“Se ha dedicado a la música en vivo”, dijo Claxton. “Cuando empieza la música, el televisor se apaga”.
Claxton ha estado actuando en el Bayou, principalmente algunas noches a la semana, durante los últimos 20 años. También ayuda a contratar talentos para el café.
Era un adolescente cuando se arriesgó y se dirigió al Bayou un domingo por la tarde.
Allí, Claxton conoció a Jerry Zambito, guitarrista y fundador de Bayou.
“Me preguntó si apestaba”, dijo Claxton. “Le dije que no lo creía”.
Después de tocar su guitarra para Zambito, le dijeron a Claxton que regresara al día siguiente.
Claxton pensó que había triunfado mientras sus amigos estaban entusiasmados con los trabajos en Pizza Hut.
“Ese fue el comienzo de todo para mí”, dijo Claxton. “Fue el primer trabajo remunerado que tuve como músico, ganaba $ 75 a la semana.
“Desde entonces he tocado en arenas, teatros. He tocado o estado en el escenario con miembros de Pink Floyd, Huey Lewis and the News, y he viajado con Chuck Negron de Three Dog Night”.
“Es difícil ver que el lugar se vaya”, dijo Claxton.
Recuerdos
Algunos de los mejores recuerdos para muchos clientes habituales del Bayou provienen de los años del “Jefe”.
El jefe Dennis Hinely jugó cuatro o cinco noches a la semana en el Bayou durante décadas, antes de morir en 2011.
El jefe era un hombre grande, dijo Claxton, e hizo una figura imponente en el escenario.
“Sin embargo, era un oso de peluche”, dijo Claxton. “Nadie se enfadaría con él, pero tenía un alma blanda”.
Claxton dijo que el Jefe sabía cómo entretener a una multitud y llenar la casa.
El jefe también creó una “lista de quejas” en el Bayou.
“Había algunas canciones que Chief simplemente no quería tocar mucho”, dijo Claxton.
La lista quejumbrosa de canciones solicitadas con frecuencia también enumera el precio que Chief cobraría a los clientes por tocar una canción “quejica”.
“’Brown Eyed Girl’ fue la más solicitada”, dijo Claxton, haciendo referencia al clásico de Van Morrison. “Fueron $ 25”.
Claxton y el ex bartender de Bayor, Joel Solomon, recuerdan que Chief se fue a casa con mucho dinero en efectivo de las canciones de la lista de quejas.
“Ese frasco de propinas tendría $ 200, o $ 400 a $ 500”, dijo Solomon.
“Lo vi tocar ‘Freebird’ seis veces una noche”, dijo Claxton sobre el himno de Lynyrd Skynyrd. “Fueron $ 20”.
Claxton dijo que Chief era “increíblemente popular” y un intérprete completo, tanto como músico como como comediante.
“Todavía viene gente que no ha estado aquí en un tiempo preguntando cuándo juega Chief”, dijeron Claxton y Solomon.
La actriz Robin Wright, famosa por su papel de Jenny en la película “Forrest Gump” y como la princesa Buttercup en “La princesa prometida”, entre otros, también era fan de Chief, dijo Claxton.
“Ella pensó que era tan divertido que lo contrató para algunas fiestas privadas”, dijo Claxton.
Solomon comenzó su propio negocio después de trabajar en Bayou – Cafe Loco en Lazaretto Creek.
Solomon le da crédito a Jerry y Vincent Zambito por enseñarle el negocio.
“Estuve en la Guardia Costera en Tybee y luego comencé como portero en 1991”, dijo Solomon. “Trabajé para ser el portero vendiendo cerveza, para quitarle algo al camarero”.
En poco tiempo, Solomon se abrió camino hacia el trabajo de barman de arriba y finalmente se convirtió en el barman de la sala principal de abajo.
“La orientación que me dieron me permitió comenzar mi propio lugar”, dijo Solomon. Jerry Zambito le enseñó a Solomon el negocio de la música en vivo, dijo.
Antes de Cafe Loco, Solomon también se asoció con Vincent Zambito en JJ Cagney’s, un restaurante de blues y un local / bar de música en River Street.
Solomon vendió Cafe Loco después de 17 años y ahora es corredor de bienes raíces en la oficina de Century 21 de su padre en Savannah.
Solomon y Claxton recordaron a los muchos músicos conocidos que vinieron al Bayou para tocar, sentarse durante un tiempo de improvisación o simplemente para escuchar música.
“En aquel entonces, si jugabas en el centro cívico, te quedabas en el Hyatt”, dijo Solomon. El Bayou se encuentra a unos cientos de metros al este del hotel.
El Bayou ponía un altavoz en la ventana por la noche, atrayendo a músicos y turistas al café.
“Venían caminando por River Street y escuchaban la música”, dijo Solomon.
La lista de bandas y artistas conocidos que vinieron al Bayou, ya sea atraídos por el rock and roll que sale de la ventana o el boca a boca, es extensa.
Los Black Crowes tocaron en el escenario del Bayou, dijo Claxton. Otros incluyen a Edwin McCain y Derek St. Holmes.
McCain es de Carolina del Sur y sus canciones “I’ll Be” (1998) y “I could not ask for more” (1999) fueron éxitos de radio entre los 40 primeros.
Derek St. Holmes jugó para Ted Nugent y fue citado en un sitio web de música que decía que Nugent le había disparado dos veces, aunque accidentalmente.
Tom Arnold, ex marido de Roseanne Barr, fue otro visitante sorpresa.
“Arnold puede cantar”, dijo Claxton. “Nunca sabías quién iba a entrar por esa puerta. Había tantos “.
Los músicos no fueron las únicas figuras conocidas a nivel nacional que hicieron la escena en el Bayou.
También se sabía que los atletas profesionales hicieron una visita, incluidos Jim Kelly con los Buffalo Bills, Kevin McHale con los Boston Celtics y Bernie Williams de los New York Yankees.
“Williams estuvo aquí para el Festival de Jazz de Savannah”, dijo Claxton. “Es un guitarrista consumado”.
Claxton también dijo que el campeón de peso pesado de la WWE AJ Stiles y su equipo entraron una noche.
“Compré sus bebidas”, dijo Claxton.
La revista Rolling Stone también se dio cuenta y enumeró al Bayou como una de sus mejores selecciones en las vacaciones de primavera en una edición de 2000.
Familia
Vincent Zambito se hizo cargo de la mayor parte del negocio del fundador de Bayou: su padre, el músico Jerry Zambito, quien se retiró parcialmente hace unos años. Zambito el más joven dijo que un gran aumento de alquiler está provocando el cierre.
“Es casi el triple”, dijo Zambito, “y no es sostenible para nosotros”.
Zambito ciertamente está triste por el cierre, pero por ahora está listo para celebrar la historia musical del Bayou que su padre inició en 1991.
La familia Zambito es originaria de Jacksonville y Jerry Zambito fue parte de la escena musical en la ciudad del norte de Florida.
Las credenciales musicales de Jerry Zambito son sólidas, jugando con leyendas como Dickey Betts de los Allman Brothers en clubes nocturnos.
Zambito estaba en la banda Tangerine, precursora de la banda Blackfoot, donde Zambito fue uno de los primeros guitarristas.
Jerry Zambito abrió Roadhouse en Garden City en 1978, y lo siguiente que construyó a partir de ese negocio ayudó a que el Bayou fuera un éxito.
Vincent Zambito comenzó a trabajar en el Bayou cuando tenía 15 años. Vendía salchichas frente al café.
A partir de ahí, trabajó en la cocina, ocupó el bar, se convirtió en el técnico mecánico y el ingeniero de sonido del café.
Vincent Zambito dijo que las noches en las que había que cerrar el Bayou eran pocas.
“Realmente solo hemos cerrado por quizás un huracán”, dijo Zambito. “Ni siquiera cerramos cuando hubo un incendio en el edificio”. El incendio estaba en el Cotton Exchange, en la planta baja y en el mismo edificio que el Bayou.
Cuando las luces se apagan y la música se detiene el 31 de enero, Zambito dijo que lo que más extrañará es la gente.
“Todos nuestros clientes y personal y el maravilloso apoyo que nos han brindado, eso es lo que más extrañaré”, dijo.
Para aquellos que buscan algunos platos cajún, los camiones de comida de Bayou Cafe están funcionando y sus horarios se pueden encontrar en Facebook.
DeAnn Komanecky es reportera de negocios / crecimiento y desarrollo. Síguela en Twitter @deannsk.