El cohete Falcon 9 se construyó como un sistema reutilizable, en línea con el deseo del fundador de SpaceX, Elon Musk, de reducir el costo de volar al espacio. Después del lanzamiento, el cohete de la primera etapa desciende al suelo o en una nave no tripulada cerca de la plataforma de lanzamiento.
El Falcon 9 es un cohete de dos etapas, conocido en la primera etapa por tener nueve motores Merlin y un tanque de aleación de aluminio y litio que contiene oxígeno líquido y queroseno apto para cohetes (RP-1).
Mientras que la segunda etapa, solo usa un único motor Merlin, una versión ligeramente más corta del tanque de la primera etapa. Está conectado a la primera etapa del Falcon 9 a través de una «etapa intermedia», que está hecha de un compuesto de núcleo de fibra de carbono y aluminio.
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Las versiones posteriores del Falcon 9 incluyeron aletas de rejilla que salían de la primera etapa después de la separación, para guiar el cohete hacia un aterrizaje suave. Los pies emergen del cohete momentos antes de aterrizar, ya sea en un dron o en una sólida plataforma de aterrizaje.
Desde 2020, SpaceX ha utilizado el Falcon 9 para misiones tripuladas a la ISS, en nombre de la NASA y otros clientes. El Falcon 9 ha completado con éxito muchas misiones, incluso como el propulsor de cohetes elegido para la flota Starlink de SpaceX, una suite satelital de banda ancha para brindar servicio de Internet a áreas remotas.
Falcon 9 también envía carga y personas a la Estación Espacial Internacional. Falcon 9 vuela la nave espacial de carga Dragon para entregas regulares de experimentos, suministros y hardware al complejo en órbita.