El colgante tiene 20.000 años. ADN antiguo muestra quién lo usó

WASHINGTON, 3 mayo (Reuters) – Dentro de una cueva siberiana que ha sido un tesoro arqueológico, un diente canino de alce, perforado para convertirlo en un colgante, fue desenterrado por científicos con cuidado para evitar contaminar este intrigante artefacto fabricado hace aproximadamente 20.000 años.

La colección prístina del colgante de la cueva Denisova pagó dividendos. Los científicos dijeron el miércoles que un nuevo método para extraer ADN antiguo identificó al propietario del objeto hace mucho tiempo, una mujer de la Edad de Piedra estrechamente relacionada con una población de cazadores-recolectores que se sabe que vivió en una parte de Siberia al este del sitio de la cueva en las estribaciones de las montañas de Altai en Rusia.

El método puede aislar el ADN que estaba presente en las células de la piel, el sudor u otros fluidos corporales y que fue absorbido por ciertos tipos de material poroso, como huesos, dientes y colmillos, cuando alguien lo manipuló hace miles de años.

Los objetos utilizados como herramientas o para adorno personal (colgantes, collares, pulseras, anillos y similares) pueden ofrecer una visión del comportamiento y la cultura del pasado, aunque nuestra comprensión se ha visto limitada por la incapacidad de vincular un objeto en particular a una persona en particular.

“Encuentro estos objetos hechos en el pasado remoto extremadamente fascinantes, ya que nos permiten abrir una pequeña ventana para viajar al pasado y echar un vistazo a la vida de estas personas”, dijo la bióloga molecular Elena Essel del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania. autor principal del estudio publicado en la revista Naturaleza.

Los investigadores que encontraron el colgante, que se determinó que tenía entre 19 000 y 25 000 años, usaron guantes y máscaras faciales al excavar y manipularlo, evitando la contaminación con ADN moderno. Se convirtió en el primer artefacto prehistórico vinculado por investigación genética a una persona específica. Se desconoce si la mujer lo hizo o simplemente lo usó.

Essel dijo que al sostener un artefacto de este tipo en sus propias manos enguantadas, se sintió “transportada en el tiempo, imaginando las manos humanas que lo habían creado y usado hace miles de años”.

“Mientras miraba el objeto, me vinieron a la mente una avalancha de preguntas. ¿Quién fue la persona que lo hizo? ¿Esta herramienta se transmitió de generación en generación, de madre a hija o de padre a hijo? Que podamos comenzar a abordar estas preguntas utilizando herramientas genéticas sigue siendo absolutamente increíble para mí”, agregó Essel.

El fabricante del colgante perforó un agujero en el diente para permitir algún tipo de cordaje ahora perdido. El diente, alternativamente, podría haber sido parte de una banda para la cabeza o un brazalete.

Nuestra especie Homo sapiens surgió por primera vez hace más de 300.000 años en África y luego se extendió por todo el mundo. Los objetos más antiguos conocidos utilizados como adornos personales datan de hace unos 100.000 años en África, según Marie Soressi de la Universidad de Leiden, arqueóloga principal del estudio.

La cueva de Denisova hace mucho tiempo estuvo habitada en diferentes épocas por las extintas especies humanas llamadas denisovanos, neandertales y nuestra especie. A lo largo de los años, la cueva ha producido hallazgos notables, incluidos los primeros restos conocidos de los denisovanos y varias herramientas y otros artefactos.

La nueva técnica de investigación no destructiva, utilizada en un laboratorio de “sala limpia” en Leipzig, funciona como una lavadora. En este caso, un artefacto se sumerge en un líquido que funciona para liberar el ADN de la misma manera que una lavadora quita la suciedad de una blusa.

Al vincular objetos con personas particulares, la técnica podría arrojar luz sobre los roles sociales prehistóricos y la división del trabajo entre los sexos o aclarar si un objeto fue hecho o no por nuestra especie. Se han encontrado algunos artefactos en lugares que se sabe que fueron habitados, por ejemplo, por el Homo sapiens y los neandertales simultáneamente.

“Este estudio abre enormes oportunidades para reconstruir mejor el papel de las personas en el pasado según su sexo y ascendencia”, dijo Soressi.

Información de Will Dunham, Edición de Rosalba O’Brien

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