El equipo de curling de Nueva Zelanda, sin ningún lugar adonde ir, encuentra un hogar en una aldea de jubilados canadiense | Nueva Zelanda

W.uando el reloj marca las 2 de la tarde del viernes en la residencia de retiro Chartwell Colonel Belcher en Calgary, Alberta, sucede algo inusual. Mientras los octogenarios se reúnen para disfrutar de cerveza y vino durante la hora feliz, se les unen los rostros jóvenes del equipo masculino de curling de Nueva Zelanda. A unos 12.000 kilómetros de casa y sin poder encontrar un lugar donde quedarse cuando llegaron a Canadá, a los hombres se les ofreció un apartamento en Belcher y desde entonces se han adaptado felizmente al ritmo de su improbable nuevo hogar.

El equipo nacional (Brett Sargon, 31 años, Ben Smith, 24, Hunter Walker, 21 y el capitán Anton Hood, 23) se mudó a Canadá a principios de septiembre para fortalecer su entrenamiento y mejorar sus posibilidades en el Campeonato Mundial de Curling Masculino 2024 en Suiza. – para el que acaban de clasificarse – y llegar a la Milano-Cortina 2026 Juegos Olímpicos de Invierno. Es un objetivo ambicioso: la última vez que el equipo de Nueva Zelanda estuvo en los Juegos Olímpicos fue en 2006.

Pero cuando llegaron Canada En su viaje, financiado en gran medida por ellos mismos, se encontraron con un problema frustrante: las opciones de alquiler eran escasas y caras.

“Ha sido un gran viaje”, dice Sargon. “Nos costó mucho encontrar alojamiento. Dondequiera que miráramos, todos querían un alquiler de un año y el precio del alquiler era exorbitante”.

El equipo decidió probar suerte solicitando alojamiento asequible de corta duración a través de sus redes de curling en las redes sociales. Una publicación realizada en su nombre acumuló cientos de acciones y el equipo recibió rápidamente una invitación inesperada: la residencia de retiro Chartwell Colonel Belcher tenía un apartamento disponible y quería saber si estaban interesados.

“Cassandra Murray, aquí en Chartwell, acudió en nuestra ayuda, lo cual fue absolutamente increíble”, dice Sargon.

Sargon, que llegó a Calgary unos días antes que sus compañeros de equipo, fue el primero en mudarse a una de las unidades independientes de la casa de retiro a principios de septiembre. Era viernes y le avisaron del happy hour semanal que se celebraba en el bar del pueblo.

“Pensé, perfecto, eso suena un poco a mí”, dice, y siguió adelante, donde se presentó a algunos de los residentes.

“La calidez y el recibimiento que me mostraron fue realmente increíble.

“Podía entender perfectamente que tuvieran miedo de que se mudaran aquí chicos más jóvenes, pero eran muy cálidos y querían saber todo sobre Nueva Zelanda y nuestra historia”.

Sargon formó el Team Hood (llamado así por el skip o capitán del equipo, como es tradición en los equipos de curling) hace un par de años, con la esperanza de convertirse en el equipo nacional de Nueva Zelanda. Pero el grupo rápidamente se dio cuenta de que había una brecha entre sus habilidades y el nivel de juego de equipos de países como Canadá, Suiza, Suecia y Escocia.

En el curling los jugadores deslizan piedras sobre una capa de hielo hacia un objetivo formado por cuatro círculos concéntricos. Los barrenderos con escobas o cepillos pueden influir en la trayectoria de la roca barriendo el hielo que tiene delante a medida que avanza hacia el objetivo.

“El plan era mudarnos a Calgary y entrenar todo lo que pudiéramos y jugar contra una competencia de muy alto nivel porque aquí hay recursos que Nueva Zelanda no tiene. La intensidad de la competencia aquí es una locura en comparación con la que tenemos en casa”, dice Sargon.

“La mayoría de las conversaciones que tenemos con la gente en casa sobre curling son en realidad nosotros explicando qué es el curling: cuencos de césped sobre hielo, con piedras y barrido”.

El amor de Canadá por el curling se ha reflejado en las innumerables historias de curling que los residentes de la aldea de jubilados han compartido con el equipo. A veces, los residentes están ansiosos por dar consejos.

“Uno de ellos incluso ofreció sus servicios de forma gratuita”, se ríe Sargón. “Veremos si podemos aceptarlo, incluso si es solo para llevarlo a la pista e involucrarlo”.

Pero algunos residentes no necesitan estímulo; Durante uno de los primeros fines de semana del equipo en un club a 30 minutos en auto, un autobús lleno de 14 nuevos fanáticos del Team Hood apareció para apoyarlos sin previo aviso. “Trajeron sus carteles y prepararon sus almuerzos; fue genial y bastante surrealista experimentar eso”.

El acuerdo de vida intergeneracional se hace eco El experimento de Suecia alojar juntos a estudiantes y jubilados en un intento de combatir la soledad y promover la cohesión social. El beneficios de tales modelos y otros escenarios que conectan a las generaciones mayores con los jóvenes están bien documentados.

“Hemos tenido algunas historias realmente desgarradoras de algunos residentes, donde sus hijos fallecieron y no tienen muchos familiares cerca, así que creo que [being here] está cerrando esa brecha social”, dice Sargón.

Cassandra Murray, asesora de vida para jubilados, dice que el Equipo Hood ha sido una incorporación bienvenida y animada al pueblo.

“Tener al equipo cerca es algo más de lo que hablar y algo que esperamos con ansias”, afirma. “Es una relación diferente, especialmente si no tienes familiares cerca.

“Creo que a menudo la gente olvida lo emocionante, nueva y diferente que puede ser la vida cuando eres mayor”.

Los residentes estaban involucrados en un juego de bingo muy importante cuando The Guardian llamó. Pero Murray luego transmitió un comentario del grupo: “Dijeron que realmente disfrutan conocer al equipo y escuchar cómo va su juego y cómo ha sido su tiempo en Calgary.

“Ha sido una incorporación bienvenida y positiva que muchos otros lugares deberían considerar si pueden. Estamos encantados de tener caras nuevas”.