En una de las zonas más peligrosas de Londres, estar en el lugar equivocado en el momento equivocado puede ser mortal | Noticias del Reino Unido

En Croydon, los servicios locales han sido diezmados. El ayuntamiento se ha declarado efectivamente en quiebra. Y es donde los niños portan cuchillos.

“Jaden” fue apuñalado hace un par de semanas mientras caminaba por las calles de Croydon, al sur de Londres.

Por suerte para él, no fue nada grave. Pero una semana después, fue arrestado por portar su propio cuchillo.

Cuando nos encontramos con él, nos dice que comparecerá ante los magistrados por la mañana.

La cuestión es que Jaden -que no es su nombre real- sólo tiene 13 años.

Parece un chico tranquilo, vestido con pantalones de chándal negros y con un abrigo oscuro con la capucha puesta sobre la cabeza.

Lleva un bolso colgado del hombro y constantemente mira su teléfono.

Preguntamos por el apuñalamiento. ¿Qué pasó?

Hace una pausa por un momento y luego dice: “Lugar equivocado, momento equivocado”.

Bienvenido a Croydonuno de los distritos más peligrosos de la capital para que crezca un niño. Donde “lugar equivocado, momento equivocado” puede ser una combinación letal.

Es donde los servicios locales han sido diezmados. El ayuntamiento se ha declarado efectivamente en quiebra.

Y es donde los niños portan cuchillos.

Hay otro gran problema que afecta la vida de Jaden. No ha ido a la escuela este año y eso lo pone en gran peligro, dice James Watkins, un trabajador comunitario.

“Creo que muchos de los pandilleros mayores se dirigen a jóvenes que han dejado de ir a la escuela porque los consideran vulnerables”, explica.

“A veces los jóvenes simplemente necesitan sentir que pertenecen y, como los han expulsado de la escuela, se sienten casi excluidos de la sociedad y pueden convertirse en blancos fáciles”.

Casi la mitad de todos los niños de Croydon excluidos de la escuela son negros. Y las cifras oficiales muestran que los niños excluidos rara vez regresan a la escuela ordinaria. Son expulsados ​​al margen de un sistema educativo que ya está sobrecargado.

Como la mayoría de los niños excluidos, Jaden terminó en una unidad de referencia para alumnos (PRU), una escuela segregada para jóvenes para quienes no se puede encontrar una escuela regular. Ha sido excluido de dos PRU.

Este grupo de niños corre el riesgo de desaparecer por completo del sistema y, a menudo, se les llama “niños fantasmas”.

Pero la demanda de PRU es alta y a menudo es difícil encontrar plazas, según Nicola Peters, del Proyecto para el Empoderamiento Juvenil.

“La situación empeora día a día y no veo que vaya a mejorar. La demanda se está disparando y el número de niños excluidos sigue aumentando.

“Están apareciendo unidades de derivación de alumnos por todas partes y no podemos acomodar a todos los niños que están siendo excluidos.

“El sistema educativo para estos niños está colapsando. Para muchos de ellos, la escuela es vieja y obsoleta y ya no satisface sus necesidades”.

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El número de niños que faltan regularmente a la escuela es el doble que antes de la pandemia.

Los informes sobre un aumento de la ansiedad entre los jóvenes también están ejerciendo presión sobre las escuelas.

Pero también hay alguna evidencia que sugiere que ha habido un cambio “sísmico” en las actitudes de los padres hacia la asistencia a la escuela.

Un informe, compilado por la agencia de investigación de políticas públicas Public First, se basa en conversaciones de grupos focales con padres de diferentes orígenes en todo el país, que arrojan algo de luz sobre por qué los niños no siempre asisten a clases.

Una madre de dos niños de escuela primaria de Manchester dijo a los autores del informe: “Antes de la COVID, me preocupaba mucho de que los niños fueran a la escuela, ya saben, la asistencia era una gran cosa. La educación era una cosa importante.

“Después de COVID, no les voy a mentir, mi opinión sobre la asistencia y las ausencias ahora es como si ya no me importara. La vida es demasiado corta”.

Pero el panorama más amplio muestra una falta de progreso por parte del gobierno para abordar el problema.

Un informe reciente del Comité Selecto de Educación, formado por parlamentarios de todos los partidos, criticó la respuesta del gobierno a esta crisis y dijo que no había habido “una mejora significativa en la velocidad” para reducir las cifras de ausencia a niveles prepandémicos.

Andy Cook, director ejecutivo del Centro para la Justicia Social (CSJ), un grupo de expertos de centro derecha, dice que la crisis podría tener consecuencias de gran alcance para la sociedad.

“Si vas a cualquier prisión y hablas con la gente de allí, el 90% de ellos dice que faltan mucho a la escuela de forma regular. Así que debemos tomar esto en serio”.

La CSJ dice que hasta 9.000 jóvenes delincuentes más, incluidos 2.000 delincuentes violentos, podrían estar en las calles de Gran Bretaña para 2027 debido a un aumento en el absentismo escolar, según cálculos basados ​​en estudios oficiales.

“Estamos acumulando un montón de problemas”, advirtió Cook.

“Este tema es todo el juego de pelota. Es la bomba de tiempo que ya ha estallado. Es lo más urgente que enfrentamos”.