Erik ten Hag ‘el luchador’ se apoya en el pragmatismo para impulsar la recuperación del Manchester United

Cuando Erik ten Hag tiene confianza en lo que está planteando en una conferencia de prensa, puntúa su respuesta con la palabra “claro”.

La temporada pasada, el Manchester unido El entrenador se hizo conocido por delinear las ideas tácticas específicas que quería de su equipo y hablaba repetidamente sobre la necesidad de que sus jugadores fueran disciplinados si querían ejecutar sus planes de juego.

Ten Hag es un caso atípico en comparación con otros entrenadores a los que se les ha pedido que devuelvan al United sus antiguas glorias desde el retiro de Sir Alex Ferguson. El holandés no es un orador carismático como lo fueron sus predecesores José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer, pero se ha ganado una reputación por sus planes tácticos, así como por su voluntad de explicar su legendario proceso de mejora para el club.

Sin embargo, el terrible comienzo del United en la campaña 2023-24 ha eliminado gran parte de la confianza que exudaba Ten Hag la temporada pasada. Una victoria a domicilio por 1-0 en Fulham le ha dado al club y al entrenador un respiro antes de un importante viaje a Copenhague en el Liga de Campeonespero quedan interrogantes sobre lo que Ten Hag quiere que haga su equipo y si sus decisiones son las mejores para una progresión continua.

Fue después de la derrota del miércoles ante Newcastle en el Copa de la Liga que Ten Hag se describiera a sí mismo como “un luchador”. En sus más recientes 48 horas como jefe del United, ha adoptado un tono combativo, un enfoque que se contagió a su equipo mientras peleaban y luchaban para lograr una pequeña victoria en Craven Cottage.

“Tenemos que ganar y no encontramos excusas; esa es la demanda y no puedo dejar de hacerlo”, dijo Ten Hag antes del partido contra el Fulham. Problemas de lesiones bien documentados Esto ha significado que el entrenador haya pasado gran parte de esta temporada atrapado entre sus deseos y necesidades futbolísticas, y ganando suficientes partidos para mantener a raya a los lobos. El viernes intentó dejar las cosas claras sobre una selección de citas. entregado a los medios holandeses, en el que dijo que su equipo United “nunca” jugaría como el Ajax.

Él cree que no es una elección binaria entre jugar un fútbol basado en la posesión como su club anterior o el fútbol de ataque rápido del pasado del United.

El fútbol de transición del que habla Ten Hag es más que simplemente lanzar contraataques; Se supone que esta versión del United puede ganar el balón en lo alto del campo y fuera de la línea de fondo del oponente. También se supone que son uno de los mejores equipos de contrapresión de la liga, recuperando el balón rápidamente en los momentos desorganizados en los que el rival cree que le han robado la posesión. Deben retirarse rápidamente de forma compacta para proteger su propia portería en el momento en que se pierde el balón.

Hay una lista cada vez mayor de razones por las que no pueden hacer estas cosas y, lamentablemente, Ten Hag tiene un número fijo de soluciones para estos problemas.

“Queremos presionar desde diferentes áreas y luego ir directo porque tenemos jugadores como Rasmus Hojlund y Marcos Rashford y Antonio y Bruno (Fernandes) y Scott McTominay, que lo hacen muy bien”, dijo Ten Hag el viernes. “Y con el paso de Christian Eriksen, y luego se sumaron los laterales y esa fue mi idea. Lo expliqué muy claro”.

Fue interesante que Ten Hag incluyera a McTominay en su lista de atacantes antes de enfrentarse al Fulham. El mediocampista pasó la mayor parte de su carrera en el club como parte de una trabajadora pero defectuosa asociación de mediocampo defensivo con Fred hasta que el técnico del United comenzó a desplegarlo en una posición más avanzada el mes pasado.

En Craven Cottage, McTominay volvió a ser una amenaza de ataque, anotando un gol en el octavo minuto en una jugada a balón parado bien trabajada antes de que fuera anulado debido a un “fuera de juego subjetivo” contra Harry Maguire.

El fútbol que Ten Hag intenta explicar en las ruedas de prensa es un toque diferente al que su equipo es capaz actualmente.

Cuando el holandés fue presentado inicialmente como entrenador del United, su vena pragmática se consideró una virtud; Sus temporadas en FC Utrecht y Go Ahead Eagles, junto con su tiempo a cargo del equipo de reserva del Bayern Munich, significaron que apreciaba los balones largos y el uso de defensores como atacantes de emergencia cuando necesitaba un gol. Sin embargo, esta temporada, los fanáticos del United se han cansado del enfoque práctico de Ten Hag.

Hay demasiados balones largos, demasiados planes de juego que giran en torno a la altura y el poder de McTominay y Maguire (quien estuvo excelente el sábado pero puede haber sufrido una conmoción cerebral) en lugar de los tres primeros. Antes del inicio, los aficionados que viajaban revelaron una pancarta que decía “Juega en serio”. Esta temporada ha sido difícil entender qué estilo de juego debe tener el United.

Incluso con el alivio de una victoria por 1-0, cortesía de Bruno FernandezComo último ganador, sigue existiendo el temor de que el United no esté mejorando a un ritmo lo suficientemente rápido.

El plan sin posesión del equipo fue mejor contra Fulham, presionando en lo alto del campo y obligando al equipo de Marco Silva a realizar pases más largos, pero al United le faltó vanguardia cuando tenía el balón. El plan de Ten Hag para el sábado consistía en que Eriksen actuara como pivote solitario cuando tenía la posesión, mientras que McTominay se unía a los cuatro delanteros para intentar sobrecargar el área penal del Fulham. Era un plan novedoso llegar arriba en el campo, pero al danés le resultó difícil conectarse con sus compañeros de ataque.

Hojlund trabajó duro como el número 9 contra la pareja de centrales físicos de Tim Ream y Calvin Bassey. Antony volvió a derrochar por la derecha, perdiendo la posesión en 10 ocasiones y ralentizando más de una jugada de ataque. Lo que debería haber sido un plan de ataque diseñado para inmovilizar al rival y sobrecargar la defensa del Fulham se convirtió en el United haciendo avanzar el balón de un ala a otra en forma de “U”, con la esperanza de que un individuo pudiera brindar un momento de calidad.

Ese momento de calidad llegó finalmente de la mano de Fernandes, que se benefició del trabajo apremiante Haciendo Pellistri ofrecido en los últimos minutos del partido.

Ten Hag ha hablado de la tasa de éxito del United al recuperar el balón en lo alto del campo, pero admitió que todavía les quedaba camino por recorrer para convertir esas recuperaciones en tiros a puerta. Aquí, Pellistri, McTominay y algunos desvíos afortunados y despejes fallidos del Fulham le pasaron el balón a Fernandes en el borde del área, y su disparo dirigido a la esquina fue suficiente para asegurar los tres puntos.

“Se necesitan actuaciones y luego llegarán los puntos”, dijo Ten Hag a los periodistas a tiempo completo. “Siempre quiero mejorar el proceso y luego llegarán los puntos.

“A veces hay que ser más pragmático, pero hoy hemos mejorado el rendimiento. En el Manchester United tenemos que ganar todos los partidos. Nos tomaremos 24 horas y luego pasaremos al siguiente partido. Ese es el trabajo”.

Fue otra victoria difícil, además de las victorias sobre Brentford y Sheffield United. Ten Hag espera que este sea un verdadero punto de inflexión para la temporada en lugar de otra victoria poco convincente antes de que el impulso cambie nuevamente.

La claridad que se convirtió en un sello distintivo de la primera temporada de Ten Hag en Inglaterra ha sido reemplazada por una forma más tortuosa de hablar y una forma más pragmática de jugar. El United tiene otra victoria en un momento en el que la necesitaba desesperadamente.

Lo que viene a continuación depende del gerente.

(Imagen superior: Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)