Explicador: ¿Qué significa la última propuesta del Río Colorado para California, Arizona, Nevada?

LAS VEGAS — De cara al futuro con un suministro cada vez menor del río Colorado y una intensa presión del gobierno federal, Arizona, California y Nevada han ofrecido un plan para reducir significativamente su consumo de agua.

La propuesta anunciada el lunes no es definitiva. Pide que las ciudades, los distritos de riego y las tribus nativas americanas acepten dinero federal, y en algunos casos se ofrezcan como voluntarios, para usar menos agua en los próximos tres años.

Los 3 millones de acres-pie que los estados han propuesto recortar hasta 2026 equivalen a aproximadamente el 10 % de su asignación colectiva de agua. Un acre-pie es agua suficiente para abastecer a dos o tres hogares estadounidenses al año.

Para compensar a los usuarios de agua por los cortes, la administración de Biden planea gastar alrededor de $1,200 millones.

el rio que cursos por el oeste de EE.UU. sirve a 40 millones de personas con agua potable, así como agua para riego y energía hidroeléctrica.

El trato decisivo rompió un punto muerto que podría haber arrastrado a los siete estados que dependen del río a luchas legales costosas y prolongadas, aunque la cantidad de agua ofrecida no alcanza lo que el gobierno federal buscaba en junio pasado.

El plan viene después de los recortes obligatorios y voluntarios. Su objetivo es conservar 1,5 millones de acres-pie adicionales para fines de 2024.

California tiene derecho a 4,4 millones de acres-pie de agua por año, Arizona a 2,8 millones de acres-pie y Nevada a 300.000 acres-pie.

¿QUÉ SIGNIFICA PARA CALIFORNIA?

California se ha comprometido a conservar 1,6 millones de acres-pie de agua en virtud del acuerdo del lunes, que es aproximadamente la mitad del total.

El Distrito de Irrigación Imperial, que proporciona agua al Valle Imperial rico en cultivos en el sureste de California, es el receptor más grande del agua del río. El distrito trabajará en un programa piloto en el que los agricultores cerrarán el suministro de agua durante 60 días en cultivos forrajeros como la alfalfa para ahorrar agua durante los calurosos meses de verano, dijo JB Hamby, miembro de la junta del distrito y presidente de la Junta del Río Colorado de California.

Eso podría afectar a los productores de leche, pero los productores, su fuerza laboral y los consumidores no verían un gran impacto, dijo.

Otro receptor clave de agua de río es el Distrito Metropolitano de Agua de California, que proporciona agua a 19 millones de personas en seis condados, incluido Los Ángeles.

El distrito se beneficia un invierno que azotó el estado con tormentas, dejando a California inundada de agua por primera vez en varios años. Metropolitan recurrirá a otras fuentes de agua y dejará alrededor de 250,000 acres-pie en el lago Mead este año, dijo Bill Hasencamp, administrador de recursos del río Colorado del distrito.

El distrito también suele pagar a un distrito agrícola cercano para que deje la tierra en barbecho a cambio de unos 130 000 acres-pie de agua al año. Según el plan, el distrito dejaría que el gobierno federal comprara esa agua.

¿QUÉ PASA CON ARIZONA?

Arizona ya ha soportado dos años de cortes de agua ordenados por el gobierno federal vinculados al nivel del lago Mead. La última propuesta de los tres estados afectará a ocho ciudades que obtienen agua a través del Proyecto Arizona Central y fincas en áreas tribales, dijo Brenda Burman, gerente general de la entidad.

Según los compromisos de Nevada y California, Arizona aceptaría 1,1 millones de acres-pie en recortes adicionales. Los funcionarios del agua en el estado se negaron a confirmar el número y dijeron que se están llevando a cabo discusiones sobre cómo se compartirían los recortes a otros usuarios del agua.

“Creo que parte del cálculo aquí para esas ciudades es: ‘Avanzamos aquí, hacemos esto y evitamos recortes obligatorios quizás más grandes’”, dijo Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.

Gran parte del suministro del río Colorado del estado se entrega a través de un sistema de canales a docenas de usuarios de agua que incluyen ciudades en el área metropolitana de Phoenix y Tucson, tribus nativas americanas, negocios y granjas. Se espera que algunos ahorros de agua provengan de un programa de larga data que proporciona fondos para dejar agua en el lago Mead, el embalse detrás de la presa Hoover en las afueras de Las Vegas.

Ya, la comunidad indígena del río Gila y la Nación Fort McDowell Yavapai en el área metropolitana de Phoenix acordaron reducir su uso de agua a cambio de decenas de millones de dólares.

El plan es pasar de simplemente tratar de proteger los niveles de agua en los principales embalses, el lago Powell y el lago Mead, a construirlos, dijo Buschatzke. Ambos están llenos a menos de un tercio.

“Este es un acuerdo a corto plazo para generar estabilidad”, dijo Burman. “Todos sabemos que vamos a tener que aprender a vivir con un río más pequeño”.

¿CÓMO LE VA A NEVADA?

El área de Las Vegas, con 2,3 millones de residentes y casi 40 millones de turistas por año, depende casi por completo del agua del río Colorado extraída del lago Mead. pero debido a estrictas leyes de uso del agua y medidas de conservación, es poco probable que los residentes y turistas noten cambios en el suministro de agua en los próximos meses. Ranchos, granjas y ciudades rurales en otras partes de Nevada extraen agua subterránea y otras fuentes.

Según el plan del lunes, Nevada conservará alrededor de 285,000 acres-pie adicionales de agua, dijo la Autoridad Regional del Agua del Sur de Nevada.

Nevada históricamente no ha utilizado toda su asignación de agua del río Colorado. Fuentes famosas en el Strip de Las Vegas usan agua reciclada, y durante las últimas dos décadas, la Autoridad del Agua del Sur de Nevada ha prohibido el uso de agua en los jardines delanteros de los nuevos vecindarios. El césped en los parques de oficinas y las medianas de las calles también está prohibido, y las piscinas de las casas tienen un tamaño limitado.

UN TRATO HA SIDO ELUSIVO. ¿PORQUÉ AHORA?

Los estados han estado luchando para llegar a un acuerdo desde que el administrador del río, la Oficina de Recuperación de EE. UU., pidió recortes rápidos y dramáticos el verano pasado para evitar una crisis. Una serie de tormentas invernales refrescaron la capa de nieve de las montañas y redujeron parte de esa urgencia por ahora, pero los estados están de acuerdo en que aún se necesitan algunas reducciones.

Aunque el gobierno federal ha amenazado con tomar medidas unilaterales desde el verano pasado, Los funcionarios de recuperación no pusieron por escrito cómo se vería hasta el mes pasado. Propusieron dos formas de forzar los recortes: confiar en un sistema de prioridad de agua existente con décadas de antigüedad, o forzar recortes de manera proporcional en todos los ámbitos. Lo último probablemente habría resultado en demandas complicadas y prolongadas que pocas de las partes querían.

El invierno húmedo, el miedo a una desagradable batalla legal y la promesa de dólares federales parecen haber ayudado a que todos se sentaran a la mesa.

“Siempre es una preocupación cuando los estados pierden el control de su propio proceso”, dijo John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.

¿QUÉ SUCEDE DESPUÉS?

Reclamation levantó la fecha límite del 30 de mayo para comentar sobre sus propuestas anteriores para poder evaluar los impactos ambientales y de otro tipo de la propuesta de los tres estados.

En última instancia, es probable que se tome una decisión a mediados de agosto, cuando los funcionarios federales describan el estado del río para el año siguiente.

Si se finaliza, el acuerdo se extenderá hasta 2026, cuando expiren otras regulaciones y pautas.