Juez jubilado conserva historias de esclavos que llegaron a Minnesota en busca de libertad

(ZORRO 9) – Es posible que muchos habitantes de Minnesota conozcan la historia de Dred Scott y su lucha legal por la libertad y su estancia en Fort Snelling. Pero es posible que muchos no sepan que cientos de otros afroamericanos llegaron a Minnesota en la época de la Guerra Civil y a Fort Snelling en particular.

Parte de esa historia es la historia de los esclavos que abandonaron Missouri rumbo a la libertad, fueron remolcados por dos barcos de vapor y finalmente atracaron en Fort Snelling.

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La jueza jubilada del condado de Hennepin, LaJune Lange, quiere documentar estas primeras historias afroamericanas, encontrar a sus descendientes y asegurarse de que no queden olvidadas en la historia de Minnesota. “Vinieron a tener una vida permanente, trajeron a sus esposas e hijos porque no iban a ser trabajadores separados de sus familias en 1863”, dice Lange sobre esta historia temprana.

Su pista más valiosa fue la Convención de Ciudadanos de Color de Minnesota de 1869. Fue la primera convención integrada de hombres blancos y negros después de que el estado votara a favor del sufragio negro. Y tiene una lista de asistentes.

“Pude encontrar un registro de la Convención de Personas de Color celebrada en St. Paul”, dice. “Y esa fue la lista que le dimos al genealogista. Hemos podido encontrar un número significativo, al menos una docena de familias, que se remontan a ese período”, añade.

Llamó a Robin Macgregor, que es genealogista, y se pusieron manos a la obra. Robin comenzó con los nombres en el documento y comenzó a rastrear las líneas familiares. “Creé mi propio índice, Robert Banks estaba en St. Paul y era presidente de la convención”, dice Macgregor. “También consulté directorios telefónicos antiguos y allí aparecían direcciones e incluso ocupaciones. Para seguir la línea, hay que seguir a los niños”, añadió.

Y el juez Lange calcula que si las personas en esta lista estaban aquí en 1869, probablemente estaban entre los que llegaron en barco seis años antes o que sirvieron en una de las unidades exclusivamente negras del ejército en Fort Snelling.

“Vengo de una familia esclavizada, por parte de mi madre escaparon con el miembro de la familia de piel clara haciéndose pasar por el dueño y el miembro más oscuro fingiendo ser el esclavo”, dice Lange. Y ha creado el Instituto Internacional de Liderazgo, una organización sin fines de lucro, para centrarse en esta investigación.

Como parte de su trabajo, sacó a relucir la historia del primer capitán de bomberos negro del Departamento de Bomberos de Minneapolis. El capitán John Cheatham se convirtió en bombero de Minneapolis en 1888 y en capitán en 1899. Dirigió una estación de bomberos exclusivamente negra en 45th y Hiawatha. Cheatham nació en Missouri y probablemente llegó a Minnesota cuando era niño en uno de esos barcos en el Mississippi.

Robin Macgregor pudo encontrar a los hermanos Ludy y Corey Webster como descendientes locales y, aunque habían escuchado un poco de esta historia, esta investigación realmente los conectó con su tatarabuelo y la ciudad donde todavía viven.

El trabajo del juez Lange ayudó a salvar la antigua estación de bomberos y Minneapolis la designó como monumento histórico en 2022. Además, la ciudad decidió nombrar una calle en honor al Capitán Cheatham. “Estamos descubriendo que cuanto más se corre la voz, más gente está dispuesta a presentarse y hablar sobre su lugar en la historia”, dice Lange.

Minnesota votó para dar a los hombres negros el derecho a votar dos años antes de que apareciera en la Constitución de Estados Unidos. Y esa convención fue una celebración en Ingersoll Hall.

“Es bueno demostrar que, como pueblo afrodescendiente, no nos faltaron en la construcción de este Estado”, afirma Lange.