La comunidad de Ciudad del Cabo teme la amenaza de enfermedades y la contaminación del aire a medida que la acería se pone en marcha demasiado cerca de los hogares

• Los residentes de Kuils River, Ciudad del Cabo, temen que una acería que opera cerca de sus hogares vuelva a ser un peligro para la salud.
• Un estudio independiente encargado por los residentes durante las operaciones de la planta bajo los dueños anteriores encontró “exposición a metales pesados”.
• El molino volvió a operar el mes pasado después de que los nuevos propietarios compraran el negocio.

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Los residentes de Kuils River temen que su salud y seguridad se vean nuevamente amenazadas por las acciones de las grandes empresas y del gobierno tras la reanudación de la actividad en una acería cerca del suburbio de Ciudad del Cabo.

En 2019, un oficial de calidad del aire de la ciudad de Ciudad del Cabo describió la falta de una zona de amortiguamiento entre la acería y la comunidad de Kuils River como un “desastre de planificación del uso de la tierra”.

Y los residentes afirmaron que nuevamente enfrentaban graves amenazas de ruido y contaminación del aire después de que la planta de acero volviera a funcionar el mes pasado, esta vez bajo la propiedad de Cape Town Iron and Steel Company (CISCO).

El molino estuvo inactivo desde 2019 hasta el mes pasado.

Sus dueños anteriores, los hermanos turcos Daguestán, Hakan y Oguzhan Turanli, abandonaron el negocio hace tres años.

Supuestamente dejaron toneladas de polvo de horno tóxico, que la empresa no había contenido ni almacenado de conformidad con las normas ambientales, según testigos presenciales y actas de una reunión que citan a la alta gerencia.

Este almacenamiento deficiente dejó el polvo expuesto a ser arrastrado hacia la comunidad del río Kuils.

Los hermanos Turnali también dejaron un préstamo impago a la Corporación de Desarrollo Industrial (IDC), de propiedad estatal.

IDC rescató a la empresa y, de acuerdo con el plan de rescate empresarial, recuperó 225 millones de rand de la venta de la acería al Grupo Kamal de Tanzania, propiedad de los hermanos Gagan y Malay Gupta, y Jay Thirupathi.

La empresa pasó a llamarse Kamal-CISCO y tuvo que lidiar con las toneladas de polvo tóxico del horno que quedaron expuestas.

El IDC se ha negado a comentar sobre el asunto.

dolencias medicas

Los residentes creen que el polvo tóxico podría ser una de las causas de las dolencias médicas que han experimentado en los últimos años, incluidos dolores de cabeza, hemorragias nasales, problemas de sinusitis e insomnio.

La ciudad se negó a explicar o responder a la caracterización de la ubicación de la planta como un “desastre de planificación territorial”.

Patricia van der Ross, miembro del comité de la alcaldía para el servicio comunitario y la salud del metro, afirmó que la empresa había cumplido con todos los requisitos de la licencia de emisiones atmosféricas (AEL).

Si se cumplen los requisitos de AEL, la empresa puede liberar emisiones de la planta siderúrgica.

Los residentes no están convencidos cuando la acería volvió a funcionar la semana pasada después de un respiro de dos años y cinco meses.

La residente Stacy de Wet dijo que su hijo había desarrollado asma cuando la planta estuvo en funcionamiento por última vez, pero “desde entonces desapareció misteriosamente”.

“Ahora los humos han vuelto, y mi instinto me dice que solo empeorarán. Huele a químicos quemados, metal y escombros”, agregó De Wet.

Otros residentes reportaron quejas similares.

“Hace unas noches, mi hijo fue al baño y de repente comenzó a toser. Mi esposa fue a ver si estaba bien y podía oler los gases en el baño”, dijo Leon Thornton.

“Esto era algo cotidiano [between 2017 and 2019]por lo que parece que esto es una continuación de donde lo dejamos en 2019”.

Thornton presentó recientemente una queja ante CISCO y la oficina de calidad del aire de la ciudad.

La denuncia decía: “Hubo algunos casos la semana pasada en los que tuvimos un olor químico muy fuerte [metal, plastic burning smell] proveniente de CISCO, así como un zumbido muy fuerte”.

Otro residente, Earl Polman, también presentó una queja el mes pasado, informando que “el olor proveniente de CISCO era abrumador”.

“Estábamos encerrados dentro de nuestra casa porque el olor era abrumador y muy sensible a nuestras gargantas. ¿Qué se está haciendo para frenar lo que parece ser una continuación de años anteriores? se hará para evitar esto”, suplicó.

En una respuesta enviada por correo electrónico a News24, Polman dijo que “no estaría contento si operan bajo las mismas condiciones y el mismo AEL. La Ciudad no ha cambiado nada, y el AEL sigue siendo un proceso defectuoso”.

El oficial ambiental de CISCO, Gerald Vrolick, confirmó que estaba al tanto de algunas quejas, pero se negó a confirmar el número y la naturaleza de las quejas.

No respondió a los reclamos planteados por los vecinos.

Los residentes sospechan que la chatarra que se introduce en el horno de arco eléctrico no se ha “limpiado” adecuadamente de la pintura, el plástico y otros contaminantes que se queman en el proceso de fundición.

Previamente han sido testigos de columnas de humo que cuelgan sobre el techo de la planta de acero, que creen que está filtrando los humos que se producen en el interior, y también sospechan que las plantas de humo, que se supone que extraen los humos tóxicos de las emisiones atmosféricas, son inadecuadas.

Los residentes recolectaron sus propias muestras de polvo entre marzo de 2018 y marzo de 2019 para su análisis. Los resultados confirmaron altos niveles de metales pesados.

Un estudio realizado por el Consejo de Investigación Médica de SA en noviembre de 2020 encontró altos niveles de arsénico y zinc en muestras de suelo tomadas de varias escuelas preescolares dentro de los cinco kilómetros de la acería.

News24 ha visto un informe del estudio, que analizó 34 preescolares.

El informe dice:

El quid del problema parece ser la zonificación y el desarrollo de las áreas residenciales alrededor de la planta siderúrgica sin una zona de amortiguamiento durante el período comprendido entre el cierre de la planta por parte de Murray & Roberts en 2010 y la posterior venta y reinicio de la planta por parte de los propietarios turcos. en 2017.

El comentario de “desastre de planificación del uso de la tierra” de Gildenhys fue en respuesta a un residente que, en marzo de 2019, sugirió que se debería haber creado una zona de amortiguamiento alrededor de la acería.

El comentario completo de Gildenhys decía: “Con respecto a las zonas de amortiguamiento, no podría estar más de acuerdo con usted. Como Gestión de la calidad del aire, ahora se espera que resolvamos un desastre de planificación del uso de la tierra que no es de nuestra creación…”.

Una evaluación técnica en el Plan del distrito de Tygerberg de la ciudad de 2012 declaró: “A medida que se ha desarrollado a su alrededor, la acería se ha convertido en una industria molesta … El desarrollo residencial y de oficinas no se considera apropiado”.

Un borrador de informe técnico similar, con fecha de marzo de 2021, recomendaba que “no se permitirá ninguna actividad o uso que incluya el almacenamiento in situ de sustancias peligrosas a menos que se haya presentado un plan de prevención y gestión de riesgos y el consejo lo haya aprobado”.

Cuando se le preguntó por el plan de prevención y gestión de riesgos, Van der Ross remitió a News24 a CISCO.

El mismo borrador del informe decía: “Cualquier desarrollo al este de Kuils River Industria debe consultar primero la salud ambiental de la ciudad para garantizar que los impactos potenciales se mitiguen, por ejemplo, determinando zonas de amortiguamiento apropiadas de acuerdo con las evaluaciones de impacto de ruido y polvo”.

La Ciudad no hizo ningún comentario con respecto a la recomendación de su propio informe.