Mientras observa a la joven buscar entre una pila de zapatos gratis, Nancy Hashman sonríe ante un recuerdo. Casi todo lo que se dice o se hace dentro de este pequeño edificio en Sullivant Avenue hace que Hashman recuerde. Solía tener zapatos malos y también le dolían los pies. “Hubo un tiempo en el que andaba en bicicleta con tacones de punta”, dice Hashman. “Tengo una trayectoria de 26 años en estas calles”.
Que haya sobrevivido a su terrible experiencia de casi tres décadas se siente como un milagro y un regalo a partes iguales para quienes acuden a Sanctuary Night, un centro de acogida para mujeres en riesgo de explotación sexual debido a la adicción, el abuso, la falta de vivienda y otras vulnerabilidades. Hashman vivió esa pesadilla, logró salir de ella y ahora se dedica a ayudar a otras mujeres a creer en su valor, fuerza y capacidad para forjar un nuevo camino.
Oficialmente, el hombre de 52 años es administrador del edificio y administrador de casos clínicos en Sanctuary Night. Otro título adecuado, según sus colegas, podría ser esperanza personificada.
“No puedo decir cuántas veces le abrió esa puerta a alguien con los ojos muy abiertos al verla parada aquí”, dice Hannah Estabrook, cofundadora y directora ejecutiva de Sanctuary Night. “Ella encarna la esperanza sin siquiera abrir la boca”.
Las mujeres que caminan por las calles de Sullivant Avenue, un corredor arenoso del West Side conocido por el tráfico sexual y la prostitución, enfrentan altas tasas de muerte por sobredosis, violencia y enfermedades. “La realidad es que si no te vemos aquí por un tiempo, empezamos a preocuparnos”, dice Estabrook.
Hashman y los demás supervivientes que trabajan y se ofrecen como voluntarios en Sanctuary Night transmiten diferentes posibilidades con solo estar allí. No sólo están vivos sino que se esfuerzan mucho por prosperar. “Quiero ser un ejemplo para ellos”, dice Hashman. “No había un lugar como este cuando estuve allí”.
Sanctuary Night comenzó asociándose con Lower Lights Ministries en 2017 para ofrecer una comida semanal, artículos de higiene, ropa y un respiro seguro para las mujeres en las calles. La demanda y la necesidad siguieron creciendo y, en 2020, la organización compró una casa antigua en 1195 Sullivant que había sido confiscada por las autoridades en un caso de trata de personas.
La casa, un lugar traumático, dice Hashman, fue derribada. Reconstruido como refugio, abrió durante la primavera de 2022 y ahora atiende a mujeres seis días a la semana. Estabrook y la cofundadora Heather Mohrman, quienes trabajaron anteriormente con mujeres víctimas de trata en el Tribunal CATCH (Changing Actions To Change Habits) del condado de Franklin, dicen que el objetivo es asegurar fondos suficientes para mantener las puertas de Sanctuary Night abiertas las 24 horas, los 7 días de la semana. Están orgullosos de que los sobrevivientes y los especialistas en apoyo entre pares dirijan las operaciones diarias y tienen la intención de que algún día asuman el liderazgo total.
Mientras Hashman recorre el edificio un lunes por la noche muy ajetreado, ofrece sonrisas y abrazos, respondiendo preguntas sobre alojamiento, cena y eliminación de tatuajes. “Oye”, dice una mujer. “Necesito ropa y una ducha”.
Los recuerdos vuelven a inundar la mente de Hashman. “No puedo decir cuántas veces fui a la casa de alguien e hice algo que no quería hacer”, dice. “Sólo quería lavarme y recostar la cabeza”. Está encantada de que los baños, el agua caliente y los exámenes de salud se encuentren entre los muchos recursos que se ofrecen en la Noche del Santuario.
La espiral de Hashman hacia la adicción y el tráfico comenzó cuando, como madre adolescente en apuros, respondió a un anuncio en El envío de Colón ofreciendo 100 dólares la noche por bailar desnudo. “Terminé agotada”, dice. “Y el tipo que me suministraba crack era mi novio”.
Poco cambió durante más de 25 años, hasta 2015 y su quinto período en prisión. Para entonces, la hija de Hashman estaba en la calle. “Seguí pensando, ¿y si algo le pasara mientras estoy aquí? No podría llegar a ella. Todas las otras veces estuve [incarcerated], Jugué a las cartas, corrí, simplemente cumplí mi condena”, dice. “Esto fue diferente. Empecé a hacer todo de manera diferente. Incluso trabajé en mi puntaje crediticio”.
Además de su trabajo de tiempo completo en Sanctuary Night, Hashman es mentora del programa Butterfly de Freedom a la Cart, una cafetería y empresa social de catering en el centro que apoya a los adultos sobrevivientes locales del tráfico sexual. Asiste a reuniones con líderes de la ciudad, aparece en un video de la Noche Santuario y se desempeña como embajadora en la Comisión contra la Trata de Personas del Procurador General. “Acabo de eliminar 11 delitos graves y 43 delitos menores”, dice.
Hashman tiene una fe profunda, un suministro aparentemente interminable de empatía y la creencia de que ella y su familia ahora tienen una buena vida. Kelly Spaulding, una de las más de 700 mujeres que han recibido servicios en la Noche del Santuario hasta ahora, dice que Hashman está perfectamente preparada para la tarea de ayudar a otras mujeres a creer en sí mismas.
“Tuve seis hijos. He enterrado a dos”, dice Spaulding. “En este momento no tengo vivienda. Se necesita una persona especial para hacer este trabajo, para hacer todo lo posible por nosotros como lo hace la señorita Nancy. Ella tiene el corazón”.
Acerca de Nancy Hashman
¿En qué barrio o pueblo vives? La cima de la colina
¿Cuál es un desafío que has superado? Nunca he tenido suficiente confianza para hablar por mí mismo. Pero ahora, Hanna [Estabrook, the organization’s co-founder] me dice que rápidamente me estoy convirtiendo en la voz de Sanctuary Night.
¿Que te inspira? Las mujeres que me rodean. A estas mujeres les han sucedido tantas cosas horribles. Para ellos, entrar y confiar en alguien, ser vulnerables y pedir ayuda es enorme. Las miro y veo una potencia de mujeres.
¿Qué te mantiene comprometido? Las personas con las que trabajo, que también son mis amigos. Sin embargo, lo principal que me mantiene comprometido es Quincy. Es mi nieto de 16 meses. Él es la luz de mi vida.
Esta historia es del artículo Everyday Heroes de la edición de diciembre de 2023 de Colón Mensual.
2023-11-20 20:37:59
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