El jueves, la Colaboración Event Horizon Telescope (EHT) publicó las imágenes del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, Sagitario A*. Es una detección directa de uno de los tipos de objetos astronómicos más escurridizos y la culminación de más de un siglo de estudios astronómicos teóricos y experimentales. Los resultados son también una brillante demostración de las posibilidades engendradas por el trabajo humano coordinado sobre una base internacional y científica.
Más de 300 astrónomos y cientos de ingenieros y personal de apoyo de 60 instituciones en 20 países y regiones de los siete continentes realizaron las observaciones, procesaron los datos y mantuvieron la infraestructura técnica necesaria para una empresa tan inmensa. Después de que se realizaron las observaciones de Sgr A* en 2017, se transportaron miles de terabytes de datos al Observatorio Haystack del MIT y al Instituto de Estudios Max Planck para ser procesados y analizados en algunas de las supercomputadoras más poderosas del mundo. Cinco años de trabajo fueron necesarios para caracterizar y comprender los resultados.
El resultado inmediato es producto de más de dos décadas de planificación por parte de la colaboración, que se lanzó en 2009 con el objetivo principal de observar los dos agujeros negros más grandes del cielo vistos desde la Tierra, Sagitario A* (Sgr A*) y el agujero negro en el centro de la galaxia Messier 87. Para hacerlo, la colaboración incorporó radiotelescopios de todo el mundo y combinó sus capacidades de observación para ver objetos astronómicos nunca antes vistos directamente.
Los telescopios involucrados en la captura de los datos necesarios para producir el gráfico final incluyen el Atacama Large Millimeter Array y el Atacama Pathfinder Experiment en Chile, el telescopio submilimétrico Heinrich Hertz en Arizona, el telescopio IRAM de 30 m en España, el telescopio James Clerk Maxwell y el telescopio submilimétrico Array en Hawái, el Gran Telescopio Milimétrico en México y el Telescopio del Polo Sur en la Antártida.
El gráfico producido es también un golpe contundente contra todas las formas de pensamiento irracionalista, ya sea el misticismo del oscurantismo religioso o el posmodernismo y su afirmación de que todas las «narraciones» son igualmente válidas. De hecho, existe una realidad material objetiva, que está gobernada por leyes físicas conocibles.
Se esperan resultados adicionales y más profundos en los próximos meses y años. EHT completó en marzo su última campaña de observación, que incluyó tres nuevos telescopios que permitirán obtener imágenes aún mejores. Y ahora que se han recopilado y publicado datos sobre los dos objetivos principales de la colaboración, explorará otras regiones aún más esotéricas del Universo, en particular los chorros energéticos a escala galáctica producidos por agujeros negros supermasivos a medida que fluyen hacia ellos grandes cantidades de gas y polvo. .
Al igual que con cualquier descubrimiento científico, la matriz EHT en sí es el producto de más de un siglo de trabajo pionero en astrofísica teórica e ingeniería avanzada. La teoría de la relatividad general de Einstein, en la que se basa la comprensión moderna de los agujeros negros, se desarrolló en 1915. La detección inicial de ondas de radio del núcleo galáctico ocurrió en la década de 1930 y las técnicas astronómicas necesarias para detectar materia en espiral hacia un agujero negro fueron desarrollado en la década de 1960. Fue solo en la década de 1980 que se planteó por primera vez la hipótesis de que Sgr A * era un agujero negro, y las observaciones en las décadas de 1990 y 2000 descartaron la gran mayoría de otras posibilidades.
Al mismo tiempo, producir tales imágenes es un proceso inherentemente internacional. Para lograr la resolución necesaria para ver el agujero negro (en realidad, el gas extremadamente caliente que rodea al objeto invisible), se deben construir y mantener radiotelescopios en extremos opuestos del globo, convirtiendo efectivamente a la Tierra misma en una antena de radio gigante capaz de detectar señales extraordinariamente débiles.
Estas vastas empresas científicas se están volviendo cada vez más rutinarias. El Gran Colisionador de Hadrones, la detección de ondas gravitacionales, el experimento IceCube para detectar neutrinos, así como prácticamente todas las misiones espaciales, requieren un esfuerzo internacional para tener éxito. Como ejemplo negativo, la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, cuyo lanzamiento estaba previsto para este año, ahora no se lanzará hasta al menos 2028 después de que Rusia retirara su participación en la misión como consecuencia de las sanciones impuestas al país tras su provocado por los EE.UU. y la OTAN a la guerra con Ucrania.
La necesidad de una colaboración internacional fue remarcada por Xavier Barcons, director general del Observatorio Europeo Austral, quien dijo en una rueda de prensa para anunciar los hallazgos que “Este resultado extraordinario no habría sido posible de lograr con una sola instalación o incluso con el comunidad astronómica nacional de un solo país. Se necesitaron ocho observatorios de radio en todo el mundo, y esa red ya se ha expandido a 11 hoy, muchos construidos, financiados, operados y respaldados a través de organizaciones internacionales en muchos países del mundo”.
Barcons luego se sintió obligado a señalar que el descubrimiento “muestra lo que podemos lograr cuando cooperamos, cuando trabajamos juntos. Es muy importante recordar esto en los tiempos que estamos viviendo, donde el mundo lamentablemente no va en esa dirección”.
De hecho no Se puede suponer que Barcons se refería al conflicto en espiral entre la OTAN y Rusia, que amenaza a la humanidad con la aniquilación nuclear. O tal vez la pandemia de COVID-19, que ha matado a unos 20 millones de personas en todo el mundo y donde los países ricos han acumulado vacunas y otras terapias.
Barcons también podría haber estado haciendo referencia a la catástrofe climática en curso y acelerada, que los gobiernos del mundo no han hecho nada para mitigar y que amenaza con ahogar las costas del mundo para fines de siglo. Y a pesar de las advertencias durante más de medio siglo sobre el desastre que se avecina, las naciones se han negado sistemáticamente a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en nombre de sus intereses capitalistas nacionales.
Este estado de cosas es producto de determinadas relaciones sociales y políticas y de procesos económicos objetivos. Es la división del mundo en estados-nación rivales que compiten en un mercado capitalista global lo que produce tales horrores, sin mencionar la aplastante desigualdad y pobreza que enfrentan miles de millones cada día.
La colaboración científica seria implica un cierto esfuerzo consciente por parte de los involucrados para rechazar los mantras chovinistas y nacionalistas arrojados por todos los gobiernos, gobiernos que preferirían ver a estos científicos producir armas de destrucción masiva cada vez más terribles que trabajar juntos para comprender la naturaleza y nuestro lugar dentro. eso.
Esos mismos gobiernos han supervisado una redistribución astronómica de la riqueza durante la pandemia, entregando billones de dólares a Wall Street y otros mercados financieros, mientras obligaban a los trabajadores a volver al trabajo en medio de una pandemia para pagar los rescates. La guerra en Ucrania ha producido escasez de artículos de primera necesidad, alimentos y fórmula para bebés, mientras que la inflación se ha disparado, obligando a más y más población mundial a la indigencia.
Pero logros científicos imponentes como la imagen de Sagitario A* dan una idea de otra base de organización social. Si los principios de planificación científica y colaboración internacional que dieron lugar a este triunfo se aplicaran a la sociedad contemporánea, sería posible acabar con la guerra, la pobreza, las enfermedades prevenibles y todas las demás formas de miseria social.
La clase capitalista ha demostrado que está comprometida únicamente con la acumulación continua de ganancias privadas, sin importar las consecuencias para la ecología de la Tierra o el costo en vidas humanas. Por lo tanto, se deja a la clase obrera, la fuerza social objetivamente revolucionaria e internacional en la sociedad, derrocar al capitalismo en su conjunto, allanando el camino para un nuevo y más alto orden social, el socialismo.