La investigación resurgió: el estado de Illinois y el primer capítulo estudiantil de la YWCA en el país – Noticias

Desde 1908, la YWCA del condado de McLean ha desempeñado un papel vital en el apoyo a la comunidad de Bloomington-Normal a través de programas de promoción y extensión. Pero 25 años antes, en 1873, estudiantes de la Escuela Normal (ahora Universidad Estatal de Illinois) organizaron el primer capítulo estudiantil de la YWCA. Erin Wilcox, estudiante de último año de historia, ha explorado las conexiones entre el capítulo estudiantil y la organización del condado de McLean.

Wilcox realizó la pasantía buscando prepararse para su carrera profesional como investigadora. Fue asesorada por el Dr. Kyle Ciani, profesor de historia y miembro principal del cuerpo docente de estudios de género y sexualidad de la mujer.

“Mi primer paso fue contextualizar el período, la era progresista. Estuve investigando en los archivos desde alrededor de 1860 hasta 1940”, dijo Wilcox. “Una vez que hice eso, me concentré principalmente en las vidas de las mujeres universitarias de esa época”.

Comenzando en una pensión en School Street, los seis fundadores de la YWCA de la Universidad Normal del Estado de Illinois (ISNU) crearon su constitución en 1873. Mientras estaban matriculados en la Universidad, trabajaron duro para apoyar a los estudiantes en el campus.

“Organizaron una fiesta de Acción de Gracias para los estudiantes que no pudieron regresar a casa”, dijo Ciani. “Ofrecieron una fiesta de Navidad y regalos para los niños cuyas familias no podían proporcionárselos”.

Wilcox realizó la mayor parte de su investigación sobre el grupo en el Archivos de la Dra. Jo Ann Rayfieldleyendo anuarios y ediciones anteriores de ISNU La Vidette.

“La mayor parte estaba revisando las cartas y los diarios de la gente. Hay un par de libros de actas de reuniones que leí. Los documentos detallarían lo que sucedió en las reuniones o el correo de su lista de correo”, dijo Wilcox. “También hubo un par de retrospectivas de los miembros fundadores”.

El tiempo que Wilcox pasó investigando los archivos le proporcionó un conjunto básico de herramientas que pretende llevar consigo a la escuela de posgrado y más allá.

“Aprendí muchas habilidades fundamentales para la investigación de archivos, cómo manejar estos documentos y cómo manejar un misterio tan interpersonal”, dijo Wilcox. “Estoy usando las habilidades que adquirí con esto para trabajar en la muestra de escritura que usaré para las solicitudes de posgrado. No habría sabido cómo hacerlo sin esta pasantía, así que esto me lleva a mi carrera, a mis estudios de posgrado y más allá”.

“Le enseñé cómo empezar de cero. Si ves pistas, ¿adónde te llevarán esas pistas? dijo Ciani. “Pude ver, a lo largo del semestre, una enorme curva de aprendizaje. Lo que Erin aprendió es que el trabajo de un historiador no es sólo mirar la información que está en un archivo, sino también encontrarlo. Estaba aprendiendo sobre palabras clave, sobre dónde puede aparecer esta información en nuestro archivo”.

Este es el tipo de experiencia que Ciani espera que todos sus estudiantes puedan tener.

“Creo que es importante, para mi profesión, que sigamos capacitando a nuestros estudiantes sobre cómo hacer investigación primaria, cómo entrar en un archivo, porque ahí es donde está la carne. Todo esto que ha sido digitalizado es una especie de caldo, pero la carne realmente está en esos archivos”, dijo Ciani. “Esta investigación, y toda la investigación, es una colaboración”.

Wilcox dijo que su investigación le mostró una visión familiar de la vida en el campus y de una comunidad de mujeres no tan distante de sus propias experiencias universitarias.

“Fue interesante para mí ver el desarrollo de esto y cómo se convirtió en algo tan importante en el campus”, dijo Wilcox. “Las chicas se hacían amigas; Era algo comunitario, pero también, en mi interpretación, una forma de hacer amigos y tener eventos a los que asistir, similar a lo que ocurre hoy”.

Para las mujeres del primer capítulo estudiantil de la YWCA, la investigación de Wilcox proporciona un testimonio de un poderoso legado de servicio y atención dentro de la comunidad.

“No me sorprendió que las mujeres de la Universidad Normal del Estado de Illinois fueran quienes iniciaron la primera asociación de estudiantes relacionada con la YWCA, porque sigo viendo cómo se crean tantas RSO (organizaciones de estudiantes registrados) maravillosas en ISU. Existe este legado de activismo comunitario”, dijo Ciani. “Los estudiantes del estado de Illinois están comprometidos a ayudar a otras personas”.