La NASA imagina una misión de clase insignia a Urano

Cuando los científicos soviéticos aterrizaron Venus nave espacial en serie sobre la superficie de Venus en 1975 y 1982, absolutamente asombroso imágenes transmitido, antes de que Venus destruyera las naves espaciales, algunas de las cuales se estrellaron. Los científicos esperan descubrir secretos de Urano a través de una investigación igualmente condenada a ser aplastada.

La presión atmosférica en las profundidades acabará por destruir el metal de la sonda de Urano. En comparación, en la Tierra experimentamos una presión de 1 bar. La superficie de Venus experimenta 92 barras.

El Instituto de Tecnología de California (Caltech) organizó una reunión de julio de tres días taller sobre la sonda y orbitador de Urano propuesto, una misión emblemática a un planeta gigante de hielo y sus lunas circundantes. Los científicos se reunieron para presentar y discutir la conducta y la carga útil de la UOP, cubriendo todos los conceptos del sistema de Urano, desde el interior de la magnetosfera.

El astrónomo descubridor William Herschel inicialmente quiso poner al planeta Urano el nombre del rey Jorge III. En 1783, el coloso azul recibió oficialmente el nombre del dios mitológico de los cielos de los antiguos griegos: Οὐρανός, una pronunciación notoriamente difícil para los presentadores de noticias estadounidenses durante las históricas transmisiones de sobrevuelo de la Voyager 2 de la NASA. (Pista: oo-rah-nohs)

El ingeniero general del Centro de Investigación Ames de la NASA, Joshua Monk, describió esto diseño de la UOP: ‘La liberación de la sonda se producirá después de la inserción en órbita y permitirá una hora de en el sitio transmisión al orbitador’ (después el orbitador se moverá para recorrer las lunas de Urano).

Azul cerúleo

A diferencia de otros planetas, Venus y Urano giran de este a oeste. Exclusivamente Urano, gira de lado, como una bola rodante, y su eje de inclinación de 98 grados provoca extremos estacionales. El invierno en Urano dura 21 años terrestres. Hacia el interior del planeta, se cree que Urano alcanza los 10.000 grados Fahrenheit. Sin embargo, en comparación con Júpiter, con una temperatura central estimada de hasta 60.000 grados, Urano sigue siendo frígido. Si no hubiera luz solar reflejada, Júpiter brillaría con un calor interior, mientras que Urano mostraría una oscuridad invisible.

Las moléculas de metano en la atmósfera de Urano absorben la luz solar, bloqueando el reflejo del color rojo. El metano devuelve la luz en un distintivo color cerúleo. Se cree que el fenómeno de la nieve crea una opacidad que palidece el azul de Urano en comparación con el otro gigante de hielo del Sistema Solar: el azul profundo Neptuno.

Las partículas de metano congeladas provocan un efecto de oscurecimiento en todo Urano.

La nave espacial Voyager de la NASA envió a la Tierra imágenes del planeta Urano en 1986 y los científicos se preguntaron por la suavidad de Urano.

Voyager 1 y viajero 2 (ambos lanzados desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, 1977) ahora viajan más allá del Sistema Solar a través del espacio interestelar como Starship Enterprises de la vida real a 38.000 millas por hora.

El sobrevuelo de la Voyager 2 a Urano en 1986 no detectó ninguna fuente de calor en el núcleo interno. Estudios de observación más recientes implican que Urano tiene una atmósfera extremadamente lenta dinámicamente.

¿Qué hay dentro del planeta Urano?

Dr. Glenn Ortoncientífico investigador senior en Laboratorio de propulsión a chorrorastreó los datos de la sonda de entrada atmosférica Galileo Júpiter de la NASA en 1995. Esa sonda se lanzó en paracaídas hacia el caldero joviano de 28.000 grados Fahrenheit y sobrevivió durante 58 minutos hasta alcanzar los 24 bares de presión.

Una autoridad en la atmósfera de Júpiter y coautor de “Mundos azules brumosos: Un modelo holístico de aerosol para Urano y Neptuno, incluidas las manchas oscuras” (Journal of Geophysical Research: Planets, 2022), Orton asistió al taller de la UOP de julio. Le pedí su opinión sobre la misión propuesta.

“La idea es que algunas de las cuestiones pendientes no pueden abordarse excepto con una sonda directa a la atmósfera de Urano, junto con el contexto de detección remota proporcionado por un orbitador”, dijo Orton.

A continuación le pregunto al profesor experto en Planetas Gigantes. Tom Stallard de la Universidad de Northumbria sobre la importancia de investigar el campo magnético que rodea a Urano.

“Todos estamos familiarizados con la idea de una brújula: al sostener lo que equivale a una pequeña aguja que se abre paso a través del campo magnético de la Tierra, podemos encontrar el norte magnético y encontrar el camino a casa”, explicó Stallard. “Campos magnéticos similares se abren camino a través de Júpiter, Saturno y Mercurio, y quizás hace mucho tiempo en Marte. Pero cuando sobrevolamos Urano y Neptuno en los años 1980, descubrimos campos magnéticos vertiginosos, con polos que apuntan al ecuador, que en última instancia resultan de algo extraño en el interior de cada planeta.

“Comprender estos campos magnéticos, su influencia en la atmósfera del planeta y el entorno espacial circundante, es fundamental para comprender cómo los campos magnéticos varían las condiciones de todos los planetas, incluida la riqueza de nuevos mundos descubiertos alrededor de otras estrellas”, añadió. “La UOP tiene como objetivo proporcionarnos una vista desde el ring de estos campos magnéticos en acción, revelando su complejidad y ayudando a revelar los extraños interiores que los generan”.

La Estrategia Decenal Planetaria de la NASA identificó a la UOP como la misión insignia del sistema solar de mayor prioridad en la próxima década. Y Stallard afirma que las investigaciones de la magnetosfera de Urano eran uno de los tres objetivos científicos.

“Dada la importancia crítica de un magnetómetro para comprender la magnetosfera, así como la importancia para otros objetivos principales (por ejemplo, ayudar a comprender el interior del planeta y limitar los océanos líquidos dentro de las lunas de Urano), sería impensable “Para una gran misión a Urano se debe lanzar sin magnetómetro”, dijo.

La fauna del JPL

Fundado por investigadores de Caltech, el JPL de la NASA, sede de los Mars Rovers y de las intrépidas Voyager, prevé al menos parte de la construcción de la UOP. JPL es el principal centro de exploración del sistema solar y más allá.

JPL es el lugar donde los grandes felinos (leones de montaña) deambulan por los vastos estacionamientos y algunos ciervos pastan libremente en medio de una escasa vegetación. JPL y el cercano Caltech, que rezuman aroma a jazmín en verano, parecen pedacitos de paraíso terrenal. Pero queremos explorar el gigante helado Urano. Y pronto lo haremos.

Sígueme en LinkedIn.