Una variante nueva y más peligrosa

B.1.1.529 es una nueva variante de Covid descubierta en Sudáfrica a mediados de noviembre. Podría provocar un punto de inflexión en la lucha contra el coronavirus. Los científicos, los gobiernos y los mercados económicos temen que esta mutación pueda extender la pandemia y retrasar todos los avances realizados hasta ahora.

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‘Horrendo’

Los científicos están profundamente preocupados. El Dr. Tom Peacock, virólogo del Imperial College de Londres, fue citado por The Guardian diciendo que el perfil de proteína de pico de esta nueva variante es «horrible», con 32 mutaciones.

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Una ‘corona’ peligrosa

Las proteínas de pico proporcionan al coronavirus su apariencia distintiva de ‘corona’ o ‘corona’. Las mutaciones que afectan a las proteínas de pico tienen un impacto en la forma en que el virus se propaga e infecta a las personas, y también pueden dañar la eficacia de las vacunas.

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‘Una gran amenaza’

Las autoridades sudafricanas han informado que el número de casos diarios de covid-19 en el país se ha disparado de menos de 100 a más de 1.200, según Al Jazeera. El ministro de Salud, Joe Phaahla, argumentó que la nueva variante estaba detrás de este aumento y lo llamó «una gran amenaza».

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La OMS pesa

La Organización Mundial de la Salud se ha puesto en contacto con expertos médicos sudafricanos para discutir esta nueva variante. La OMS lo clasificó el 26 de noviembre como una ‘variante de preocupación’ y le dio un nombre derivado del alfabeto griego, al igual que las otras variantes: Omicron. La organización afirmó que «llevará días o varias semanas» estudiar y llegar a resultados concluyentes sobre Omicron.

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Detectado en el sur de África

Los primeros casos se notificaron en Botswana y luego en la vecina Sudáfrica, donde se registró el mayor número de infecciones. Posteriormente, Omicron apareció en Australia, Bélgica, Gran Bretaña, Dinamarca, Alemania, Hong Kong, Israel, Italia, Holanda, Francia y Canadá.

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Fronteras cerradas

Varios países han decidido limitar o suspender los viajes desde el sur de África. Incluyen los Estados Unidos y Canadá. Uno de los primeros en prohibir los vuelos desde la región fue Gran Bretaña.

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Freno de emergencia de la UE

El día en que la OMS declaró a Omicron como una variante de preocupación, los 27 miembros de la Unión Europea aprobaron un «freno de emergencia» para restringir fuertemente el tráfico aéreo desde Botswana, Eswatini, Lesotho, Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe.

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Miedos del mercado

El mundo financiero también se vio afectado por las noticias. El mercado de valores japonés cayó por temor a las restricciones de viaje. Además, el rand sudafricano se desplomó a su nivel más bajo en un año.

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Demasiado pronto para decirlo

«Nos llevará algunas semanas comprender el impacto que tiene esta variante», dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, quien lidera el equipo técnico covid-19 de la OMS. Los científicos aún no tienen una muestra lo suficientemente grande para estudiar completamente esta nueva versión del virus.

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Johannesburgo y Pretoria

Los grupos de la nueva variante hasta ahora se han limitado a algunas de las ciudades más grandes del país, como Johannesburgo (en la foto) y Pretoria. Sin embargo, los expertos creen que no pasará mucho tiempo antes de que se extienda al resto del país.

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Omicron número 1 en Sudáfrica

El Dr. Tulio de Oliveria, director del Centro de Respuesta e Innovación Epidémica de Sudáfrica, dice que, en menos de dos semanas, B.1.1.529 probablemente será la principal cepa del virus en el país.

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Relacionado con la epidemia de sida en Sudáfrica

Muchos científicos postulan que esta nueva variante está relacionada con la epidemia del VIH que azota a Sudáfrica. Uno de cada cinco adultos en el país tiene VIH / SIDA, y más de 7.7 millones de personas viven con la enfermedad.

(En la foto aparece el vicepresidente sudafricano David Mabuza durante la conmemoración del Día Mundial del SIDA en 2020 en Johannesburgo).

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‘Gran cantidad de mutaciones en una sola ráfaga’

«Dada la gran cantidad de mutaciones que ha acumulado, aparentemente en una sola explosión», dice el director Francois Balloux, del Instituto de Genética del University College of London, «probablemente evolucionó durante una infección crónica de una persona inmunodeprimida, posiblemente en un VIH no tratado / Paciente con SIDA ».

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Jóvenes no vacunados

El New York Times informa que la variante Omicron se ha detectado en gran medida entre los jóvenes de Sudáfrica. Forman el grupo con la tasa de vacunación más baja del país. Alrededor del 75% de los sudafricanos de entre 18 y 34 años no han sido vacunados contra el covid-19.

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¿Cómo afectará la nueva variante a la pandemia?

Existe la posibilidad de que la nueva variante no pueda sobrevivir por mucho tiempo. Sin embargo, por la peculiaridad de sus mutaciones y la velocidad con la que se está propagando, lo único que queda es vigilarlo y mantener las precauciones hasta que los científicos logren saber más.

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