La rivalidad entre Trump y DeSantis se vuelve intensa, personal y cruda a medida que los candidatos republicanos se reúnen en Florida

KISSIMMEE, Fla. – Donald Trump está tratando de enterrar las ambiciones de la Oficina Oval del gobernador de Florida, Ron DeSantis, ampliando su apoyo a la campaña de 2024 en su estado natal compartido mientras el expresidente y su rival de 2024 hacen llamamientos el sábado a líderes y activistas republicanos.

El desafío de DeSantis y la popularidad de Trump fueron evidentes en la Cumbre de la Libertad del partido estatal. Los asistentes rugieron cuando el senador de Florida Rick Scott, un aliado de Trump, reafirmó su reciente respaldo al favorito del Partido Republicano y abuchearon cuando el candidato rezagado Chris Christie, exgobernador de Nueva Jersey, dijo que Trump estaba mal para el partido y el país.

“Es posible que hayan visto que respaldé al presidente Trump”, dijo Scott con una sonrisa, haciendo una pausa para recibir la ovación sostenida. “No creo que tenga ninguna duda en mente. Él es la única persona que puede devolverle fuerza a nuestro país”.

El candidato presidencial republicano, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se dirige a los asistentes a la Cumbre de Libertad del Partido Republicano de Florida el sábado, en Kissimmee, Florida. Phelan M. Ebenhack/Associated Press

Scott nunca mencionó a DeSantis, quien sucedió a Scott como gobernador.

La campaña de Trump anunció el respaldo de siete legisladores de Florida que anteriormente habían respaldado a su gobernador. Trump ya se había asegurado el apoyo de la mayoría de los republicanos del estado en el Congreso.

Los últimos cambios, reportados por primera vez por The Messenger, apuntan a la fuerza de Trump en un estado donde DeSantis ha dominado políticamente, obteniendo victorias políticas largamente buscadas por los conservadores y moviendo el tradicional campo de batalla hacia la derecha.

DeSantis tenía previsto hablar por la tarde y Trump concluiría la sesión por la noche. Su rivalidad se ha vuelto cada vez más personal y cruda en los últimos días.

La vicegobernadora Jeannette Núñez defendió a su jefe, diciendo que su administración “transformó” Florida, argumento que generó una cálida respuesta. Mientras tanto, Christie lo escuchó alto y claro de la multitud cuando advirtió contra la nominación de Trump nuevamente en medio de las múltiples acusaciones penales del expresidente.

“Su ira contra la verdad es reprensible”, dijo Christie, provocando gritos de “regrese a Nueva Jersey”. Les dijo a los miembros de la audiencia que su “mezquindad” estaba “por debajo del proceso de elección de un presidente”.

Al ser las primeras contiendas de nominación, DeSantis está muy por detrás y lucha contra una campaña de Trump centrada no solo en ganar sino también en avergonzar a DeSantis en la votación. En un stand el sábado en el centro de convenciones en las afueras de Orlando, donde se vendían productos de Trump y DeSantis, los artículos del gobernador se podían comprar con descuento.

“Debilitar la posición de DeSantis en Florida es un objetivo claro de la campaña de Trump”, dijo Alex Conant, estratega republicano que trabajó en la campaña presidencial de 2016 del senador de Florida Marco Rubio. “Todo su mensaje se basa en la idea de que es un gobernador fantástico. Cuando los funcionarios republicanos en Florida eligen a Trump sobre DeSantis, se debilita el núcleo del discurso de DeSantis”.

La próxima semana, DeSantis se unirá a varios candidatos en Miami para el tercer debate republicano. Trump se saltará una vez más y realizará un evento competitivo en el cercano suburbio de Hialeah.

El expresidente Donald Trump llega a una manifestación de compromiso para el caucus el domingo 29 de octubre en Sioux City, Iowa. Archivo de Charlie Neibergall/Associated Press

Inicialmente se esperaba que DeSantis fuera el principal rival de Trump después de ganar la reelección como gobernador por un amplio margen en noviembre pasado. Pero DeSantis ha tenido problemas desde que lanzó su campaña en mayo y ahora ocupa un distante segundo lugar. Una encuesta del Des Moines Register publicada el lunes lo encuentra empatado en Iowa con Nikki Haley, la ex gobernadora de Carolina del Sur que se desempeñó como embajadora de la ONU durante el gobierno de Trump. Ambos se situaron en el 16%, 27 puntos porcentuales detrás del expresidente.

Trump ha calificado a DeSantis de desleal por competir contra él, y la campaña de Trump se ha estado burlando de la risa de DeSantis y de sus interacciones con los votantes. DeSantis ha señalado los errores de Trump y ha sugerido que Trump ya no tiene la misma energía que antes.

Los aliados de Trump han generado titulares que sugieren que DeSantis usa alzas en sus botas. DeSantis le dijo a Newsmax que si “Donald Trump puede reunir las pelotas para presentarse al debate, me pondré una bota en la cabeza”.

El súper comité de acción política de DeSantis comenzó a vender un juego de pelotas de golf con la inscripción “Ron DeSantis tiene un par”. El portavoz de Trump, Steven Cheung, respondió: “Ron DeSantis está tan arruinado que necesita vender sus pelotas a extraños para poder pagar el alquiler y mantener las luces encendidas”.

Las referencias de campaña a la anatomía masculina recuerdan la candidatura presidencial de otro floridano contra Trump. El senador Marco Rubio bromeó en 2016 sobre las “manos pequeñas” de Trump en respuesta a sus ataques. Rubio abandonó la carrera después de perder las primarias de Florida.

Los miembros del partido estatal dieron a Trump una victoria simbólica en septiembre cuando votaron en contra de exigir que los candidatos a las primarias de Florida se comprometan a apoyar al eventual candidato que se postulará el próximo marzo. Trump se ha negado a asumir una promesa similar requerida para que los candidatos participen en los debates nacionales del Partido Republicano.

Joe Gruters, expresidente del partido estatal y uno de los pocos legisladores republicanos de Florida que respalda a Trump, dijo que esperaba que hubiera respaldos adicionales de los funcionarios de Florida, pero enfatizó los riesgos para quienes decidan ir en contra de DeSantis, dado que él seguirá siendo gobernador durante los próximos tres años.

“Se necesita verdadero coraje por parte de cualquier miembro para cambiar de opinión en este momento o para salir públicamente del armario”, dijo porque los legisladores estatales “tienen que regresar y servir a sus comunidades”. Acusó a DeSantis de ser “vengativo” contra quienes han elegido respaldar a Trump.

Como resultado, dijo: “Mucha gente todavía tiene miedo de salir del armario”.

La escritora de Associated Press Jill Colvin en Nueva York contribuyó a este informe.

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