Las alergias alimentarias pueden estar relacionadas con un mayor riesgo de muerte cardiovascular, según un estudio

La sensibilidad a alérgenos alimentarios comunes, como los lácteos y el maní, podría ser una causa importante y previamente no apreciada de enfermedades cardíacas, sugiere una nueva investigación, y el mayor riesgo de muerte cardiovascular incluye a personas sin alergias alimentarias obvias.

Ese mayor riesgo podría igualar (o superar) los riesgos que plantea el tabaquismo, así como la diabetes y la artritis reumatoide, informan los investigadores.

Los científicos de UVA Health y sus colaboradores observaron a miles de adultos a lo largo del tiempo y descubrieron que las personas que producían anticuerpos en respuesta a los lácteos y otros alimentos tenían un riesgo elevado de muerte relacionada con enfermedades cardiovasculares. Esto fue cierto incluso cuando se tuvieron en cuenta los factores de riesgo tradicionales de enfermedades cardíacas, como el tabaquismo, la presión arterial alta y la diabetes. El vínculo más fuerte fue el de la leche de vaca, pero otros alérgenos como el maní y los camarones también fueron importantes.

Los investigadores informan que este preocupante hallazgo representa la primera vez que los anticuerpos “IgE” contra alimentos comunes se han relacionado con un mayor riesgo de mortalidad cardiovascular. Los hallazgos no prueban de manera concluyente que los anticuerpos alimentarios estén causando el mayor riesgo, pero el trabajo se basa en estudios previos que conectan la inflamación alérgica y la enfermedad cardíaca.

Aproximadamente el 15% de los adultos producen anticuerpos IgE en respuesta a la leche de vaca, el maní y otros alimentos. Si bien estos anticuerpos hacen que algunas personas tengan alergias alimentarias graves, muchos adultos que producen estos anticuerpos no tienen ninguna alergia alimentaria evidente. La nueva investigación encontró que el vínculo más fuerte con la muerte cardiovascular se daba en las personas que tenían los anticuerpos pero continuaban consumiendo los alimentos con regularidad, lo que sugiere que no tenían una alergia alimentaria grave.

“Lo que observamos aquí fue la presencia de anticuerpos IgE contra alimentos que se detectaron en muestras de sangre”, dijo el investigador Jeffrey Wilson, MD, PhD, experto en alergias e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. “No creemos que la mayoría de estos sujetos tuvieran en realidad una alergia alimentaria manifiesta. Por lo tanto, nuestra historia trata más sobre una respuesta inmune a los alimentos que de otro modo sería silenciosa. Si bien estas respuestas pueden no ser lo suficientemente fuertes como para causar reacciones alérgicas agudas a los alimentos, de todos modos pueden causar inflamación y, con el tiempo, provocar problemas como enfermedades cardíacas”.

Hallazgos inesperados de alergia alimentaria

Los investigadores se inspiraron para investigar la posibilidad de que las alergias alimentarias comunes pudieran estar dañando el corazón después de que miembros del equipo de la UVA vincularan previamente una forma inusual de alergia alimentaria transmitida por garrapatas con una enfermedad cardíaca. Esa alergia, identificada por primera vez por Thomas Platts-Mills, MD, PhD de la UVA, se transmite por la picadura de la garrapata de la estrella solitaria, que se encuentra en gran parte del país.

La alergia (comúnmente llamada, aunque incorrectamente, “alergia a la carne roja”) sensibiliza a las personas a un azúcar particular, el alfa-gal, que se encuentra en la carne de los mamíferos. La forma sintomática de la alergia, conocida como “síndrome alfa-gal”, puede causar urticaria, malestar estomacal y dificultades respiratorias (incluso anafilaxia potencialmente mortal) de tres a ocho horas después de que las personas afectadas comen carne de res o cerdo. (Las aves y el pescado no contienen azúcar, por lo que no provocan una reacción).

Para ver si otras alergias alimentarias podrían estar afectando el corazón, un equipo que incluye a Wilson, Platts-Mills y colaboradores de la UVA, así como a Corinne Keet, MD, PhD, de la Universidad de Carolina del Norte, revisó los datos recopilados de 5,374 participantes en el Encuesta Nacional de Exámenes y Salud (NHANES) y el sitio de Wake Forest del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis (MESA). De esas personas, 285 habían fallecido por causas cardiovasculares.

Entre los participantes de NHANES, los investigadores encontraron que los anticuerpos IgE contra al menos un alimento se asociaron con un riesgo significativamente mayor de muerte cardiovascular. Esto fue particularmente cierto para las personas sensibles a la leche, un hallazgo que también se cumplió entre los participantes de MESA. Análisis adicionales también identificaron la sensibilización al maní y al camarón como factores de riesgo importantes de muerte cardiovascular en aquellas personas que los comían habitualmente.

“Anteriormente notamos un vínculo entre los anticuerpos alérgicos al alérgeno de la carne roja alfa-gal y las enfermedades cardíacas”, explicó Wilson. “Ese hallazgo ha sido respaldado por un estudio más amplio realizado en Australia, pero el artículo actual sugiere que un vínculo entre los anticuerpos alérgicos a los alérgenos alimentarios y las enfermedades cardíacas no se limita a la alfa-gal. En cierto modo, este es un hallazgo sorprendente. Por otro lado, no sabemos que nadie haya mirado antes”.

Las alergias y el corazón

Si bien esta es la primera vez que los anticuerpos alérgicos a alimentos comunes se han relacionado con la mortalidad cardiovascular, otras afecciones alérgicas, como el asma y el sarpullido con picazón conocido como eccema o dermatitis atópica, ya se habían identificado como factores de riesgo de enfermedad cardiovascular.

Los investigadores especulan que los anticuerpos alérgicos a los alimentos pueden estar afectando al corazón al provocar la activación de células especializadas, llamadas mastocitos. Se sabe que los mastocitos en la piel y el intestino contribuyen a las reacciones alérgicas clásicas, pero también se encuentran en los vasos sanguíneos y el tejido cardíaco. Los investigadores creen que la activación persistente de los mastocitos podría provocar inflamación, contribuyendo a la acumulación de placa dañina que puede causar ataques cardíacos u otros daños cardíacos.

Sin embargo, los científicos subrayan que esto aún no es seguro. Es posible que otros factores genéticos o ambientales puedan estar en juego. Incluso es posible que la enfermedad cardiovascular pueda aumentar el riesgo de sensibilización alimentaria, lo que significa que la enfermedad cardíaca podría aumentar el riesgo de alergias alimentarias, y no al revés, aunque los nuevos resultados sugieren que esto es poco probable.

Los investigadores piden que se realicen más estudios para comprender mejor las implicaciones de su hallazgo antes de recomendar cualquier cambio en la forma en que los médicos tratan o controlan las alergias alimentarias.

Este trabajo plantea la posibilidad de que en el futuro un análisis de sangre pueda ayudar a proporcionar información personalizada sobre una dieta saludable para el corazón. Aunque antes de que esto pueda recomendarse, todavía tenemos mucho trabajo por hacer para comprender estos hallazgos”.

Jeffrey Wilson, experto en alergias e inmunología, Facultad de medicina de la Universidad de Virginia

Hallazgos publicados

Los investigadores han publicado sus hallazgos en la principal revista sobre alergias, la Revista de Alergia e Inmunología Clínica. El equipo de investigación estuvo formado por Keet, Emily McGowan, David Jacobs, Wendy Post, Nathan Richards, Lisa Workman, Platts-Mills, Ani Manichaikul y Wilson. Wilson y Platts-Mills han recibido apoyo de Thermo-Fisher/Phadia; En el artículo se incluye una lista completa de las divulgaciones de los autores.

La investigación fue apoyada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud, subvenciones 5U01AI125290, R37-AI20565 y R21AI151497; y por un Premio de Desarrollo Docente de la Fundación AAAAI. En el documento se encuentra disponible una lista de los patrocinadores financieros del ensayo MESA.