Las multas de £ 10.000 por Covid eran demasiado altas, admite Priti Patel

Las multas in situ de £ 10,000 por violar las leyes de Covid en grandes reuniones eran demasiado altas, dijo el ministro del Interior durante la pandemia.

Dame Priti Patel dijo en la investigación de Covid que la sanción, introducida antes del feriado bancario de agosto de 2020, no era proporcionada.

Añadió que, junto con sus funcionarios del Ministerio del Interior, se había opuesto a ello en ese momento.

La policía impuso cientos de multas de este tipo durante la pandemia.

En ese momento, el gobierno dijo que la sanción -por albergar reuniones ilegales de más de 30 personas- actuaría como un “nuevo elemento disuasivo” contra las infracciones de las normas.

Posteriormente, fue criticado en un informe de los parlamentarios de septiembre de 2021, quienes argumentaron que multas de tal magnitud solo deberían ser impuestas por un tribunal.

Sin embargo, las pruebas escuchadas por la investigación de Covid mostraron hasta qué punto las multas eran parte de la estrategia del gobierno para fomentar el cumplimiento.

Una nota escrita a mano del ex primer ministro Boris Johnson sugirió que quería que se enfatizaran cuando se aliviaran las restricciones en el verano de 2020.

“Estoy de acuerdo con las aperturas, pero el MENSAJE PRINCIPAL debería ser sobre una aplicación más estricta y MULTAS MÁS GRANDES”, decía.

En su informe de 2021, los parlamentarios del comité de justicia de la Cámara de los Comunes dijeron que el gobierno no debería depender de grandes multas puntuales para hacer cumplir las leyes de salud pública, y agregaron que la policía no podía tener en cuenta las circunstancias financieras de las personas.

En otra parte de su testimonio, Dame Priti dijo que sentía que la vigilancia policial Vigilia 2021 recordar a la víctima de asesinato Sarah Everard fue “totalmente inapropiado”.

La Policía Metropolitana fue criticada por su manejo del evento no oficial, en el que cientos de personas se reunieron en Clapham Common, al sur de Londres, después de que se cancelara un evento planeado.

Más tarde se descubrió que la fuerza había violado los derechos de los organizadores y posteriormente se disculpó y pagó daños y perjuicios a dos mujeres arrestadas en el evento.

Un mensaje de WhatsApp mostrado en la investigación de Lord Frost, entonces ministro de la Oficina del Gabinete, sugirió que había preocupación por las regulaciones dentro del gobierno en ese momento.

“La verdad es que las reglas sobre reuniones al aire libre son casi inaplicables y evidentemente ahora están siendo ampliamente ignoradas en todo tipo de contextos”, decía su mensaje.

Dame Priti también aceptó que las regulaciones de Covid habían resultado confusas tanto para el público como para la policía, pero dijo que la redacción de la legislación era “exclusivamente dominio” del departamento de salud de Matt Hancock.

Al presentar evidencia ante Dame Priti, el ex líder de la policía Martin Hewitt dijo que las fuerzas habían tenido dificultades para mantenerse al tanto de los numerosos cambios en las reglas.

Hewitt, quien fue jefe del consejo de jefes de policía nacional durante la pandemia, también dijo que se debería haber consultado a los agentes con más frecuencia cuando se redactaron las reglas.

Añadió que en un caso los agentes tuvieron que retrasar la aplicación de una nueva regulación de Covid, ya que recibieron solo 16 minutos de aviso antes de que entrara en vigor legalmente.

También dijo que los ministros habían creado “confusión” entre el público sobre los requisitos al combinar leyes y directrices durante las entrevistas con los medios.