Si bien los europeos solo representan una décima parte de la población mundial, alrededor del 25 por ciento de todos los casos anuales de cáncer ocurren en Europa. Según datos de la UE, la mitad de la población tendrá que enfrentarse al cáncer en algún momento de su vida; el riesgo acumulado de desarrollar cualquier tipo de cáncer es del 49,3 por ciento.
Pero un nuevo informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer trae esperanza: la tasa de personas que mueren de cáncer ha disminuido constantemente durante las últimas tres décadas, lo que representa alrededor de 3,8 millones de muertes evitadas.
En Europa, también ha habido un aumento continuo en las tasas de supervivencia a 5 años para los tipos de cáncer más comunes en todos los países.
Los expertos atribuyen el progreso a varios factores, incluidos programas efectivos de prevención y detección, tasas más bajas de tabaquismo y avances en las técnicas quirúrgicas y de diagnóstico.
Se dice que las vacunas contra el VPH (virus del papiloma humano), por ejemplo, han contribuido en gran medida a la reducción de las muertes por cáncer en los EE. UU., dice el informe estadounidense.
Entre las mujeres de poco más de 20 años, se registró una caída del 65 % en las tasas de cáncer de cuello uterino entre 2012 y 2019.
Dicen que coincide con la primera vacuna contra las dos cepas de VPH que causan el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino (VPH-16 y VPH-18), por lo que la primera ola de adolescentes vacunadas ahora tiene 20 años.
La evolución de las tasas de mortalidad por cáncer
Durante la mayor parte del siglo XX, hubo un rápido crecimiento de las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón como consecuencia del tabaquismo, particularmente entre los hombres. Esto, a su vez, condujo a un crecimiento considerable en las tasas mundiales de mortalidad por cáncer, dice el informe de EE. UU.
Sin embargo, las reducciones en el consumo de tabaco, así como las mejoras en la detección temprana y el tratamiento de algunos tipos de cáncer, han provocado una disminución continua en las tasas de mortalidad por cáncer desde que alcanzaron su punto máximo en el país norteamericano en 1991.
La tasa de supervivencia relativa a cinco años para todos los cánceres combinados aumentó del 49 % a mediados de la década de 1970 al 68 % durante 2012-18. Se han evitado aproximadamente 3,8 millones de muertes por cáncer.
En toda la UE, el progreso también ha sido abrumadoramente positivo. Alrededor del 90,3 por ciento de las regiones registraron una disminución en su tasa de mortalidad estandarizada por cáncer entre 2011 y 2019.
Para el cáncer de pulmón, la tasa de mortalidad se redujo en un 84,9 por ciento en todos los estados miembros de la UE, mientras que se registró una reducción similar para el cáncer colorrectal, que disminuyó en un 82,8 por ciento.
Las dos causas más comunes de cáncer tanto para hombres como para mujeres registraron una mejora considerable.
Alrededor de las tres cuartas partes (74,8 %) de todos los países de la UE registraron una disminución en las tasas de mortalidad por cáncer de próstata entre los hombres, mientras que dos tercios (66,4 %) registraron una disminución en las tasas de mortalidad por cáncer de mama entre las mujeres.
Sin embargo, algunas partes de Europa están más afectadas por el cáncer. El cáncer de mama, por ejemplo, aparece con mucha más frecuencia en unos lugares que en otros. Bélgica tiene 194 casos de cáncer de mama por cada 100.000 habitantes, mientras que Bulgaria tiene 100.
Las tasas de mortalidad, sin embargo, son más precisas que la incidencia para medir el progreso, ya que esta última puede verse afectada por sesgos en la detección y el acceso al tratamiento, advierten los expertos.
Polonia, por ejemplo, tiene una incidencia estimada de cáncer de mama de 119,1 por cada 100.000 habitantes (en comparación con una media de la UE de 142,0), pero tiene una tasa de mortalidad de 41,8, casi ocho puntos por encima de la media de la UE (34,1).
Los hombres son más propensos a ser diagnosticados con cáncer
Según ACS Journals, la probabilidad de por vida de ser diagnosticado con cáncer invasivo en los EE. UU. es ligeramente mayor para los hombres (40,9 por ciento) que para las mujeres (39,1 por ciento).
Se cree que el mayor riesgo en los hombres para la mayoría de los tipos de cáncer “refleja en gran medida una mayor exposición a factores ambientales y de comportamiento cancerígenos, como fumar”, dicen.
En la UE, el cáncer también representa una proporción mayor (28,3 %) de las muertes de hombres que de mujeres (21,8 %).
La causa más común de muerte por la enfermedad entre hombres y mujeres es la misma en los Estados Unidos y la UE.
Para los hombres, los tipos más comunes son el cáncer de próstata, pulmón y bronquios; y en el caso de las mujeres, cáncer de mama, pulmón y bronquios.
El tipo de cáncer que más vidas se cobra en la UE son el cáncer de pulmón, con una tasa de mortalidad del 54,2 por ciento, el cáncer de próstata (36,3 por ciento) y el cáncer de mama (34,1 por ciento).
Siempre es mejor prevenir que curar
A pesar de las cifras devastadoras, se estima que casi el 40 por ciento de los cánceres se pueden prevenir.
El cáncer colorrectal, la cuarta causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en Europa, puede, por ejemplo, reducirse en gran medida adoptando hábitos saludables como una dieta saludable y una rutina de ejercicio regular.
Según la agencia internacional para la Investigación del Cáncer, 757.677 casos de cáncer también son atribuibles al tabaco en la UE y podrían prevenirse.
Se prevé que las tasas de mortalidad por cáncer continúen descendiendo
Las autoridades de la UE dicen que el uso cada vez mayor de técnicas, como las inmunoterapias que aprovechan el poder del sistema inmunitario para combatir el cáncer, nuestra comprensión del papel de la genética y las diferencias de género en el cáncer, así como las nuevas herramientas analíticas basadas en computadoras, seguirán aumentando. mejorar las cifras de la primera causa de muerte a nivel mundial.
Ya hay una serie de desarrollos prometedores en el campo de la investigación del cáncer.
El 5 de enero, el gobierno del Reino Unido anunció una asociación con el gigante farmacéutico alemán BioNTech, que, junto con Pfizer, fabricó la revolucionaria vacuna mRNA COVID-19.
La asociación probará posibles vacunas contra el cáncer y otras enfermedades.
El ensayo hará que los pacientes con cáncer en Inglaterra obtengan acceso temprano a terapias personalizadas de ARNm, incluidas las vacunas contra el cáncer, cuyo objetivo es estimular el sistema inmunitario para atacar las células dañinas.
