Los alimentos que se comercializan para los niños tienen un valor nutricional más bajo, según un estudio

Los niños están muy expuestos a la publicidad de alimentos a través de la televisión, los sitios web, las aplicaciones, las redes sociales y en entornos como juegos deportivos, cines y centros recreativos.

La exposición a la publicidad de alimentos, cuyo objetivo es impulsar el consumo y generar lealtad a la marca, aumenta a medida que los niños crecen y pasan más tiempo frente a la pantalla.

Ese es un gran problema ya que los estudios encuentran consistentemente que la mayoría de los productos alimenticios anunciados para atraer a los niños son mucho menos saludables que los que no están dirigidos a los niños.

Ahora, investigaciones de la Universidad de Toronto y la Universidad de Ottawa respaldan este consenso. Los hallazgos revelaron que, en la mayoría de los casos, los alimentos y bebidas con paquetes de alimentos atractivos para los niños eran bajos en nutrientes clave y altos en azúcar.

Dieta infantil, salud y publicidad alimentaria.

Según Heart & Stroke Foundation of Canada, más del 90 por ciento de los anuncios que aparecen en los 10 principales sitios web para niños son de alimentos ultraprocesados, que tienen un alto contenido de sodio, grasas saturadas y azúcares libres. Estos incluyen refrescos, cereales de desayuno listos para comer, alitas de pollo, galletas y dulces.

La evidencia muestra que la comercialización de alimentos no saludables influye en las preferencias de sabor de los niños, las actitudes alimentarias, las solicitudes de listas de compras y, en última instancia, lo que comen.

Los datos de la encuesta nacional muestran que los niños canadienses consumen dietas ricas en sodio, grasas saturadas y azúcares libres, nutrientes relacionados con la presión arterial alta, la caries dental (azúcar), la diabetes tipo 2, el sobrepeso y la obesidad. Se estima que los niños canadienses, de 9 a 13 años, consumen el 57 por ciento de sus calorías diarias de alimentos ultraprocesados.

Acerca de las últimas investigaciones canadienses

El estudio, publicado este mes en la revista PLOS One, evaluó la cantidad de marketing atractivo para los niños en los paquetes de productos alimenticios canadienses, así como la calidad nutricional de los alimentos con dicho empaque.

El “empaque atractivo para los niños” utiliza técnicas de marketing como colores intensos y/o diseños que atraen a los niños. El empaque también podría anunciar un sabor de producto no convencional (p. ej., “cheddarific” o “tormenta tropical”), la forma del producto (p. ej., galletas de animales, pasta alfabética), juegos, personajes de marca (p. ej., Toucan Sam, Kraft Bears) o personajes de la televisión. espectáculos o películas.

Los investigadores tomaron muestras de 5.850 etiquetas de alimentos canadienses de una variedad de categorías de productos, incluidos pasteles, dulces, cereales, yogur bebible, barras de granola, refrigerios, jugos y pudines. Para cada producto, examinaron la tabla de información nutricional y las fotos del empaque del producto.

En general, el 13 por ciento de los productos tenían marketing atractivo para los niños. Las categorías de alimentos con más fueron los pasteles tostados, los cereales para el desayuno y las galletas saladas. Otros productos con un importante marketing atractivo para los niños incluyeron dulces, mantequillas de nueces, jarabes, helados, compota de manzana y puré de frutas.

Entre los productos con envases atractivos para los niños, más del 82 por ciento excedieron los umbrales de Health Canada para sodio, azúcares libres y/o grasas saturadas, definidos como alrededor del cinco por ciento del valor diario (DV) para cada nutriente de interés.

Los productos con empaques atractivos para niños tenían, en promedio, 11,5 g de azúcares libres por porción (casi el equivalente a tres cucharaditas), casi el doble de la cantidad en productos sin empaques atractivos para niños (6,5 g por porción).

Si bien este estudio se realizó en Canadá, los niños de todo el mundo están constantemente expuestos a envases atractivos para niños. Los niños pequeños son especialmente vulnerables a la comercialización de alimentos.

¿Qué hacer?

Limitar la cantidad de tiempo que los niños pasan viendo televisión y usando dispositivos electrónicos puede reducir la exposición a la publicidad de alimentos poco saludables. Educar a los niños sobre la publicidad y enseñarles a reconocer las técnicas de mercadeo de alimentos también puede ayudar.

Aun así, es imposible evitar que nuestros niños estén expuestos a la publicidad de alimentos generalizada y persuasiva.

Según la Dra. Christine Mulligan, autora principal del estudio de la Universidad de Toronto, “no es justo para los niños ni para los padres enfrentar tanta presión de la industria alimentaria… necesitamos que el gobierno intervenga para ayudar a proteger la salud de nuestros niños.”

¿Cuál es la posición de Health Canada?

Restringir la publicidad de alimentos a los niños es una iniciativa clave de la Estrategia de Alimentación Saludable de Health Canada, lanzada en 2016.

Actualmente, el gobierno propone una política para restringir la publicidad de alimentos dirigida principalmente a niños menores de 13 años en la televisión y los medios digitales (por ejemplo, televisión abierta, servicios de transmisión, sitios web, juegos en línea, redes sociales, servicios de mensajería).

Según Health Canada, durante los últimos tres años, los niños de 10 a 17 años informaron que la televisión, las películas, los sitios web y las redes sociales son las principales fuentes de exposición a la publicidad de alimentos.

Se aplicarían restricciones publicitarias si: 1) el anuncio se considera dirigido principalmente a niños y 2) si el alimento tiene sodio agregado, azúcares libres o grasa agregada y excede los umbrales de nutrientes para sodio, azúcares libres y/o grasas saturadas.

Health Canada está solicitando al público, a los profesionales de la salud, a los investigadores, a la industria y a las organizaciones profesionales, así como a otras partes interesadas, que envíen comentarios por correo electrónico sobre la política propuesta. La consulta está abierta hasta el 12 de junio.

Leslie Beck, una dietista de práctica privada con sede en Toronto, es directora de alimentos y nutrición en Medcan. Síguela en Twitter @LeslieBeckRD