Los investigadores rejuvenecen los sistemas inmunológicos envejecidos

Nuestro sistema inmunológico se debilita a medida que envejecemos, dejándonos más vulnerables a infecciones, enfermedades y tumores. Una nueva investigación ha descubierto una molécula clave que parece capaz de frenar, e incluso revertir, esta disminución de la función inmune relacionada con la edad. Publicado en Envejecimiento de la naturalezalos hallazgos proporcionan otra pieza más del rompecabezas de la longevidad, acercándonos un paso más a extender significativamente la esperanza de vida y la salud.

Células madre que cambian de forma

El “sistema hematopoyético” es el sistema encargado de producir las células sanguíneas de nuestro cuerpo. Está formado por varios órganos y tejidos, incluidos la médula ósea, el bazo y los ganglios linfáticos. Piense en la sangre como si tuviera dos funciones principales: oxigenación y protección. Los glóbulos rojos se encargan de la primera parte de la ecuación al transportar oxígeno por todo el cuerpo. Los glóbulos blancos se encargan de la otra parte de la ecuación: son nuestras células inmunitarias. Estos incluyen todos los sospechosos habituales: células B, células T, macrófagos, etc.

Los glóbulos blancos son hecho en la médula ósea. Desde allí, migran a la sangre y los ganglios linfáticos, donde se almacenan, listos para entrar en acción al menor indicio de cualquier amenaza microbiana. Aunque nuestras células inmunes son muy complejas, cada una con sus funciones o especialidades particulares, todas ellas brota de la misma fuente: células madre hematopoyéticas (HSC). Las células madre son una clase única de células que tienen el potencial de “diferenciarse” o desarrollarse en cualquier número de otras células. Son un poco como un bloque nuevo de arcilla que aún no se ha moldeado para convertirlo en una obra final. Dado su papel como células progenitoras, las células madre hematopoyéticas son absolutamente esenciales para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Si se ven comprometidas, también lo está nuestra capacidad de fabricar las células inmunitarias que nos protegen a diario.

Por increíbles que sean las células madre, no son infalibles; También se cansan con el tiempo. Envejecemos y nuestras células madre envejecen con nosotros, lentamente perdiendo su capacidad para reconstituir la sangre con todas las células inmunes que necesita. También comienzan a desarrollar un sesgo, produciendo preferentemente una línea de células sanguíneas (el linaje mieloide) sobre la otra. Y lo que es más importante, las células madre hematopoyéticas acumulan una cantidad anormal de las mitocondrias, las centrales energéticas de la célula, a medida que envejecemos. Esto interfiere con la capacidad de las mitocondrias para realizar sus funciones metabólicas habituales. Combinados, estos factores limitan la producción de células inmunes y, por extensión, la capacidad de nuestro cuerpo para defenderse contra toxinas y patógenos.

Restaurar la salud mitocondrial

Nicola Vannini y el resto de su equipo de la Universidad de Lausana, Suiza, se centraron en la acumulación mitocondrial; Dado que este era un factor clave de la disfunción inmune relacionada con la edad, ¿tal vez había alguna manera de evitarlo? De hecho, la acumulación mitocondrial es sólo un aspecto de una disminución más amplia en la eficiencia metabólica observada en las células que envejecen. Restaurar la función metabólica debería tener el efecto dominó de restaurar la producción de células sanguíneas.

Se sabe que un compuesto natural llamado urolitina A mejorar la aptitud metabólica tanto en humanos como en roedores. Ayuda a reciclar las mitocondrias —reemplazando las viejas por nuevas— y evita que la célula se obstruya. Esto ya se había demostrado. Pero aún estaba por descubrir si la restauración del reciclaje mitocondrial realmente mejoraba la producción de células sanguíneas.

Hacer que los ratones viejos vuelvan a ser jóvenes

El grupo de investigadores extrajo células madre hematopoyéticas de ratones viejos y las puso en una placa de Petri junto con urolitina A durante tres días. Posteriormente, las células madre hematopoyéticas se insertaron en ratones que habían sido expuestos a niveles letales de irradiación. Estos ratones, si no se tratan, sucumbirían a la completa insuficiencia hematopoyética: la radiación daña las células madre hematopoyéticas, impidiéndoles diferenciarse en células sanguíneas. Los ratones fueron monitoreados y estudiados durante un período de 24 semanas.

Los ratones letalmente irradiados y tratados con células madre viejas expuestas a urolitina A se recuperaron tan rápidamente como los tratados con células madre de ratones jóvenes: la urolitina A había restaurado la capacidad de las células madre viejas para reconstituir la sangre. Y este efecto fue duradero y duró toda la duración del estudio.

Para confirmar sus hallazgos, los científicos realizaron un segundo experimento. Esta vez, en lugar de exponer directamente las células madre a la urolitina A, alimentaron a ratones viejos con una dieta enriquecida con el compuesto que mejora el sistema inmunológico. La dieta especial impulsó el rendimiento general de las células madre hematopoyéticas y revitalizó la producción del linaje linfoide, aspectos que suelen verse comprometidos con la edad.

Curiosamente, el rejuvenecimiento de las células madre hematopoyéticas fue seguido por una mejor respuesta inmune; A los ratones viejos tratados con urolitina A les fue notablemente mejor que a sus homólogos no tratados en la lucha contra las infecciones virales.

Comidas para llevar

Este nuevo trabajo del laboratorio Vannini confirma que la urolitina A rejuvenece las células madre hematopoyéticas y preserva su capacidad para producir células sanguíneas de todo tipo. Posteriormente, esto conduce a una mejor función inmune y una mayor resiliencia frente a la infección. La urolitina A se une a las filas de klotho y factor plaquetario 4 (PF4) como actor clave en el envejecimiento y la longevidad.

Aunque puede pasar algún tiempo antes de que estos primeros éxitos se conviertan en terapias listas para el consumidor, los hallazgos sugieren que la dieta es una forma eficaz de aprovechar los beneficios para la salud de la urolitina A; las frambuesas, las nueces, las almendras, las fresas y especialmente las granadas son fuentes ricas en este compuesto rejuvenecedor.

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