Un par de provocadores de derecha están siendo acusados de intentar reclutar a jóvenes republicanos para que presenten acusaciones falsas de agresión sexual contra el candidato demócrata a la presidencia Pete Buttigieg.
Los detalles del intento de los operativos emergieron cuando un hombre emergió repentinamente con una vaga y sin corroborar la acusación de que Buttigieg lo había agredido. La reclamación se retiró horas más tarde en una página de Facebook que parecía pertenecer al hombre.
Una fuente republicana le dijo a The Daily Beast que el cabildero Jack Burkman y el troll de internet Jacob Wohl se le acercaron la semana pasada para tratar de convencerlo de que acusara falsamente a Buttigieg, el alcalde de South Bend, Indiana, de involucrarlo sexualmente mientras estaba demasiado borracho para dar su consentimiento.
La fuente que habló con The Daily Beast dijo que Burkman y Wohl dejaron en claro que su objetivo era recuperar el impulso de Buttigieg en la carrera presidencial de 2020. El hombre pidió permanecer en el anonimato debido a la preocupación de que la publicidad resultante podría poner en peligro su empleo, y porque dijo que Wohl y Burkman tienen reputación de ser vengativos.
"La fuente que habló con The Daily Beast dijo que Burkman y Wohl dejaron en claro que su objetivo era recuperar el impulso de Buttigieg en la carrera presidencial de 2020.”
Pero la fuente le proporcionó a The Daily Beast una grabación de audio subrepticia de la reunión, lo que corrobora su cuenta. En él, Wohl parece referirse a Buttigieg como una "amenaza terminal" para la reelección del presidente Donald Trump el próximo año.
Ni Burkman ni Wohl respondieron a las repetidas solicitudes de comentarios sobre esta historia. Pero después de que The Daily Beast se contactara con ellos la semana pasada, los rastros del esquema desaparecieron de la web y las redes sociales.
El lunes, un individuo separado que usaba el nombre de Hunter Kelly publicó una publicación en el sitio Medium en la que alegaba que Buttigieg lo había agredido sexualmente en febrero. Ese post fue publicado por David Wohl, el padre de Jacob, y fue reescrito rápidamente por el sitio Big League Politics, que se conoce como un lugar de aterrizaje para las teorías de conspiración de la derecha.
Las supuestas cuentas medianas y de Twitter de Kelly dicen que fueron creadas este mes. Su página de Facebook incluye varias publicaciones alabando a Trump y criticando a Hillary Clinton. Parece haber respondido a las publicaciones de Jacob Wohl en Instagram en el pasado.
The Daily Beast se acercó a Kelly a través de un teléfono celular que se encontraba en el directorio de estudiantes de su universidad de Michigan. Cuando nos dijeron que estábamos informando sobre los esfuerzos aparentes de Jacob Wohl y Jack Burkman para acosar falsas acusaciones de agresión sexual contra Buttigieg, Kelly respondió: "No sabía que esto estaba sucediendo". Pero sí es cierto ”.
Kelly escribió que no controlaba las cuentas de Medio y Twitter recién creadas que publicaban las acusaciones con su nombre. Cuando se le preguntó si podía verificar su identidad, le envió un mensaje de texto al Daily Beast con una selfie que coincidía con la foto que se ve en Medium y en las antiguas cuentas de Facebook de Kelly.
"Aquí hay una selfie de mí, lo siento, he estado llorando", escribió. "Hoy y las promesas hechas no fueron como se planearon".
Kelly se negó a proporcionar más detalles. Pero dos horas después, publicó un mensaje en su línea de tiempo de Facebook titulado: "NO FUE ASESINADO SEXUALMENTE".
"Es importante que todos sepan que no fui agredido sexualmente y que nunca acusaría falsamente a nadie", escribió. “Para ser breve, por ahora, una figura política se me acercó a DC para discutir las situaciones políticas desde el punto de vista de un republicano gay. Cuando llegué, hablaron sobre Peter Buttigieg y comenzaron a hablar sobre cómo estarían trabajando en una campaña contra él ".
“Me fui a la cama y me desperté con un falso Twitter @RealHunterKelly y un artículo que de ninguna manera aprobé ni escribí. Desde entonces me he ido y estoy trabajando en una declaración formal para dar a todos, incluida la familia Buttigieg ".
Cuando se le preguntó sobre la acusación del lunes, Buttigieg dijo que estaba inventado. "No nos va a tirar", dijo. "La política puede ser fea a veces, pero tienes que enfrentar eso cuando estás en la política presidencial".
El hombre que le dijo a The Daily Beast que Wohl y Burkman se le acercaron la semana pasada también se describió a sí mismo como un partidario de Trump. Dijo que estaba conectado con ellos por un amigo en la política republicana, a quien supuestamente el dúo había lanzado sobre el plan. Se reunieron en un restaurante en el área de Washington, donde, según la fuente, Burkman y Wohl se presentaron usando nombres falsos. Burkman asumió el alias de Matt Teller, dijo la fuente. Wohl, dijo, acaba de usar el primer nombre de Bill.
La fuente agregó que reconoció a Wohl por su notoriedad en Internet y decidió grabar su conversación, convencido de que podría ser útil si se iniciara alguna investigación sobre los orígenes del esquema anti-Buttigieg. El audio se proporcionó con la condición de que no se publicara, a fin de no revelar su fuente.
Un experto en análisis forense de audio contactado por The Daily Beast luego examinó la grabación y confirmó que Wohl era uno de los oradores.
"Nuestros hallazgos son que es muy probable que una de las voces de la grabación sea la de Jacob Wohl", dijo Hafiz Malik, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Michigan-Dearborn, a The Daily Beast después de analizar la grabación. .
Malik y su estudiante graduado compararon la grabación subrepticia con las grabaciones de Wohl disponibles públicamente. Luego, la pareja emparejó palabras y sílabas similares, comparando las impresiones de voz en cada caso.
La grabación sigilosa fue ruidosa, con zumbidos en el registro inferior, alrededor de 60 y 120 hercios. Así que Malik y su alumno compararon los "altos armónicos" y obtuvieron una coincidencia.
El tono de Wohl y Burkman no fue detallado, dijo la fuente, pero se parecía a los intentos anteriores del dúo por vender dudosas acusaciones de agresión sexual contra enemigos políticos percibidos. Implicaría que el acusador diera una conferencia de prensa en la que publicaría públicamente sus acusaciones sobre Buttigieg. La fuente dijo que Wohl y Burkman parecían querer que él descubriera muchos de los detalles, incluyendo una ventana de tiempo durante la cual él y Buttigieg se encontraban en Washington, cuando la ofensiva inventada pudo haber ocurrido.
Cuando la fuente expresó renuencia, le aseguraron que el plan lo haría rico, famoso y una estrella en la política republicana. Wohl citó el reconocimiento nacional otorgado a Christine Blasey Ford luego de que ella acusó al juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh de agresión sexual durante sus audiencias de confirmación el año pasado.
Wohl y Burkman describieron el papel de la fuente como un "catalizador" cuyas falsas acusaciones podrían hacer que las víctimas se presenten. Prometieron que una cantidad de tales víctimas estaban esperando en las alas.
El objetivo, subrayaron Wohl y Burkman, era entorpecer la campaña ascendente de Buttigieg, según el audio de la conversación. El alcalde de South Bend se ha disparado al nivel superior de los demócratas del 2020 para sorpresa de muchos observadores políticos nacionales.
El lunes pasado, burkman escribió en Twitter, “2020 se perfila para ser más emocionante que 2016. ¡Parece que será Trump contra el alcalde Pete! ¡Prepara las palomitas!
La fuente no aceptó participar en el plan, pero Wohl siguió con una llamada telefónica uno o dos días después para ver si podía recomendar a amigos o asociados que podrían ser una buena opción para interpretar a la víctima en el engaño.
El número de teléfono del que llamó se encontraba en el sitio web de una compañía llamada Potomac Intelligence Group, que afirmaba ser una firma de inteligencia política y corporativa con oficinas en Virginia y California. Matt Teller, el alias que Burkman usó en la reunión, fue catalogado como un empleado de Potomac Intelligence.
"Teller" también tenía una página de LinkedIn, donde recientemente escribió un post en respuesta a un "blogger" que "escribió una historia sobre Potomac Intelligence alegando que trabajamos con el gobierno saudí".
No parece que alguna de esas historias haya sido escrita alguna vez.
"Si bien no hacemos comentarios sobre nuestros clientes o las operaciones que llevamos a cabo en su nombre", dijo la publicación de LinkedIn, "podemos decir esto: nunca nos disculparemos por nuestra práctica de lucha contra el terrorismo".
Minutos después de que The Daily Beast se acercara a Wohl y Burkman, se retiró el sitio web de Potomac Intelligence, se eliminó la página de Teller en LinkedIn y se desconectaron ambos números de teléfono de la compañía.
Ese sitio web era similar en apariencia al de Surefire Intelligence, una compañía falsa que Wohl creó bajo el seudónimo de Matthew Cohen y solía vender falsas acusaciones de agresión sexual contra el abogado especial Robert Mueller el año pasado. Ambos sitios también se registraron a través del mismo servicio de registro de dominio anónimo, y ambos utilizaron el mismo proveedor de correo web, Protonmail, para sus direcciones de correo electrónico de contacto: [email protected] por el frotis de Mueller, [email protected] ahora.
La mujer a quien Wohl reclutó para nivelar esas acusaciones contra Mueller más tarde le dijo a USA Today que Wohl se había "inventado" y la había engañado para que fuera la cara de las acusaciones. El FBI señaló a principios de este mes que había una investigación activa en Surefire Intelligence, tal como es.
A pesar de ese escrutinio, Wohl y Burkman han mantenido un flujo constante de trucos publicitarios. En febrero, en la Conferencia Anual de Acción Política Conservadora, celebraron una "conferencia de prensa" en la que afirmaron que el Representante Ilhan Omar (D-MN) se casó con su propio hermano para obtener la ciudadanía de los EE. UU. En el curso de "investigar" esas afirmaciones, Wohl fingió varias amenazas de muerte contra sí mismo.
Más recientemente, él y Burkman celebraron una conferencia de prensa en la que prometieron revelar acusaciones de corrupción y soborno en programas de atletismo universitarios de alto perfil. El evento muy publicitado fue un fracaso.
Su intento de perseguir a Buttigieg no parece ir mucho mejor. Como nuestra fuente recordó: "Estaba sentado allí pensando: este es el Festival de operaciones políticas de Fyre".
—Con información adicional de Sam Stein
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