El periodista y autor Lou Cannon, considerado una de las mayores autoridades sobre la vida y carrera del presidente Ronald Reagan, falleció el viernes en un hospicio en Santa Bárbara, California. Tenía 92 años.
Según informó su hijo, Carl M. Cannon, al Washington Post, donde su padre trabajó durante años como corresponsal de la Casa Blanca, el deceso fue provocado por complicaciones derivadas de un derrame cerebral.
Cannon cubrió los dos mandatos presidenciales de Reagan en la década de 1980, pero su relación con el enigmático líder republicano se remontaba a la década de 1960, cuando Reagan transitó del mundo de la actuación a la política. Entrevistó a Reagan más de 50 veces y escribió cinco libros sobre él, aunque, según sus propias palabras, siempre le costó comprender completamente qué era lo que definía a Reagan.
“Cuanto más escribía,” declaró Cannon al Reno Gazette-Journal en 2001, “más sentía que no sabía nada.”
Nacido en la ciudad de Nueva York, Cannon creció en Reno, Nevada, donde asistió a la Universidad de Nevada en Reno y posteriormente al San Francisco State College. Después de servir en el ejército estadounidense, se convirtió en reportero y cubrió los primeros años de Reagan como gobernador de California para el San Jose Mercury News. En 1972, comenzó a trabajar para el Washington Post como periodista político.
Cannon recordaba su primer encuentro con Reagan en 1965, durante un almuerzo para reporteros y lobistas, y se sorprendió por la autoridad que emanaba Reagan al hablar. Reagan estaba comenzando su campaña para la gobernación, demostrando su capacidad para responder preguntas y dejando claro que “no era simplemente un actor leyendo un guion”. En aquella época, la palabra “actor” era sinónimo de superficialidad, pero, según Cannon, Reagan demostró ser todo lo contrario.
Para sorpresa de Cannon, después del evento, reporteros y lobistas se agolparon alrededor de Reagan para pedirle un autógrafo. Cannon se presentó ante él. “Recuerdo sus ojos acerados. Pensé que tenía un gran rostro, pero sus ojos eran duros”, dijo Cannon. “Sus ojos eran realmente algo.”
Más tarde, por teléfono, el editor de Cannon le preguntó qué le parecía Reagan. Él respondió: “No sé nada, pero si yo estuviera a cargo, ¿por qué alguien querría enfrentarse a alguien que todo el mundo conoce y le gusta? ¿Por qué querrías que fuera tu oponente?”
“Predije que Reagan llegaría a ser presidente, pero no tenía idea de que llegaría a ser gobernador”, afirmó Cannon. “Me impactó mucho el hecho de que afectara a la gente no como un político, sino como una celebridad, una fuerza de la naturaleza con la que la gente quería estar cerca. Era como volver a ver a Kennedy. Querían el aura, el sol.”
En 1966, Reagan fue elegido gobernador por un margen de casi un millón de votos y Cannon se encontró “escribiendo sobre Ronald Reagan todos los días”.
Los oponentes políticos de Reagan en California y Washington consistentemente lo subestimaron, asumiendo que el ex actor podía ser derrotado fácilmente en las urnas. Reagan se postuló para la presidencia sin éxito en dos ocasiones, pero tuvo la determinación de seguir intentándolo hasta lograrlo, y finalmente lo consiguió.
“Reagan era duro y estaba decidido, y nadie podía disuadirlo de hacer lo que quería hacer”, dijo Cannon. “Ni siquiera Nancy podía disuadirlo de lo que quería hacer, por el amor de Dios. Y ciertamente ningún asesor ni ningún otro candidato. Ronald Reagan quería ser presidente de los Estados Unidos.”
El primer libro de Cannon sobre el presidente, “Reagan”, se publicó en 1982. En 1991, publicó “President Reagan: The Role of a Lifetime”, considerado una biografía exhaustiva del 40º presidente.
Cannon también fue autor de un libro sobre el Departamento de Policía de Los Ángeles y los disturbios de 1992 tras el caso Rodney King en Los Ángeles, además de documentar una variedad de historias a lo largo de los años, incluyendo la desarticulación federal de un capo de la heroína de la década de 1970 en Las Vegas.
El primer matrimonio de Cannon, con Virginia Oprian, quien lo ayudó a investigar sus primeros libros, terminó en divorcio. En 1985, se casó con Mary Shinkwin, según informó el Washington Post. Además de su esposa, le sobreviven tres hijos.
