Mahjong Mistress organiza fiestas modernas para la Generación Z en Los Ángeles

En una cálida tarde de verano, el patio trasero de un estudio fotográfico de Melrose se transformó en una sala de mah-jongg de mal humor con una estética de Wong Kar-Wai. En medio de luces de neón rojas y linternas pintadas, la Generación Z y los estadounidenses de origen asiático milenials se sentaron en grupos de cuatro jugando rondas amistosas pero feroces de un juego conocido como el pasatiempo nacional de China.

Fue la última fiesta organizada por Mahjong Mistress, cuatro amigos que quieren enseñar a otros a jugar este nostálgico juego. Sus fiestas de mah-jongg, denominadas East Never Loses, son escenarios de vanguardia para los angelinos deseosos de adoptar un juego arraigado en su herencia.

Un público joven juega mah-jongg presentado por Mahjong Mistress.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Mientras había jugadores bebiendo baijiu y chismorrear mientras mezclaban fichas (momentos tradicionales de mah-jongg), un estilo moderno “niño de la tercera culturaEl espíritu envolvió el evento. Los asistentes combinaron variaciones modernas de atuendos tradicionales del este y sudeste asiático, como un vestido sin mangas desabrochado. qipao usado como abrigo. Numerosas personas lucieron productos del vanguardista club de ping-pong. Tenis de mesa en el pequeño Tokio. Había una mezcla de novatos, como yo, y aquellos que habían crecido viendo jugar a miembros de su familia. De vez en cuando, gritos de alegría de “¡Peng! marcó la atmósfera mientras los jugadores hacían conjuntos especiales a juego.

“Esta nueva ola de jugadores que jugamos a este juego se ha sentido realmente pura”, dice Susan Kounlavongsa, una de las organizadoras. “Publicaríamos [Instagram] Historias y esas cosas. Los amigos dirían: ‘Oh, Dios mío’. Yo también quiero aprender a jugar”. Ha sido una especie de efecto dominó en el que todos quieren unirse”.

Kounlavongsa, Angela Lin, Zoé Blue M. (que utiliza una abreviatura de su apellido para separar su trabajo artístico y su vida personal) y Abby Wu se autodenominan Mahjong Mistress como una forma de subvertir la cosificación occidental de las mujeres asiáticas. El nombre es una oda a las “mujeres hermosas y talentosas”, dicen, y es sexual y poderoso a propósito.

Mah-jongg, asociado desde hace mucho tiempo con la diáspora de habla china, o Sinodiaspora, se ha expandido a una audiencia más allá de su país de origen. Hay varias formas de jugar a este juego con 144 fichas; Los estilos japonés, filipino y cantonés tienen cada uno sus propias reglas. En las fiestas East Never Loses se enseña un estilo taiwanés, que es más sencillo y fácil para los principiantes.

Las amantes reclutan voluntarios como Eric Kwok para que les ayuden a enseñar mah-jongg al público, que varía entre dos docenas y tres docenas de jugadores a la vez. El ingeniero de 27 años llevaba aretes inspirados en el mah-jongg con flores de orquídeas y ciruelos en relieve mientras saltaba de mesa en mesa, ofreciendo orientación y aliento. Han visto un resurgimiento del interés en el juego entre sus compañeros, incluso más allá de los eventos de Mahjong Mistress.

Eric Kwok muestra sus aretes inspirados en el mah-jongg.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Un evento de Mahjong Mistress, en pleno apogeo.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

En Nueva York, las fiestas que combinan comida, música y juego incluyen el Club Mahjong de comida y el Club Social Azulejo Verde. Los fanáticos tienen teorías sobre por qué el juego está renaciendo. Quizás fue impulsado por la mayor conciencia de las culturas asiático-estadounidenses luego de la violencia pandémica y los llamados a “Detengamos el odio asiático”. O quizás Hollywood haya jugado un papel. “Crazy Rich Asians” presenta una escena icónica donde los personajes de Constance Wu y Michelle Yeoh enfrentarse a mah-jongg. Y tal vez una nueva multitud de jugadores esté rehabilitando la reputación del juego después una larga historia en los círculos del juego.

“Es un juego que históricamente se ha utilizado en comunidades, específicamente en comunidades de inmigrantes, chinos, cantoneses y judíos, específicamente, en Estados Unidos para unir a la gente”, dice Lin. “El Mah-jongg también es algo que nos genera mucha nostalgia a todos”.

Lin, que redistribuye vinilos antiguos para un sello discográfico Luz en los registros del ático, dice que su “ansiedad de archivo” impulsa su fascinación por el mah-jongg. Está en su naturaleza prestar atención a cómo Mahjong Mistress proporciona un espacio para que colisionen el pasado, el presente y el futuro. Le encanta hablar de cómo el mah-jongg a menudo se caracteriza erróneamente como un juego antiguo jugado por los emperadores chinos cuando en realidad se inventó a mediados del siglo XIX. Ella ve paralelismos entre la exotización del juego y la perpetua “otredad” que han enfrentado los estadounidenses de origen asiático.

Fichas de Mah-jongg, en dos mesas diferentes, listas para el siguiente juego.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Las amantes utilizan sus habilidades artísticas para dar forma a sus eventos. Wu es el cerebro detrás de la logística y el presupuesto. Durante el día, es productora de videos del sello musical Asian American. 88 en ascenso. Kounlavongsa, llamada cariñosamente el “Ángel de la escena”, recurre a su amplia red de Los Ángeles para ayudar a llevar a cabo las fiestas. También dirige el estudio de NTS Radio en Los Ángeles. Zoé Blue M., que ha mostrado sus bellas obras de arte en el animado ambiente de Hollywood. Galería de Jeffrey Deitchpintó el telón de fondo del fotomatón de la fiesta.

Las Amantes también reflejan el tapiz de la identidad asiático-estadounidense: Kounlavongsa es laosiano-estadounidense; Zoé Blue M. nació en Francia de padre francés y madre japonesa americana y se crió en Los Ángeles; Wu nació y creció en China; y Lin crecieron en Carolina del Norte, pero de adulta vivieron en Taiwán, donde aprendió a jugar mah-jongg con los lugareños. El nombre de la fiesta, East Never Loses, es una referencia a una cadena de tiendas de mah-jongg que Lin solía frecuentar en Taiwán llamada Dong Fang Bu Bai (東方不敗). Pero también se podría interpretar como una alusión al poder subversivo de jugar un juego de origen oriental en Occidente.

El empate se resuelve con una pulseada entre Tiffany Chung, izquierda, y Chris Nguyen. Nguyen ganó.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

“Es un momento muy especial y único para lo que significa ser asiático-americano y formar una identidad sin estar en la mirada blanca”, dice la ingeniera de planificación urbana Katherine Lee entre juegos. “Mi amigo lo describe como FUBU, para nosotros, por nosotros”.

Lee creció entre el Valle de San Gabriel y el este de Los Ángeles, vivió en Monterey Park y asistió a la escuela secundaria Boyle Heights. A pesar de estar rodeada de asiático-americanos, sentía una falta de representación en los medios de comunicación a nivel cultural en EE.UU.

Las fiestas de Mahjong Mistress están provocando una autorreflexión y teniendo efectos en cadena. Jeffrey Tang, director creativo de dos costas de la organización sin fines de lucro DigDeep en defensa del agua en Los Ángeles, se inspiró en Mahjong Mistress para iniciar su propia tienda emergente de comida. Señor. Joven, para conectar a las personas a través de comidas tradicionales de estilo familiar. Él cree que el éxito de juegos como Mr. Jong y Mahjong Mistress está impulsado por el deseo de encontrar nuevas formas de conectarse fuera de la tecnología que domina la vida social de los jóvenes.

“Están todos estos pequeños bolsillos tratando de crear sus propias pequeñas comunidades, tratando de encontrarse unos a otros”, dice Tang. Bromea diciendo que aprendió a jugar mah-jongg “recibiendo dinero de las tías”.

Un cartel que dice “Este nunca pierde” cuelga en la pared durante un evento de Mahjong Mistress.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

Hasta ahora, Mahjong Mistress ha organizado tres fiestas East Never Loses; todos se han agotado y han tenido listas de espera. El grupo ha recibido convocatorias para acuerdos de marca e invitaciones para enseñar en entornos corporativos.

Las fiestas se sienten cálidas (la gente hace nuevos amigos o se pone al día con los antiguos), pero esta última cuesta 35 dólares, un salto con respecto a la original gratuita. Organizar un evento de cualquier escala sin financiación presenta desafíos. ¿Cómo se alquila espacio y se paga a fotógrafos, músicos y DJ por sus servicios? Las amantes hablan de la fiesta como un trabajo de amor, pidiendo favores a sus amigos. Esperan que las fiestas futuras puedan ser gratuitas si pueden encontrar socios patrocinadores. Lin espera que algún día el grupo pueda colaborar con el Museo Chino Americano para educar más a los jugadores sobre la historia del mah-jongg y los chinos americanos.

Con suficiente estrategia y suerte, es posible que tengas una mano ganadora y hagas un nuevo amigo. Ganar es divertido, pero hacer conexiones es el verdadero propósito de Mahjong Mistress.

Para obtener información sobre futuras fiestas de East Never Loses, siga Mahjong Mistress en Instagram.