Courtney Parker, junto con sus médicos, pensó que el bulto en su seno se debía a la lactancia, cambios que pueden ocurrir naturalmente para una nueva mamá. Pero un diagnóstico de cáncer de mama a los 32 años la motivó a educar a otros sobre las importantes diferencias entre los dos.
El viaje del cáncer de mama de Parker comenzó en abril de 2017 cuando la maestra de secundaria y entrenadora de gimnasia notó “un bulto del tamaño de un guisante” en su seno durante una competencia de campeonato estatal. Pero siendo una madre lactante en ese momento, no pensó mucho en eso.
Para el tratamiento, Parker se sometió a quimioterapia, seguida de una mastectomía doble (extirpación de ambos senos) y reconstrucción. Tristemente, ella tenía problemas con su implantes y terminó en el hospital por shock séptico – una caída drástica de la presión arterial que puede dañar los pulmones, los riñones, el hígado y otros órganos, así como provocar la muerte en casos graves. Después de eso, comenzó la radiación, lo que “reforzó la reconstrucción” y la obligó a someterse a otra cirugía.
“Tengo efectos secundarios de la quimioterapia, problemas cardíacos y óseos, así que es una cita tras otra, incluso ahora”, dijo. “Es dificil. Quiero superarlo y olvidarlo, pero igual voy a ver al médico. Y debido a mi estatus de BRCA, tuve una completa histerectomía en 2020.
“Existe el temor de que regrese a los pulmones, los huesos, el cerebro. Cada vez que tengo dolor de cabeza o dolor en las articulaciones, se me sube directamente a la cabeza, ¿qué es?”
Pero compartir su historia le ha dado a Parker un sentido de propósito y esperanza a lo largo de su viaje. Quiere que su experiencia motive a otras mujeres a abogar por su salud.
“Quiero que otros entiendan su riesgo de cáncer de mama, que sepan sobre su riesgo”, dijo. “Mirando hacia atrás y pensando por qué no presioné para que me hicieran una mamografía en mayo de 2017, creo que solo quería creer que no podía ser cáncer.
“Quería creer que la lactancia materna estaba causando los cambios en mis senos. Quería creer que el cáncer de mama no le podía pasar a alguien que solo tenía 32 años”.
¿Qué es la mastitis?
Courtney Parker y sus médicos pensaron que su bulto en el seno era un caso de mastitis u otros cambios que vienen con la lactancia. Pero, ¿qué es la mastitis, de todos modos?
Según la Sociedad Americana del Cáncer, la mastitis es la inflamación (hinchazón) en el seno generalmente causado por una infección. Es más común cuando una mujer está amamantando, pero también puede ocurrir en otros momentos.
La infección puede ser el resultado de un conducto de leche obstruido que no permite que la leche se drene por completo del seno o se rompe la piel del pezón. Una vez que ocurre la infección, los glóbulos blancos liberan sustancias para combatirla, lo que puede provocar hinchazón y un aumento del flujo sanguíneo. Esto, a su vez, puede provocar síntomas de mastitis como una parte del seno que está hinchada, dolorosa, roja y caliente al tacto; fiebre; dolor de cabeza o síntomas generales similares a los de la gripe.
La mastitis no es un síntoma de cáncer de mama, pero los signos pueden parecer similares, por lo que las nuevas mamás pueden pensar que están experimentando uno u otro. Entonces, ¿cuáles son los síntomas similares del cáncer de mama?
Conozca los signos del cáncer de mama
Los síntomas del cáncer de mama pueden parecer similares a los de otras condiciones que enfrentan las nuevas mamás. En algunos casos raros, los síntomas de infección mamaria similares a los de la mastitis son un signo de cáncer de mama inflamatorio. En general, asegúrese de abordar cualquier cambio preocupante en su salud porque nunca se sabe cuándo hablar sobre un problema aparentemente benigno podría conducir a un diagnóstico muy grave.
Conozca sus senos con autoexámenes
Signos y síntomas del cáncer de mama puede incluir:
- Un bulto o engrosamiento en el seno que se siente diferente al tejido circundante
- Cambio en el tamaño, forma o apariencia de un seno
- Cambios en la piel sobre el seno, como hoyuelos
- Un pezón recién invertido
- Descamación, descamación, formación de costras o descamación del área pigmentada de la piel que rodea el pezón (areola) o la piel del seno
- Enrojecimiento o picaduras en la piel sobre el seno, como la piel de una naranja
Es importante estar atento a estos síntomas y recordar que tener uno o varios de ellos no significa necesariamente que tenga cáncer de mama. Independientemente, aborde de inmediato cualquier síntoma con un médico y siéntase libre de buscar otra opinión si siente que sus preocupaciones fueron desestimadas.
La detección del cáncer de mama generalmente se realiza a través de una mamografía, que busca bultos en el tejido mamario y signos de cáncer. Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), las mujeres deben comenzar a hacerse una mamografía anual para detectar esta enfermedad a los 45 años si tienen un riesgo promedio de cáncer de mama. La organización también dice que las personas de 40 a 44 años tienen la opción de comenzar a hacerse una mamografía cada año, y las mujeres de 55 años o más pueden cambiar a una mamografía cada dos años o elegir continuar con las mamografías anuales.
Conozca su riesgo
El riesgo de desarrollar cáncer de mama es único para cada persona. Con una variedad de factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar la enfermedad, recomendamos a nuestros lectores que tengan una conversación exhaustiva con sus médicos sobre su nivel de riesgo individual y las recomendaciones de detección y medidas preventivas correspondientes.
Courtney Parker, por ejemplo, tenía un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad debido a su historia familiar.
“Algunas personas piensan que el cáncer de mama solo se hereda a través de los genes del lado de la madre”, dijo la Dra. Elizabeth Comen, asesora de SurvivorNet. “Pero también puede estar relacionado con mutaciones genéticas que se pueden encontrar en el lado del padre”.
¿Cuáles son las opciones si tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama?
Ciertas mutaciones genéticas heredadas de cualquier lado de la familia pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama de una persona. En el caso de Parker, tenía un nivel de riesgo alto porque portaba una mutación BRCA.
BRCA1 (gen 1 del cáncer de mama) y BRCA2 (gen 2 del cáncer de mama) son genes que producen proteínas que ayudan a reparar el ADN dañado, según el Instituto Nacional del Cáncer. Todo el mundo nace con dos copias de cada uno de estos genes, una copia heredada de cada padre. Cuando estos genes supresores de tumores tienen ciertos cambios o mutaciones, se puede desarrollar cáncer. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, es posible que desee hacerse una prueba para ver si tiene estas mutaciones, ya que aumentan su nivel de riesgo de cáncer de mama, así como de varios otros tipos de cáncer, sobre todo el cáncer de ovario.
Reducción importante en el riesgo de cáncer al seguir la dieta y el ejercicio de Old Standbys
Pero historia familiar no es el único factor a tener en cuenta al considerar su riesgo de desarrollar cáncer de mama. En una entrevista anterior con SurvivorNet, el Dr. Comen describió varios otros factores de riesgo, incluidos los siguientes:
- Ser mujer: las mujeres corren un mayor riesgo de cáncer de mama, aunque los hombres también pueden contraer la enfermedad.
- Edad: “El cáncer de mama se vuelve cada vez más común a medida que las mujeres envejecen”, dijo el Dr. Comen.
- Haber tenido una biopsia previa en un área anormal: “Hay diferentes marcadores, que si una mujer se ha hecho una biopsia, es importante que hable con su médico acerca de si esos marcadores se prestan a un mayor riesgo de cáncer de mama”, Dr. Comen dijo. Si te han hecho una biopsia que indicó hiperplasia atípica, por ejemplo, tienes un mayor riesgo de cáncer de mama. La hiperplasia atípica no es cáncer, pero es una condición precancerosa que describe una acumulación de células anormales en los conductos lácteos y los lóbulos del seno.
- Exposición a la radiación: los sobrevivientes de cáncer que recibieron radiación en el pecho tienen un mayor riesgo de cáncer de mama.
- Exposición de por vida al estrógeno: “Alrededor de 2/3 de los casos de cáncer de mama son provocados por la hormona estrógeno”, dijo el Dr. Comen. “Entonces, eso significa que si una mujer tuvo su período a una edad temprana y comenzó a pasar por la pubertad a una edad temprana, a los siete, ocho, nueve y potencialmente a una edad más avanzada de la menopausia, significa que su vida de haber tenido menstruación períodos y estar expuesta a niveles más altos de estrógeno es mayor y, por lo tanto, su riesgo de cáncer de mama es ligeramente mayor”.
- No tener un hijo antes de los 30 años o nunca tener hijos
- Obesidad
- Bebiendo alcohol
- Falta de ejercicio: “Si bien hay más investigaciones por hacer en esta área, parece que si una mujer no hace ejercicio, también puede aumentar su riesgo de cáncer de mama”, dijo el Dr. Comen.
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