Marea roja en Florida mata peces, enferma a residentes y cancela eventos

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Por steve janoski

12 de marzo de 2023 | 18:53

Los vacacionistas de primavera que se dirijan a Florida que esperan playas vírgenes y mares azules claros pueden tener un duro despertar a lo largo de la costa suroeste, donde ha golpeado una marea roja tóxica.

La proliferación de algas tóxicas, que ocurre naturalmente en el Golfo de México pero empeora en presencia de nutrientes como el nitrógeno, ha dejado un rastro de devastación, que incluye playas llenas de peces muertos y residentes con ojos ardientes y pulmones hambrientos de aire.

No hay un final exacto a la vista.

“No puedo decir cuándo va a desaparecer”, dijo Bob Weisberg, ex director del Laboratorio de Circulación Oceánica de la Universidad del Sur de Florida, al Tampa Bay Times. “Es muy posible que esto se prolongue”.

Todos los condados costeros del suroeste de Florida vieron floraciones tóxicas durante la semana pasada, informó el periódico.

Innumerables cadáveres de peces han aparecido en las playas del Golfo, y muchos de los marineros de agua dulce de la zona se quejan de tos persistente y estornudos.

Los condados de Sarasota y Pinellas han sido los más afectados, informó el Tampa Bay Times.

Las personas no deben nadar a través o cerca de las aguas de la marea roja, que pueden causar irritaciones en la piel, erupciones cutáneas, ardor y dolor en los ojos, según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.

Aquellos con asma o enfermedad pulmonar ni siquiera deberían ir a la playa.

La floración ya ha afectado eventos futuros.

Los organizadores del BeachFest anual en Indian Rocks Beach, Florida, anunciaron que cancelarían el festival a pesar de que falta más de un mes.

“Red Tide actualmente está presente en la playa y se pronostica que permanecerá en el área en las próximas semanas”, dijo en una carta pública la Asociación de Propietarios de Indian Rocks Beach, que patrocina el evento. “Es desafortunado que [the festival] tuvo que cancelarse pero es la mejor decisión en interés de la salud pública”.

Otros fueron más concisos sobre el impacto de la marea.

“Huele”, dijo Michelle McCauley, una vacacionista de Ohio, a la cadena de televisión 10 Tampa Bay esta semana. “Es sospechoso, pero estoy aguantando bien”.

“Los primeros días que estuvimos aquí, tosíamos un poco y nos picaba la garganta”, dijo Cheryl Hones, una visitante de Toronto, a WFLA-TV en Tampa. “Preferiríamos tener eso que la nieve, así que es genial estar aquí abajo”.

Aún así, la explosión de algas microscópicas que golpea periódicamente la costa de Florida tiene un costo, especialmente en los peces, anguilas, pájaros y otras especies marinas que mata.

Desde el lunes pasado, los trabajadores han retirado dos toneladas de desechos marinos, en su mayoría peces muertos, de las playas del condado de Pinella, dijo el Tampa Bay Times. Pero otros animales también han sucumbido, incluida una tortuga boba muerta y un manatí encontrado muerto en la bahía de Boca Ciega.

Las mareas rojas pueden florecer en todo el mundo. Por lo general, golpean el Golfo de México entre agosto y diciembre, según la revista Smithsonian. Pero también pueden golpear en otros momentos.

Los científicos no están seguros de qué hace que los microorganismos se multipliquen prodigiosamente al azar, señaló el Smithsonian.

Pero a veces ocurren después de fenómenos naturales, como temperaturas del agua inusualmente altas, o condiciones climáticas extremas como huracanes o sequías, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.