Max Verstappen domina en São Paulo mientras Alonso supera a Pérez al tercer lugar | Formula Uno

Incluso antes de que comenzara el Gran Premio de São Paulo, Lewis Hamilton había expresado su deseo de ver la parte trasera del Mercedes de este año. Al final de la carrera, ganada con la habitual facilidad y tranquilidad por el Red Bull de Max Verstappen, se le habría perdonado haber rogado a alguien, a cualquiera, que lo librara de este coche turbulento. Al parecer, tampoco le habrían faltado voluntarios de su equipo, ya que estos descartaron rotundamente lo que incluso el director del equipo, Toto Wolff, calificó de actuación “miserable” e “imperdonable” en Interlagos.

El contraste entre Verstappen y Toro rojo y Mercedes en Brasil no podría haber sido más austero y no podría haber sido más incómodo de ver, ya sea desde la cabina de Hamilton mientras se esforzaba por lograr sólo el octavo lugar, desde el garaje o desde la sede del equipo en Brackley.

Verstappen realizó una carrera controlada y dominante desde la pole hasta la bandera, sin problemas en Brasil mientras conseguía otra victoria. Venció cómodamente al McLaren de Lando Norris en segundo lugar y al Aston Martin de Fernando Alonso en tercero después de que el español lograra lo más destacado de la carrera en una poderosa pelea a muerte con Sergio Pérez, que era cuarto.

Mercedes los siguió, y su reciente resurgimiento demostró ser una especie de falso amanecer cuando Hamilton una vez más tuvo problemas con su auto, con los neumáticos devorados, con el ritmo en línea recta y con el ritmo en las curvas. Prácticamente todas las áreas en las que un automóvil necesita ser fuerte.

Un Wolff con el rostro pálido se mostró casi sorprendentemente crítico e implacable. “Este coche no merece una victoria”, dijo. “Una actuación imperdonable, no hay palabras para describirla. Ese auto terminó segundo la semana pasada y la semana anterior, cualquier cosa que le hicimos fue horrible.

“Lo único que puedo sentir es que los dos conduzcan algo tan miserable. Se nota lo difícil que es el coche, está al filo de la navaja. Tenemos que arreglar eso para el próximo año. Para la actuación de hoy no tengo palabras”.

Fue particularmente sorprendente después del optimismo de que Hamilton lograra el segundo lugar en las dos carreras anteriores. Brasil, sin embargo, era un asunto diferente. Después de haber tenido problemas en la carrera de velocidad, el sábado señaló claramente que estaría encantado de despedirse del W14. “Sólo un par de carreras más con este coche desaparecerá, así que estaré feliz”, dijo.

Claramente sintió lo mismo con mayor vehemencia después de este GP. “Gracias a Dios, gracias a Dios, dos carreras más con esto y, con suerte, no volver a conducirlo. El coche, hay momentos en los que funciona y momentos en los que no, es tan inconsistente a lo largo de la vuelta que tenemos que descubrir por qué. Somos lentos en las rectas y lentos en las curvas. Es algo para olvidar”.

Su frustración fue parte de un coro griego que resonaba en el Autódromo José Carlos Pace de Mercedes. Un lúgubre canto fúnebre que indicaba lo descorazonadora que había sido la tarde. En el último tercio, el equipo tenía la esperanza de que la goma blanda del último stint les devolvería algo de rendimiento, pero se llevaron una decepción. Hamilton fue superado por el Alpine de Pierre Gasly, el siete veces campeón, impotente ante un equipo que luchaba en el centro del campo.

Su compañero de equipo George Russell, que consiguió la única victoria de Mercedes de la temporada en Brasil el año pasado, estaba sufriendo de manera similar y estuvo a punto de afrontar la ignominia de ser superado por Verstappen cuando se vio obligado a retirarse por un problema con la temperatura del aceite.

“Tuvimos algo mal este fin de semana y no estamos seguros de qué fue”, dijo con un semblante que no admitía disenso. “Necesitamos reagruparnos y tratar de entenderlo. Hace doce meses esta fue nuestra carrera más fuerte del año, 12 meses después esta fue nuestra carrera más débil del año. Necesitamos entender lo que pasó”.

Después del optimismo por el ritmo de Mercedes en Estados Unidos y México, esto fue un recordatorio sorprendentemente contundente de que al auto de este año todavía le falta un punto de referencia confiable y sólido de desempeño en diferentes pistas y en diferentes condiciones. La confianza en cómo maneja y trabaja sus neumáticos volvió a faltar en Brasil y será un foco importante para el auto del próximo año si quiere igualar al Red Bull, que ha demostrado ser fuerte en casi todas las variaciones del circuito esta temporada.

De hecho, frente a ellos, Verstappen había dado una lección objetiva sobre hasta dónde tiene que llegar Mercedes. Era único en su clase. Una vez que mantuvo su ventaja desde la pole hasta la curva uno, la carrera estuvo en sus manos y, como ha hecho repetidamente esta temporada, procedió a explotar su ritmo sin piedad y con precisión.

Norris hizo todo lo posible para mantener honesto al campeón del mundo en Interlagos, pero después de un ataque inicial al principio de la carrera no tuvo respuesta a la velocidad de Verstappen. Aun así, el McLaren fue rápido, pero terminó con ocho segundos de retraso respecto a un coche que Red Bull dejó de desarrollar hace algún tiempo.

Lo cual es un indicador aún más siniestro que Mercedes debe considerar. Tienen una montaña que escalar y, a pesar de todos los pequeños pasos que han dado esta temporada, Brasil fue un regreso indigno al campamento base, dejándolos maltratados, magullados y no poco confundidos. Nos espera un largo informe.

Lance Stroll fue quinto con Aston Martin, Carlos Sainz sexto con Ferrari, Gasly y Esteban Ocon séptimo y décimo con Alpine y Yuki Tsunoda noveno con AlphaTauri.