Mientras se dispara el número de muertes de civiles en Gaza, el secreto envuelve el proceso de selección de objetivos de Israel

“Estábamos concentrados en nuestro objetivo”, dijo el lunes el teniente coronel Richard Hecht, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, refiriéndose a Ibrahim Biari, un comandante de alto rango de Hamás. “Sabemos que lo mataron”.

Desde que comenzó el conflicto, casi 10.000 palestinos ya han muerto, según el Ministerio de Salud de Gaza, mientras las FDI presionan para la destrucción del grupo militante Hamas que gobierna el enclave. Aunque los funcionarios israelíes insisten en que cada ataque está sujeto a aprobación legal, los expertos dicen que las reglas de enfrentamiento, que son clasificadoparecen incluir un umbral de víctimas civiles más alto que en rondas de combates anteriores.

“Siempre hubo un esfuerzo consciente para limitar la cantidad de víctimas civiles en las pocas ocasiones en que atacamos áreas donde sabíamos que habría víctimas civiles”, dijo Jonathan Conricus, portavoz internacional de las FDI. No quiso comentar si Israel ha cambiado sus reglas de enfrentamiento y acusó a Hamás de inflar el número de muertos.

“Esencialmente, las leyes de los conflictos armados logran un equilibrio” entre la ventaja militar del ataque y el daño esperado para los civiles, dijo Pnina Sharvit Baruch, ex asesora legal de las FDI.

“Cuanto mayor sea la ventaja militar, mayor daño a los civiles aún se consideraría proporcional”, dijo, describiendo la lógica de Israel, diciendo que cualquier daño a los civiles es colateral, no intencional.

Los ataques israelíes contra el campo de refugiados de Gaza ofrecen una visión de la destrucción de la guerra

Las consecuencias de esos cálculos se extienden por los pisos de los hospitales y morgues de Gaza. Familias enteras han sido asesinadas; Los bebés son enterrados con sus padres en fosas comunes. Las huelgas han afectado a depósitos de agua, panaderías, escuelas y ambulancias. Grupos de derechos humanos han señalado un número creciente de ataques como posibles crímenes de guerra y han instado a una investigación internacional.

En comentarios del mes pasado, el fiscal de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, dijo que todos los que toman decisiones militares en el conflicto deberían “tener claro aviso de que se les exigirá que justifiquen cada ataque contra cada objeto civil”.

El derecho internacional exige que los militares hagan distinciones claras entre civiles y militantes y que tomen todas las precauciones posibles para evitar daños a los civiles. El principio de proporcionalidad prohíbe a los ejércitos causar bajas civiles que sean “excesivas” en relación con la ventaja militar directa prevista en el momento del ataque.

Es una norma inexacta que requiere una investigación exhaustiva, una tarea difícil en una zona de guerra activa. La forma en que Israel selecciona sus objetivos está rodeada de secreto, lo que hace extremadamente difícil para los expertos juzgar su legalidad. Los funcionarios estadounidenses dicen que no saben exactamente cómo los comandantes de las FDI están evaluando el umbral de víctimas civiles, incluso cuando instar públicamente Israel debe minimizar la muerte de inocentes.

Los israelíes han reducido significativamente el número de ataques aéreos en los últimos días, una posible señal de que el mensaje de Estados Unidos está llegando, dijo al Washington Post un alto funcionario del Departamento de Estado, hablando bajo condición de anonimato para discutir conversaciones delicadas. El funcionario añadió que los ataques seguían provocando numerosas víctimas.

Gaza se convierte en “un cementerio para niños” mientras Israel intensifica los ataques aéreos

En el ataque de Jabalya, que destruyó todo un bloque residencial, el ejército israelí sugirió que fue planeado cuidadosamente para atacar a una figura importante de Hamas en los túneles debajo del campo de refugiados.

“Y lo atacamos y lo sacaron y decenas de agentes de Hamas murieron con él”, dijo Conricus. “Por supuesto, es triste y lamentable que mueran civiles, pero es un objetivo militar legítimo”.

Al calcular el riesgo para los civiles, los planificadores militares podrían haber estimado razonablemente que el número de víctimas sería de cientos, dicen los expertos.

“El ataque de Jabalya, debido a que fue un ataque planificado, muestra que Israel debe tener una tolerancia hacia las víctimas civiles que es mucho mayor que la que utilizó, por ejemplo, la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la guerra contra ISIS”, dijo Mark. Lattimer, director ejecutivo del Centro de Alto el Fuego para los Derechos Civiles.

El 14 de octubre, apenas una semana después de iniciada la guerra, la fuerza aérea israelí dicho había lanzado 6.000 bombas sobre objetivos de Hamás en Gaza. Por el contrario, la coalición liderada por Estados Unidos lanzó poco más de 7.300 bombas sobre Afganistán en todo 2019, el año más intenso de bombardeos aéreos allí.

Desde entonces, las FDI sólo han proporcionado actualizaciones esporádicas sobre el número de ataques realizados.

Otro funcionario de la administración estadounidense dijo a The Post que el cálculo israelí sobre los niveles aceptables de víctimas civiles era claramente diferente del de Estados Unidos, pero insistió en que existía un proceso sólido para evaluar cada ataque. Hablaron bajo condición de anonimato para hablar de conversaciones delicadas.

“Los interlocutores estadounidenses que son profesionales en este tema de eliminación de conflictos y conducción de campañas han mantenido estas conversaciones” con sus homólogos israelíes, dijo el alto funcionario del Departamento de Estado.

Estados Unidos proporciona al ejército israelí apoyo militar y de inteligencia y, por lo tanto, los Convenios de Ginebra le exigen que garantice que los bombardeos en Gaza no violen el derecho internacional.

El domingo, el portavoz de las FDI, Daniel Hagari, pareció presagiar la posibilidad de atacar hospitales importantes, citando su presunto uso por parte de militantes para disparar contra las fuerzas israelíes. Describió las instalaciones médicas como una “parte clave de [Hamas’s] máquina de guerra” e instó a que fueran evacuados.

Las organizaciones de ayuda médica y los médicos de los hospitales han enfatizado repetidamente que no pueden cumplir. Las instalaciones están repletas de cientos de personas, algunas de ellas con soporte vital, así como recién nacidos en incubadoras. Miles de residentes desplazados también duermen en los terrenos de los hospitales, creyendo que son más seguros que los barrios en ruinas de los que huyeron.

“Ningún lugar seguro”: en el sur de Gaza, una lucha en vano por dejar atrás la guerra

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha planteado la lucha contra los militantes en términos existenciales. El grupo y su infraestructura, repartidos entre la población de Gaza de más de 2 millones de civiles, pueden y serán destruidos, ha dicho.

Baruch dijo que el salvajismo del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, que mató a más de 1.400 personas, le da a Israel mayor libertad bajo el derecho internacional para actuar en defensa propia: “Esas normas dicen: entendemos que usted podría ser atacado tan brutalmente que el La única manera de defenderse es usar mucha fuerza y ​​lamentablemente dañar a los civiles porque no hay otra manera”.

Pero el principio de proporcionalidad sigue siendo el mismo, afirman los expertos.

Hagari expuso el domingo el número de advertencias que las fuerzas israelíes han emitido a los civiles palestinos para que evacuen las zonas bajo bombardeos: 1.524.000 volantes caídos del cielo, casi 6 millones de mensajes enviados a teléfonos móviles y 20.000 llamadas telefónicas.

Pero Gaza es una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Con las salidas cerradas para todos excepto para los extranjeros y un pequeño número de palestinos heridos (y con las bombas cayendo sobre el enclave), no hay ningún lugar significativo para que los civiles escapen.

A medida que se agota la lista de Israel de lugares de ataque previamente examinados, el énfasis de su campaña aérea se está desplazando hacia los llamados objetivos dinámicos, donde las decisiones se toman con relativa rapidez, un enfoque que ha llevado a un mayor número de víctimas civiles en otras guerras aéreas, incluidas aquellas por la coalición liderada por Estados Unidos contra ISIS en Irak y Siria.

Ese cambio tendría “graves implicaciones para el daño civil”, dijo Marc Garlasco, ex analista de inteligencia de defensa. “Cuando se cambia a la focalización dinámica, se realiza una evaluación de daños colaterales mucho más rápida y no se pueden tomar tantas precauciones”.

Israel también puede estar más ciego que en períodos anteriores, dicen los expertos, ya que cientos de miles de civiles se refugian en nuevos lugares, a veces desplazándose varias veces por semana en busca de seguridad.

Hasta 400.000 personas permanecen en el frente de Gaza después de que Israel rechaza la “pausa”

“En los primeros días de la guerra, los israelíes sabrán muchas cosas. Conocerán los patrones de vida y podrán hacer buenas estimaciones de daños colaterales”, afirmó Michael Schmitt, profesor de derecho internacional en la Universidad de Reading, que sirvió 20 años en la Fuerza Aérea de Estados Unidos como juez defensor.

“En este punto de la sala de guerra, esos umbrales serían necesariamente un poco más bajos que el primer día”.

También hay dudas sobre la solidez de la inteligencia que se utiliza para elegir objetivos dentro de Gaza, menos de un mes después de que miles de militantes de Hamas lanzaran un devastador ataque sorpresa en suelo israelí.

“Pone en duda qué tan buena es la inteligencia de las FDI, y eso afecta tanto a la implementación de objetivos en el frente como a las evaluaciones de daños incidentales a civiles y bienes civiles”, dijo Brian Finucane, un asesor principal de Crisis Group que ha asesorado a las Fuerzas de Defensa de Israel. Gobierno de Estados Unidos sobre contraterrorismo y uso de la fuerza militar.

Con los disturbios que se apoderan de la ocupada Cisjordania y los misiles volando a lo largo de su frontera con el Líbano, los recursos de monitoreo de Israel también pueden verse agotados, dijo Schmitt. “El cálculo es el siguiente: tengo que vigilar el norte. Tengo que vigilar todas estas otras áreas. Así que no puedo asignar todos mis recursos a Gaza”.

A medida que las víctimas seguían aumentando el domingo, los impactos de la campaña de bombardeos sobre los palestinos podían verse en fotografías demasiado gráficas para publicarlas, compartidas en línea por Ghassan Abu Sitta, un cirujano plástico y reconstructivo que trabaja en el hospital más grande de la zona. El brazo de una niña de 9 años había sido cortado tan profundamente por la metralla que parecía la mordedura de un tiburón. A un niño de la misma edad le abrieron la boca.

“Incluso si existe una justificación legal para todos y cada uno de los ataques aéreos en Gaza, este conflicto ha sido catastrófico para el pueblo de Gaza”, dijo Finucane. “Caer dentro de la ley sólo te lleva hasta cierto punto”.

Birnbaum informó desde Tel Aviv. Melanie Lidman en Tel Aviv contribuyó a este informe.