Cada uno de nosotros está formado por nuestras experiencias de vida. Como lo ve Nancy Elisburg, los trabajos que tenemos, la historia que vivimos y las personas que conocemos en el camino juegan un papel en la creación de lo que somos.
Nancy creció en el lado norte de Chicago, hija de dos graduados universitarios. Sus padres le dieron un gran valor a la educación y Nancy asistió a la Universidad de Wisconsin en Madison.
Enseñó en la escuela primaria en Evanston, IL, antes de casarse con su esposo, Don, y mudarse a la capital de nuestra nación en 1966. Don había aceptado un trabajo como abogado en el Departamento de Trabajo de EE. UU., donde se unió a la Guerra contra la Pobreza. Continuó desempeñando un papel importante en el establecimiento de los derechos de las personas con discapacidad.
La pareja se instaló en Virginia, frente al Pentágono y no lejos del Cementerio Nacional de Arlington. En ese momento, la guerra en Vietnam estaba en pleno apogeo. En su viaje diario a Georgetown, donde había tomado un trabajo como maestra en una escuela primaria pública, Nancy observó cómo se llenaban secciones del cementerio a medida que se añadían filas de lápidas blancas a diario.
La histórica Escuela Jackson donde enseñaba Nancy había visto caer en picada su matrícula, ya que las familias acomodadas de Georgetown optaron por sacar a sus hijos de la escuela pública a favor de la educación privada. Eso dejó vacantes para muchos niños desfavorecidos de las zonas más pobres de la ciudad, cuyos padres habían descubierto formas de llevarlos a una mejor escuela.
Nancy, que es blanca, se encontró enseñando en un aula de quinto y sexto grado que eran predominantemente negros. Rápidamente descubrió que muchas de las estrategias de enseñanza que había perfeccionado en Evanston no funcionaban en su nueva clase, así que aprendió a innovar.
Encontró maneras de conocer a los niños en su nivel y fomentar el amor por el aprendizaje por encima de todo. Logró que los estudiantes accedieran a una biblioteca del vecindario llena de libros y a un parque público con espacios verdes donde podían jugar y explorar. Aprendió a oponerse al sistema para anteponer las necesidades de sus alumnos.
Cuando Nancy y Don se convirtieron en padres, ella dejó de enseñar para concentrarse en criar a sus hijos y ser voluntaria en la comunidad. Se desempeñó como presidenta de su templo, que compartía espacio con una congregación episcopal. Nancy enfatiza que, aunque las tradiciones de adoración judía y episcopal difieren, las dos comunidades aprendieron a llevarse bien y a resolver cualquier conflicto.
Una vez que sus hijos fueron mayores y estaban en la universidad, Nancy comenzó a trabajar como asistente administrativa de Don. “Mi esposo viajaba mucho, así que ponía la oficina en una caja y trabajaba en una habitación de hotel donde él necesitara estar. Estábamos juntos, esa es la parte importante, y no importaba mucho dónde estuviéramos”.
Nancy señala que ambos grupos de padres habían trabajado juntos, al igual que sus abuelos, por lo que tenían modelos a seguir para la vida como pareja trabajadora.
La tía y el tío de Don habían sido dueños de una unidad en el Commodore Club, y durante muchos años él y Nancy disfrutaron de venir a Key como visitantes y pájaros de la nieve. Nancy y Don finalmente heredaron el condominio y establecieron su residencia permanente en la isla en 2005.
Su hijo, Andy, estudió administración deportiva en la Universidad de St. Thomas y comenzó a trabajar con el Miami Heat como pasante durante la temporada inaugural del equipo. Treinta y cinco años después, es el Gerente General del Heat y especialista en topes salariales. La hija Michelle es pediatra en una clínica de salud comunitaria en Kentucky y ha servido en varias misiones en África.
Nancy acepta la tolerancia y pide a las personas que consideren diferentes puntos de vista.
“Encuentre personas de diferentes orígenes que hayan tenido diferentes experiencias de vida. Aprenderás de ellos. A veces tienes que empezar poco a poco, con solo una conversación, y luego crecer y construir a partir de ahí. Y recuerda siempre que el compromiso es una palabra real”.
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