Pefok decidido a recuperar el lugar de EE. UU. triunfando en la Unión

El lunes por la noche, Jordan Pefok habrá visto a Estados Unidos vencer a El Salvador 1-0, probablemente como lo ha hecho cada vez que ha jugado la selección masculina y no ha sido convocado. Observó todos los partidos que jugó EE. UU. en la Copa del Mundo a pesar de no poder jugar. No guarda rencor y está desesperado por volver a la configuración.

Hasta el momento, su carrera en el USMNT ha sido una serie de altibajos, pero su visión sobre su situación no podría ser más clara.

“Jugué algunos partidos, ganamos trofeos, pero también hubo momentos en los que estaba en el banquillo o no me convocaron y me perdí la Copa del Mundo”, le dice Pefok a ESPN en una entrevista exclusiva antes del receso internacional. “Pero yo no echaría la culpa a nadie como el entrenador o un jugador, pero [on myself]. Fui responsable de que no me convocaran. Fue mi culpa. Debería haber marcado más. Debería haber sido el jugador que el entrenador hubiera puesto primero en su plantilla. Si ese no era el caso, yo era el único culpable. Porque seas amado o no, si anotas y juegas bien, te eligen.

“Al final del día, otros jugadores jugaron en mi posición, que marcaron. Me dije que no podía echarle la culpa a alguien. Tuve mi oportunidad. Jugué en la selección y no hice lo suficiente”. Así que eso es todo. No tengo tiempo para llorar o culpar a alguien más. Depende de mí. Ahora estoy trabajando duro para rendir y tener otra oportunidad”.

– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
– Union vs. Stuttgart: Sábado a las 9:30 am ET, ESPN+
– Eintracht vs. Union: 4 de abril a las 12 p. m. ET, ESPN+

Pefok, que cumple 27 años a finales de abril, no es el típico futbolista. Tiene una madurez diferente a la mayoría de sus compañeros, piensa diferente. El delantero del Union Berlin aprendió desde muy joven a asumir la responsabilidad de lo bueno y lo malo y a confiar en sí mismo para lograr sus objetivos, y si alguna vez pensó en culpar a alguien más, su madre lo traería de vuelta a la tierra de todos modos.

“[USMNT manager Gregg Berhalter] me llamó y me dijo que no me iba a convocar para el Mundial. Los primeros dos días fueron difíciles”, dice Pefok. “Luego hablé con mi madre. Ella no sabe nada de fútbol. Ella me preguntó: ‘¿Estás enfermo?’ No. ‘¿Tus hermanos y hermanas están enfermos?’ No. ‘¿Estoy enfermo?’ No. ‘¿Tienes problemas de dinero?’ No. ‘Entonces, ¿cuál es el problema?’ Entonces puso todo en contexto y perspectiva.

“Me senté, todavía estaba enojado, pero ella tenía razón. Añadió: ‘No sé nada de fútbol, ​​​​pero sé que fuiste con la selección y solo marcaste un gol. Incluso si yo fuera el entrenador de la selección nacional”. ¡Yo no te hubiera convocado! Un goleador tiene que hacer goles, eso es todo. Ella fue brutal. La decepción se fue y comencé a trabajar duro nuevamente para asegurarme de jugar en la Copa del Mundo de 2026 en casa. Me prepararé bien y haré todo lo que pueda con Union para asegurarme de estar allí en 2026″.

Para volver a la selección nacional (la última aparición de Pefok en Estados Unidos fue en marzo de 2022), necesita triunfar en la Bundesliga con el club de la capital alemana. Nuevamente mostrando su madurez única, la evaluación de Pefok de sus actuaciones es justa y objetiva, señalando los altibajos que ha tenido esta temporada.

“Empecé muy bien con goles y asistencias, luego tuve algunas pequeñas lesiones que tardaron un tiempo en solucionarse, así que jugué menos para estar completamente en forma”, admite. “Ahora estoy bien y estoy luchando por recuperar mi lugar como titular en el equipo. Tengo paciencia, trabajo mucho y sé que los goles volverán. La competencia es sana entre todos los delanteros. otro ser lo mejor que podamos y es beneficioso para el equipo”.

A pesar de que Pefok lamentó algunas de sus luchas, colectivamente, Union ha sido una de las historias de la campaña de la Bundesliga. Están terceros en la tabla, a solo cuatro puntos del segundo clasificado, el Bayern de Múnich, y a cinco del líder, el Borussia Dortmund, con nueve juegos para el final, y tienen una ventaja de tres puntos sobre el quinto clasificado, el RB Leipzig, que está en el exterior. Lugares de la Champions League de Alemania.

“Para ser honesto, nuestra temporada ya es un éxito, pero queremos clasificarnos para Europa nuevamente y soñamos con terminar entre los cuatro primeros de la Liga de Campeones”, dice Pefok. “La Copa de Alemania (en la que juegan los cuartos de final contra el Eintracht Frankfurt el 4 de abril de transmite en vivo por ESPN+) también sería increíble. Al final, lograremos lo que nos hemos merecido. Es tan emocionante”.

Entonces, ¿cuál ha sido el secreto del éxito de Union?

“No sé si hay un secreto para nuestra buena temporada, de verdad”, dice. “Lo importante es que el club tiene los pies bien puestos en la tierra y nunca olvidará de dónde vino. Cuando llegué el verano pasado, se trataba de estar arriba. No tenemos jugadores de talla mundial en nuestra plantilla, pero tenemos muchachos que dan el 100% en cada juego, que saben exactamente qué hacer cuando jugamos. Todos compramos en el proyecto, todos tenemos la misma dirección y el mismo objetivo. Tan pronto como llegas aquí, te sientes parte del familia. Somos un club que sabe lo que hace y hacia dónde quiere llegar”.

Hay una gran química dentro del equipo, lo cual es obvio cuando ves jugar al equipo de Urs Fischer.

“Todos se están empujando unos a otros, ayudándose unos a otros”, dice Pefok. “Nuestra fuerza principal es que tenemos un equipo increíble con un espíritu de equipo increíble”.

Luego, están los fanáticos del Union Berlin, los 22,012 que llenan el Stadion An der Alten Forsterei para cada partido en casa, que son igual de increíbles.

“No son solo nuestro duodécimo hombre, son como el capitán de nuestro equipo”, dice Pefok con orgullo. “Cuando jugamos fuera de casa, solo podemos escucharlos en el suelo. Cuando estamos en casa, ni siquiera podemos escuchar lo que dice el chico de al lado en la cancha porque el ruido del cuervo es increíble. Su apoyo es otra cosa

“Después de nuestro partido contra el Borussia Monchengladbach, hablé con Ramy Bensebaini y me dijo que sabía que nuestro gol llegaría en algún momento porque la presión de nuestra afición y cómo nos empujaban en ese partido era demasiado para el Gladbach. Como el El resto del club sabe lo que pasó antes, cuando las cosas estaban realmente mal, y no lo han olvidado. Así que, ganemos o no, siempre están ahí apoyándonos. Son los mejores aficionados del mundo, de verdad”.

Además de sus propios seguidores, el internacional estadounidense nacido en Washington DC y criado en Francia ha quedado impresionado por algunas otras cosas desde que dejó el Young Boys en Suiza y se fue a la capital alemana el verano pasado.

“Aquí, los estadios son increíbles, es un país que ama el fútbol”, dice Pefok con una sonrisa radiante. “Me gustó Felix Nmecha en el VfL Wolfsburg. Randal Kolo Muani fue imparable contra nosotros. Luego está Joshua Kimmich. Cuando lo ves en la televisión, ya es enorme, pero en la vida real, cuando juegas contra él, da aún más miedo”. . Es un robot, una máquina. Tiene una misión en cada partido. Está en el campo para dictar el juego, recuperar el balón, jugar adelante y repetir todo el partido. Viene a jugar, hace su trabajo. , luego se va a casa. Ni siquiera sé si duerme cuando está en casa o si simplemente se prepara para el próximo juego para dominar el partido nuevamente”.