Prevenir millones de muertes por hepatitis es un ‘imperativo moral atronador’ | Salud global

El mundo se enfrenta a “un imperativo moral atronador” para evitar que las personas de los países pobres mueran de hepatitis viral cuando el costo del tratamiento es “menos de una cena para dos”, se le dirá hoy a la industria farmacéutica.

En un llamado apasionado a la comunidad internacional para evitar repetir los errores cometidos al principio de la crisis del VIH y el SIDA, los delegados reunidos en Ginebra en la primera reunión internacional conferencia de promesas de contribuciones para la hepatitis viral se le instará a donar $150 millones (£120 millones) para garantizar que el tratamiento de bajo costo llegue a quienes lo necesitan.

Dr michel kazatchkine, el veterano defensor del VIH/SIDA, dirá: “Para aquellos de nosotros que nos hemos comprometido en la lucha contra el VIH y la tuberculosis durante décadas, esto suena familiar. Esta falta de compromiso político y financiero es típica de una enfermedad que afecta de manera desproporcionada a los más pobres y vulnerables.

“Y esta falta de preocupación es mortal. Conduce a millones de muertes innecesarias”.

Más de 350 millones de personas viven con una infección de hepatitis viral crónica, con más de 1,1 millones de muertes cada año, predominantemente en países de ingresos bajos y medianos. Estimación de expertos que si continúa la trayectoria actual, la hepatitis viral matará a más personas anualmente que la malaria, la tuberculosis y el sida combinados para 2040.

Ya existen herramientas de diagnóstico y medicamentos genéricos comparativamente de bajo costo, así como una vacuna altamente efectiva. Pero hay una falta de fondos para llevarlos a los lugares más necesitados y, cuando el costo de tratar a alguien con hepatitis C es tan bajo como $80 (£64) por paciente, esto es “imperdonable”, según Kazatchkine.

“Hemos estado aquí antes: si bien el costo no debería ser un obstáculo para salvar una vida, hemos visto una y otra vez que lo es”, dirá.

“Pero cuando el tratamiento es tan asequible, nos enfrentamos a un imperativo moral atronador de actuar. Dejar morir a alguien o transmitir la infección a sus hijos es imperdonable cuando el diagnóstico y el tratamiento cuestan menos que una cena para dos aquí en Ginebra”.

Kazatchkine, ex enviado especial de la ONU para el VIH y el sida y ex director de el Fondo Mundial, lleva décadas abogando por una mayor inversión en el tratamiento del sida, la tuberculosis y la malaria. Pero cree que es “más que absurdo” que los donantes gasten decenas de miles de millones en esas enfermedades, “solo para ver morir a los pacientes de otra enfermedad fácilmente prevenible y tratable y una coinfección frecuente”.

En 2016, los estados miembros de la Organización Mundial de la Salud se comprometieron a reducir las muertes por hepatitis viral en un 65% para 2030. Algunos países, como Egipto, Ruanda y Mongolia, están haciendo un buen progreso, pero en general el mundo está fuera de lugar.

De acuerdo a datos de la OMSmenos de uno de cada cinco recién nacidos en África recibe la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, lo cual es esencial porque la transmisión de madre a hijo es la principal forma de transmisión de la infección.

Antes de Covid-19, Gavi, la alianza de vacunas, se comprometió a apoyar el lanzamiento de vacunas de nacimiento contra la hepatitis B, pero en 2020 anunció que había implementación retrasada debido a la interrupción causada por la pandemia.

Millones de personas con infección crónica por hepatitis C, que se transmite a través del contacto con la sangre de una persona infectada y puede provocar complicaciones hepáticas fatales como cáncer y cirrosis, aún no han visto el beneficio de los avances científicos. Los medicamentos antivirales pueden curar más del 95% de los casos, pero llegan solo el 13% de las personas diagnosticadas.

La conferencia de movilización de recursos contra la hepatitis de hoy será organizada por Egipto y Arabia Saudita, junto con el Fondo de Hepatitis y el Iniciativa de Acceso a la Salud de Clinton.