CHARLESTON, W.Va. (AP) — Un proyecto de ley de Virginia Occidental descrito por los partidarios como una herramienta para proteger la libertad religiosa y etiquetado como una “licencia para discriminar” por los defensores de los derechos LGBTQ se dirige al escritorio del gobernador republicano Jim Justice.
No se esperaba que la “Ley de Igualdad de Protección para la Religión” recibiera una votación hasta más adelante en la sesión, pero el Senado de mayoría republicana suspendió las reglas legislativas para votar el proyecto de ley el martes, solo un día después de que se aprobara en el Senado. Cámara de Delegados.
La medida fue aprobada con el apoyo de todos los republicanos presentes en el Senado de 34 miembros. Los únicos votos negativos provinieron de los tres demócratas del Senado, dos de los cuales cuestionaron por qué el proyecto de ley avanzaba a la velocidad del rayo en la Legislatura; por lo general, las medidas deben leerse varias veces en diferentes días antes de obtener una votación.
Antes de votar no, el senador demócrata Mike Caputo del condado de Marion dijo que tenía “preocupaciones importantes, muy importantes”.
“Francamente, creo que esto es una tontería, y creo que la forma en que se ha tergiversado es falsa y perturbadora”, dijo.
El proyecto de ley estipula que el gobierno no podría “cargar sustancialmente” el derecho constitucional a la libertad de religión de alguien a menos que hacerlo “en una situación particular sea esencial para promover un interés gubernamental apremiante”.
En los casos en que el gobierno pueda probar ante los tribunales que existe un “interés imperioso” para restringir ese derecho, los funcionarios del gobierno deben demostrar que se están infringiendo las libertades religiosas en “los medios menos restrictivos” posibles.
Al menos otros 23 estados tienen leyes de restauración de la libertad religiosa como la que se propone en Virginia Occidental. Las leyes siguen el modelo de la Ley federal de Restauración de la Libertad Religiosa, firmada en 1993 por el entonces presidente Bill Clinton, que permite cuestionar las regulaciones federales que interfieren con las creencias religiosas.
Los partidarios han afirmado que el proyecto de ley está destinado a proteger a todas las personas contra la discriminación religiosa y no está dirigido a ningún grupo en particular. Lo han descrito como una “prueba judicial” que los tribunales aplican cuando las personas cuestionan las regulaciones gubernamentales que creen que interfieren con su derecho constitucional a la libertad religiosa.
Eli Baumwell, director de defensa y director ejecutivo interino de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Virginia Occidental, dijo que la ley federal de 1993 fue diseñada para proteger a las personas, especialmente a las minorías religiosas, de leyes que afectaron su capacidad para participar en prácticas personales de su fe.
Dijo que leyes similares que han sido aprobadas por los estados en los años posteriores han sido impulsadas con diferentes intenciones. Esas leyes han sido promovidas en gran medida por organizaciones y personas enfocadas en “eludir las leyes que requieren un trato justo y equitativo”, dijo.
El senador demócrata del condado de Cabell, Mike Woelfel, que se opone al proyecto de ley, afirmó que el lenguaje del proyecto de ley permitiría la discriminación contra la comunidad LGBTQ y las minorías religiosas. Predijo que no se sostendrá en la corte.
“Voy a respetar las religiones de otras personas”, dijo. “Y voy a respetar a otras personas que no son exactamente como yo”.
Caputo también expresó su preocupación de que el proyecto de ley podría poner en peligro las leyes u ordenanzas contra la discriminación que protegen a los grupos LGBTQ.
“Creo que se volverá a convertir en el frente de la vergüenza nuevamente y mostrará una mentalidad remota para el estado de West Virginia, cuando creo que podemos simplificarlo todo: ¿por qué no intentamos todos llevarnos bien?”. él dijo. “¿Por qué no dejamos que las personas sean lo que quieren ser, y les dejamos amar a quienes quieren amar y practicar su religión de la manera en que quieren practicar su religión?”.
Caputo dijo que escucha a los republicanos hablar constantemente sobre querer traer más personas a Virginia Occidental, que fue uno de los tres estados que perdió población en el censo de EE. UU. de 2020..
“El problema es que tal vez deberíamos escuchar a los jóvenes de este estado. Odian cosas como esta”, dijo Caputo. “Ni siquiera pueden creer que estemos hablando de cosas como esta. Quieren una Virginia Occidental más inclusiva. No quieren tener este tipo de discusiones”.
La partidaria republicana del proyecto de ley, la senadora Amy Grady, dijo que ha circulado mucha información errónea sobre la medida: “No podemos violar los derechos civiles o los derechos humanos de alguien”.
Grady, el presidente de Educación del Senado, dijo que el proyecto de ley “no dañará a la gente de West Virginia”.
“La conclusión es que no debemos castigar a alguien por practicar su religión a menos que haya una muy buena razón para hacerlo”, dijo.
El proyecto de ley también dicta que la ley propuesta no podría usarse como argumento para defender el aborto, que fue efectivamente prohibido por los legisladores de West Virginia el año pasado. La disposición se incluyó debido a que los grupos defensores del derecho al aborto cuestionan las prohibiciones del aborto en algunos estados al argumentar que las prohibiciones violan los derechos religiosos de las personas con diferentes creencias..
