¿Qué hay detrás del reciente caos de viajes, cancelaciones de vuelos, equipaje perdido y escapadas de vacaciones precipitadas?

Esta temporada de viajes festivos será recordada por vuelos cancelados, maletas perdidas y pasajeros varados o abandonados, personas cuyas escapadas de invierno fueron azotado por las tormentas y las respuestas de las aerolíneas a las que confiaron sus planes.

La industria de la aviación y los volantes de Canadá esperaban que las vacaciones de diciembre marcaran una recuperación de casi tres años de pandemia y el verano de 2022, que se caracterizó por el caos en los aeropuertos en medio de la escasez de personal.

En cambio, la agitación resurgió con decenas de vuelos cancelados condensados ​​en los días de viaje más ocupados del año. El colapso de Sunwing Airlines fue el peor, con clientes varados por días en México y otros destinos quejarse de malas comunicaciones del transportista. WestJet Airlines, Air Canada y otros cancelaron vuelos debido a que las tormentas dejaron en tierra los aviones y detuvieron las transferencias de tripulación.

Entonces, ¿por qué, en un país en el que el invierno ocurre todos los años, las aerolíneas y los aeropuertos no pudieron operar como de costumbre? ¿Y cómo las aerolíneas, que obtienen gran parte de sus ingresos vendiendo boletos a personas ansiosas por escapar del clima frío, se vieron incapaces de operar?

Los problemas comenzaron con las tormentas de invierno justo antes de Navidad, en el oeste de Canadá y luego en partes de ontario y Québec. Pero los problemas de seguridad se vieron agravados por el hecho de que las aerolíneas tenían pocos recursos adicionales en los que confiar. Sus aviones estaban en gran parte llenos y casi todos estaban en uso, lo que dificultaba volver a reservar pasajeros. Y luego estaban las fuerzas de trabajo escasamente estiradas, con muchos trabajadores sin experiencia, contratados recientemente. Las tormentas dificultaron el traslado de aviones y tripulaciones donde se necesitaban.

“Tenían tanta demanda [and] tenían tan poca holgura en su sistema que cuando las cosas iban mal, no podían hacer nada”, dijo Barry Prentice, profesor de la Universidad de Manitoba. “Y luego eso tiende a multiplicarse”.

“El problema con esto [storm]”, dijo John Gradek, quien enseña liderazgo de aerolíneas en la Universidad McGill, “sucedió durante la Navidad.

“Los vuelos en Navidad se agotaron, si ocurría alguna interrupción, había muy poca flexibilidad por parte de la aerolínea para recuperarse y proporcionar asientos a los pasajeros desplazados”, dijo Gradek.

Qué pueden hacer los viajeros para ahorrar dinero y tiempo cuando se cancelan los vuelos

Los dos días de cancelaciones de vuelos en Vancouver, por ejemplo, enviaron a 100.000 pasajeros a luchar por diferentes vuelos en un momento en el que había pocos disponibles, dijo, un escenario que se repite en los aeropuertos de todo el país. “Fue una tormenta perfecta, literalmente: nieve en la semana de Navidad, sin asientos disponibles y grandes interrupciones en América del Norte”, dijo.

la nieve y el frio operaciones más lentas y detenidas en muchos aeropuertos por razones de seguridad, provocando un atascamiento de aviones, pasajeros y equipaje. Los pasajeros se quejaron de ser retenidos en aviones estacionados durante horas y de llegar a su destino sin equipaje. Otros vieron sus vacaciones arruinadas por completo.

WestJet canceló 1.640 vuelos. Sunwing canceló todos los vuelos de Vancouver entre el 22 y el 25 de diciembre y pospuso gran parte de su programación en otro lugar. También canceló todos los vuelos desde Regina y Saskatoon hasta el 3 de febrero mientras alquilaba aviones para llevar a casa a los vacacionistas varados.

“Como operador que se amplía para satisfacer nuestra demanda más alta en años, construimos un plan factible que, debido a una confluencia de factores, ya no pudimos entregar, y lamentamos no haber alcanzado el nivel de servicio que nuestros clientes esperan de nosotros. Sunwing”, dijo la aerolínea con sede en Toronto en un comunicado.

En un correo electrónico, WestJet, con sede en Calgary, dijo que el clima afectó la disponibilidad de la tripulación y las aeronaves en toda su red. “A pesar de los mejores esfuerzos de nuestros equipos de programación/planificación de la tripulación, los sistemas meteorológicos activos pueden hacer que la aeronave y la tripulación queden fuera de posición por múltiples razones relacionadas con la seguridad, incluidos los requisitos obligatorios de descanso de la tripulación que provocan retrasos y cancelaciones mucho más allá de la región afectada”. dijo la portavoz Madison Kruger.

“Esta temporada navideña, vimos que esto se agravó cuando los sistemas climáticos adversos afectaron simultáneamente nuestras operaciones en todo Canadá”.

Bernard Lewall, piloto de WestJet y ejecutivo sindical de Air Line Pilots Association, International, dijo en un video publicado en las redes sociales que las interrupciones son “inaceptables”.

“Llevo aquí 17 años; Nunca lo había visto tan mal. No tratamos al cliente como solíamos tratarlo”, dijo.

El portavoz de Air Canada, Peter Fitzpatrick, se negó a decir cuántos vuelos se cancelaron, pero dijo que “la gran mayoría de nuestros clientes que planeaban viajar pudieron hacerlo. Entre el 15 de diciembre y el 4 de enero, operamos más de 17 000 vuelos y transportamos de manera segura a más de 2,1 millones de clientes”.

Air Canada realiza una media de 1000 vuelos interconectados al día, y un retraso en una parte del país puede provocar interrupciones y la pérdida de equipaje en otra.

“Se puede programar un avión para volar de Toronto a Calgary a Vancouver y luego a un destino del sur en un día”, dijo. “Pero si se retrasa por el clima en cualquier lugar, entonces es tarde para sus próximos vuelos o es posible que sus próximos vuelos deban cancelarse si la tripulación que los opera está cerca de su día de trabajo legislado o más y no hay reemplazos disponibles. También puede afectar las operaciones terrestres, ya que los horarios de trabajo de las personas se sincronizan con nuestros horarios operativos”.

John Lawford, director ejecutivo del Centro de Defensa del Interés Público en Ottawa, dijo que los riesgos de operar una aerolínea se han vuelto más pronunciados a medida que el cambio climático aumenta la frecuencia de las tormentas que interrumpen los viajes. “Fue una especie de accidente esperando a suceder”, dijo.

“Creo que la dificultad es que no hay mucha regulación sobre las aerolíneas privadas”, dijo Lawford. Ottawa no requiere que las aerolíneas demuestren que tienen planes de contingencia para recuperarse de fallas en el servicio, ni necesitan llegar a acuerdos con otras aerolíneas para compartir el espacio de la cabina en caso de que sus aviones queden fuera de servicio.

Los pasajeros tienen la protección de las normas federales que exigen que las aerolíneas proporcionen reembolsos, cambios de reserva y, a veces, compensación cuando los vuelos se retrasan o cancelan. Pero las aerolíneas no están obligadas a proporcionar comida y alojamiento durante la noche si la cancelación se debe a razones fuera del control de la aerolínea, como una tormenta de nieve en Calgary. Y con la acumulación de quejas de aerolíneas en la Agencia Canadiense de Transporte llegando a 30,000, las reglas ofrecen poco consuelo a los pasajeros agraviados.

Sin dar detalles, el ministro de Transporte, Omar Alghabra, dijo que la legislación que promulga reglas más estrictas que rigen los derechos de los pasajeros y el comportamiento de las aerolíneas está en camino. Es probable que se presenten en la primavera luego de consultas, dijo por teléfono.

“Las decisiones operativas que toman organizaciones independientes no son mi responsabilidad”, dijo. “Pero soy consciente de que el público espera que el gobierno establezca las reglas y las mejore, y estoy decidido a hacerlo”, dijo el Sr. Alghabra.

El Sr. Alghabra dijo que es un error comparar el problemas de viajes aéreos de verano con los últimos gruñidos. Los primeros se debieron a una industria de la aviación sin preparación y con poco personal, incluidas las agencias gubernamentales que trabajan dentro de ella. Los problemas recientes se derivaron de las interrupciones climáticas y se sintieron en todas las aerolíneas de América del Norte.

Dijo que su propio vuelo de regreso el 27 de diciembre de un viaje a Europa y Medio Oriente fue tranquilo y pasó rápidamente por el aeropuerto Pearson de Toronto. Pero él sabe que ese no fue el caso para todos los viajeros, particularmente para los clientes de Sunwing. Calificó las cancelaciones de Sunwing y la mala comunicación como “inaceptables”.

“Vimos en su mayor parte una recuperación rápida. Pero lo que también vimos fue una falla única que ocurrió en Sunwing, una falla operativa autoreconocida al responder y comunicarse con los clientes”.