Los investigadores han utilizado mechones de cabello en colecciones públicas y privadas para arrojar luz sobre los problemas de salud de Ludwig van Beethoven, y es posible que hayan encontrado una posible aventura en su línea paterna.
Por Charlie Bell, reportero de noticias
miércoles 22 de marzo de 2023 15:01, Reino Unido
Los científicos han analizado mechones de lo que se cree que es el cabello de Ludwig van Beethoven para secuenciar el genoma del prodigioso compositor, encontrando la combinación probable detrás de su muerte a los 56 años, así como una posible aventura en su línea paterna.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Cambridge analizó mechones de cabello de ocho mechones diferentes en colecciones públicas y privadas, cinco de los cuales se consideraron auténticos y de un hombre europeo.
El compositor y pianista alemán nació en 1770 en Bonn y comenzó a sufrir una pérdida auditiva progresiva entre los 20 y los 50 años; en 1818 quedó sordo funcionalmente. Murió a los 56 años en Viena en 1827.
Si bien no pudieron encontrar una causa definitiva de la sordera o los problemas gastrointestinales de Beethoven, los hallazgos de los investigadores indican que es probable que una predisposición genética a la enfermedad hepática y una infección de hepatitis B, combinada con su consumo de alcohol ampliamente aceptado, contribuyeron a su muerte.
La causa de su muerte ha planteado muchas preguntas en los últimos dos siglos y las especulaciones comenzaron casi tan pronto como fue enterrado.
La exposición al plomo había sido una de las principales explicaciones, y algunos científicos sugirieron que había bebido demasiado vino barato endulzado con plomo para ocultar la amargura, como era la costumbre en el siglo XIX.
Esto fue descartado por un estudio de 2010, y los investigadores dijeron que una pequeña parte del cráneo de Beethoven que examinaron no había encontrado más plomo que en el cráneo de una persona promedio.
‘Su consumo de alcohol era muy regular’
El autor principal del último estudio, Tristan Begg, de la Universidad de Cambridge, dijo que los “libros de conversación” de Beethoven, que utilizó durante la última década de su vida, sugieren “que su consumo de alcohol era muy regular, aunque es difícil estimar los volúmenes”. siendo consumido”.
Agregó: “Si bien la mayoría de sus contemporáneos afirman que su consumo fue moderado según los estándares vieneses de principios del siglo XIX, no hay un acuerdo total entre estas fuentes y es probable que esto equivalga a cantidades de alcohol que hoy se sabe que son perjudiciales para el hígado.
“Si su consumo de alcohol fue lo suficientemente fuerte durante un período de tiempo suficientemente largo, la interacción con sus factores de riesgo genéticos presenta una posible explicación para su cirrosis”.
Los investigadores dicen que es poco probable, según los datos genómicos, que la enfermedad celíaca o la intolerancia a la lactosa estuvieran detrás de las molestias gastrointestinales de Beethoven.
“No podemos decir definitivamente qué mató a Beethoven”, dijo Johannes Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania. “Pero ahora al menos podemos confirmar la presencia de un riesgo hereditario significativo y una infección con el virus de la hepatitis B.
“También podemos eliminar varias otras causas genéticas menos plausibles”.
El Sr. Begg agregó que, “en vista del historial médico conocido, es muy probable que haya sido una combinación de estos tres factores, incluido su consumo de alcohol, actuando en conjunto, pero las investigaciones futuras tendrán que aclarar hasta qué punto cada uno intervino el factor”.
La investigación de las muestras de cabello no reveló un origen genético simple de la pérdida auditiva de Beethoven.
Asunto en linaje
El análisis de los mechones de cabello también encontró un niño resultante de una aventura en la línea paterna directa de Beethoven que los investigadores describen como un “evento de paternidad extra-pareja”.
El estudio sugiere que este evento ocurrió en la línea paterna directa entre la concepción de Hendrik van Beethoven en Bélgica, alrededor de 1572, y la concepción de Ludwig van Beethoven siete generaciones después, en 1770.
“A través de la combinación de datos de ADN y documentos de archivo, pudimos observar una discrepancia entre la genealogía legal y biológica de Ludwig van Beethoven”, dijo Maarten Larmuseau, genealogista genético de la universidad KU Leuven en Bélgica.
Begg dijo: “Esperamos que al hacer que el genoma de Beethoven esté disponible públicamente para los investigadores, y quizás al agregar más bloqueos autenticados a la serie cronológica inicial, algún día se puedan responder las preguntas restantes sobre su salud y genealogía”.
La investigación se publica en la revista Current Biology.
