El suplente Marco Asensio añadió un tercer gol en el tiempo de descuento cuando el Madrid puso fin a una racha de tres partidos sin ganar entre la liga y la Copa del Rey.
El equipo de Carlo Ancelotti redujo la ventaja del Barcelona a seis puntos antes de que los favoritos visiten al Athletic de Bilbao el domingo.
Karim Benzema se perdió el partido mientras descansaba para recuperarse de un problema en el tobillo. Antes del partido, Ancelotti dijo que espera que su delantero esté listo para enfrentar al Liverpool en la Liga de Campeones el miércoles, con el Madrid ganando 5-2 en la ida de los octavos de final.
Luego, Madrid visitará a Barcelona el 19 de marzo en un “clásico” que probablemente pesará mucho en la lucha por el título.
“Tuvieron un gran comienzo, pero pudimos remontar y tomar el control. Era un partido que teníamos que ganar a toda costa”, dijo Ancelotti. “Esta semana es importante con la Champions y el ‘clásico’, y ahora podemos afrontarlo con buen impulso”.
Ancelotti insistió en que sus jugadores se concentraran rápidamente en el Liverpool, a pesar de que el partido en el Camp Nou se avecinaba. Aunque su equipo tiene un colchón de tres goles, el técnico italiano dijo que la revancha de la final europea de la temporada pasada podría ser un partido “lleno de trampas”.
El Espanyol, que se quedaba en la 13ª plaza, se adelantaba cuando Joselu marcaba con un fino toque de bota izquierda.
José Gragera, del Espanyol, atacó a Aurelien Tchouaméni en el centro del campo para iniciar el contraataque. Rubén Sánchez controló hábilmente un balón largo con el pecho para pasar rápidamente a Eduardo Camavinga, y Joselu envió su centro de volea al ángulo superior de la red de Thibaut Courtois.
El gol de Joselu le convirtió en el segundo máximo goleador de la Liga con 12 dianas. Solo Robert Lewandowski del Barcelona ha marcado más con 15.
La modesta escuadra barcelonesa incluso rozó un segundo gol cuando Vinícius de Souza probó a Courtois con un cabezazo a bocajarro.
Pero cuando Vinícius del Madrid se puso en marcha, el Madrid nunca le dio al Espanyol muchas posibilidades de dar la sorpresa.
El delantero de Brasil parecía acorralado por el Espanyol cuando recibió el balón en la banda izquierda del área. Pero un rápido cambio de dirección hacia el centro abrió la ventana suficiente para que él pasara un tiro entre cuatro defensores antes de que golpeara el poste y encontrara la red.
Fue el octavo gol de Vinícius en Liga y el 19 en la general, lo que le da uno más que Benzema esta temporada.
El Madrid aprovechó su ventaja y era cuestión de tiempo que el Espanyol volviera a ceder.
La defensa del Espanyol perseguía un balón que el Madrid manejaba rápidamente en su área antes de que Militão saltara su marcador en el primer palo para cabecear un centro corto de Tchouaméni.
Diego Martínez envió atacantes extra para el Espanyol en la segunda mitad, pero fue el Madrid el que estuvo más cerca de otro gol cuando Rodrygo remató un tiro libre en el larguero a los 75.
Asensio remató el triunfo después de que el defensa Nacho Fernández regateara hacia delante y le ofreciera una asistencia.
“Estuvimos en el partido hasta los minutos finales”, dijo Joselu. “Dimos todo lo que teníamos, pero el Real Madrid no tiene piedad”.
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