Rocas de Marte están golpeando la Tierra y hay algo extraño en su edad: ScienceAlert

Los humanos aún no han puesto un pie Marte, pero con el tiempo, Marte ha llegado a los humanos. Trozos de roca marciana expulsados ​​de su mundo natal por procesos como impactos violentos se han abierto camino a través del Sistema Solar para terminar… ¡bofetada! – chocando contra la Tierra.

A medida que recolectamos estas muestras de nuestro planeta vecino, ha surgido un patrón curioso. La mayoría de las muestras parecen ser rocas que se formaron en el planeta rojo hace relativamente poco tiempo; una peculiaridad, dado que la mayor parte de la superficie marciana es muy antigua.

Es posible que las medidas de edad sean en gran medida erróneas. Diferentes técnicas de datación han arrojado resultados diferentes, lo que significa que los científicos no están completamente seguros de las estimaciones de cuándo se formaron estas rocas en Marte.

Un equipo de científicos de EE. UU. y el Reino Unido ha encontrado una manera de resolver este problema. Y, para su sorpresa, muchas de estas rocas son bastante jóvenes: de hecho, sólo tienen unos pocos cientos de millones de años. Esta información podría proporcionar pistas sobre cuánto tardaron los meteoritos en llegar aquí, así como sobre los procesos geológicos en Marte.

“Sabemos por ciertas características químicas que estos meteoritos son definitivamente de Marte”, dice el vulcanólogo Ben Cohen de la Universidad de Glasgow, quien dirigió la investigación.

“Han sido expulsados ​​del planeta rojo por impactos masivos, formando grandes cráteres. Pero hay decenas de miles de cráteres de impacto en Marte, por lo que no sabemos exactamente de qué parte del planeta provienen los meteoritos. Uno de los “La mejor pista que puedes usar para determinar el cráter de origen es la edad de las muestras”.

Hay alrededor de 360 ​​​​muestras de meteoritos encontradas en la Tierra que han sido identificadas como de origen marciano. Alguno 302 de estos Al momento de escribir este artículo, la mayoría de ellos están clasificados como shergotitaun tipo de roca marciana rica en metales forjada al calor de la actividad volcánica.

Basándose en la cantidad de cráteres que tiene la superficie de Marte, los científicos han estimado que esa superficie es bastante antigua. Si la superficie fuera más joven, refrescada por la actividad volcánica, muchos de los cráteres serían borrados por los flujos volcánicos. Por lo tanto, cualquier roca que sea expulsada de la superficie marciana también debería ser vieja.

Las técnicas de datación de shergottita aquí en la Tierra no sólo son complicadas por su composición, sino que lo poco que hemos podido extraer de ellas sugiere que muchas tienen menos de 200 millones de años. Esto ha llevado a lo que se conoce como la paradoja de la edad shergottita, y se ha molestando a los científicos durante décadas.

Las explicaciones para esta posibilidad sorprendentemente joven iban desde un único punto de origen para todas las shergottitas más jóvenes, hasta la idea de que el evento de impacto podría haber calentado y aplastado la roca hasta tal punto que su edad se reinició. Pero estas teorías no coincidían con la evidencia: las rocas mismas.

El método utilizado para determinar la edad de la shergottita se conoce como datación argón-argón, que se basa en la desintegración del potasio radiactivo en argón. Dado que esta tasa de desintegración produce una proporción conocida de isótopos de argón, los científicos pueden observar esa proporción para determinar cuánto tiempo ha estado ocurriendo la desintegración radiactiva y así fechar la muestra de roca.

El problema es que, aquí en la Tierra, podemos tener en cuenta fácilmente diferentes fuentes de argón que pueden llegar a una muestra. Para la shergottita, que comenzó en otro planeta y pasó Dios sabe cuánto tiempo en el espacio, esto es más complicado. Hay cinco fuentes potenciales de argón para la shergottita, en comparación con sólo tres para las rocas terrestres.

Para compensar esto, Cohen y sus colegas desarrollaron un método para corregir la contaminación con argón procedente de la Tierra y el espacio. “Una vez que hicimos eso, las edades argón-argón resultaron ser jóvenes y combinaron perfectamente con otros métodos, como el uranio-plomo”. el explica.

Dataron siete muestras de shergottita, con edades comprendidas entre 161 y 540 millones de años atrás. Los investigadores dicen que la razón de esto podría ser que los frecuentes bombardeos de Marte han roto la superficie más antigua, exponiendo la roca más joven debajo, que ha sido reabastecida por la actividad volcánica. Con el tiempo, es más probable que esa roca más joven sea excavada y expulsada.

Actividad volcánica marciana puede que todavía esté en curso hoy, y Marte está bajo constante bombardeo. Los científicos han estimado algunos 200 impactos cada año crear cráteres de más de 4 metros de diámetro. Por lo tanto, probablemente no sea sorprendente que rocas más jóvenes ocasionalmente sean arrojadas hacia la Tierra, en una especie de rodeo al estilo del Sistema Solar.

La investigación ha sido publicada en Cartas sobre ciencias planetarias y de la Tierra.