SA Rugby elogia al “gran Springbok” Duane Vermeulen

La ilustre carrera Springbok de Vermeulen, de 37 años, abarcó 76 pruebas a lo largo de 11 temporadas y si no fuera por las lesiones, probablemente habría acumulado un siglo de apariciones con el verde y el oro. Comenzó 68 de sus pruebas con la camiseta número 8, jugó tres veces como ala y cinco veces desde el banquillo, anotando tres intentos para Sudáfrica.

Vermeulen, oriundo de Mbombela en Mpumalanga, hizo su debut en la prueba contra Australia en Perth en 2012 y concluyó su viaje internacional en la final de la Copa Mundial de Rugby 2023 contra Nueva Zelanda en París.

También ganó dos veces el premio al Jugador de Rugby del Año de SA (2014 y 2020), junto con un club de élite de solo cinco jugadores que han ganado el premio más de una vez desde la llegada del profesionalismo: Schalk Burger (2004, 2011). , Bryan Habana (2005, ’07, ’12), Fourie du Preez (2006, ’09), Jean de Villiers (2008, ’13) y Pieter-Steph du Toit (2016, ’18, ’19).

A nivel provincial, Vermeulen y el fallecido delantero Springbok Theuns Stofberg son los únicos jugadores que han ganado la Copa Currie con tres uniones diferentes, cuando levantó el codiciado trofeo de oro con los Toyota Cheetahs (2007), DHL Western Province (2012) y Toros Vodacom (2020).

Un Vermeulen eufórico tras la final de RWC 2023 en París.

“Duane siempre será considerado como uno de los verdaderos hombres duros del rugby sudafricano; no sólo fue una fuerza formidable para los Springboks sino también un jugador multifacético que consistentemente dio lo mejor de sí”, dijo Alexander.

“Como alguien que prefería operar lejos del centro de atención, Duane era uno de esos jugadores que nunca se conformaba con el segundo lugar y siempre daba todo lo que tenía por su equipo.

“Fue un líder que capitaneó a Sudáfrica en cuatro tests, pero también se retiró como el número 8 de los Springbok con más partidos internacionales con dos medallas de ganador de la Copa Mundial de Rugby: un logro maravilloso para un jugador que será recordado como una verdadera leyenda del deporte.”

Vermeulen hizo su debut provincial senior con los Airlink Pumas en 2005, un año después de matricularse en Hoërskool Nelspruit. A pesar de ser cortejado por los Bulls, optó por permanecer leal al sindicato con sede en Mpumalanga, saltándose las filas inferiores.

Vermeulen fue nombrado Jugador de Rugby del Año de SA por segunda vez en 2020.

Nunca representó a Sudáfrica en el nivel juvenil, pero hizo su debut con los Pumas el 5 de agosto de 2005 en un choque de la Copa Currie contra los Border Bulldogs, apenas un mes y dos días después de cumplir 19 años.

Vermeulen jugó para los Pumas en 2005 y 2006 antes de ser atraído a Bloemfontein por el Director de Rugby de SA Rugby, Rassie Erasmus, quien entonces todavía era el entrenador en jefe de los Free Staters. Hizo su debut en Vodacom Super Rugby en 2007, dos meses antes de cumplir 21 años.

En 2009, siguió al entrenador en jefe de Erasmus y Springbok, Jacques Nienaber, a Ciudad del Cabo, donde jugó para DHL Western Province y los Stormers. En el mismo año, probó por primera vez el rugby internacional cuando fue seleccionado para los Emerging Springboks contra los British & Irish Lions en gira en la Ciudad Madre (también se enfrentó a los Lions para DHL WP durante la misma serie).

En 2010, fue incluido en un equipo de entrenamiento preliminar de los Springbok como parte de la preparación para la gira de fin de año, pero solo hizo su debut en la prueba dos años después, después de luchar contra las lesiones, lo que lo hizo perder una posible selección para el 2011. Copa Mundial de Rugby en Nueva Zelanda.

Vermeulen con la Copa Webb Ellis tras la final de Japón en 2019.

Vermeulen también jugó en clubes de rugby en el extranjero, con Toulon en Francia (2015-2018), Kubota Spears en Japón (2018-2020) y Ulster en Irlanda (2021-2023).

“Duane causó una gran impresión dondequiera que fue, y al observar sus logros en todo el mundo, está claro que no sólo fue un gran Springbok, sino un magnífico embajador de Sudáfrica”, añadió el Sr. Alexander.

“Sé que Duane todavía tiene mucho que devolver a nuestro maravilloso juego, pero ahora que su carrera como jugador llega a su fin, en nombre de toda la familia del rugby sudafricano, me gustaría agradecer a Duane por su servicio desinteresado a su país y los Springboks, así como sus sindicatos provinciales.

“Me gustaría desearle a él, a su esposa Ezel y a sus dos hijos, Anru y Zian, lo mejor para su futuro”.