Sam Bankman-Fried, el chico maravilla caído de las criptomonedas

Él era el rostro de las criptomonedas, y además era joven: un favorito de los medios aparentemente destinado a unir el sector.

Pero el sorprendente ascenso de Sam Bankman-Fried y su plataforma FTX sería acompañado por una caída igualmente espectacular, después de que se revelara que miles de millones de dólares de fondos de clientes habían sido movidos y gastados sin su consentimiento.

Un jurado federal de Nueva York ha condenado a Bankman-Fried por liderar el plan fraudulentopor lo que el exmagnate de 31 años se enfrenta ahora a la posibilidad de pasar el resto de su vida tras las rejas.

Antes de que todo se derrumbara, el nativo de California había amasado una fortuna en un momento estimado en 26 mil millones de dólares.

“Salvo Mark Zuckerberg, nadie en la historia se ha vuelto tan rico tan joven”, decía un titular de Forbes, que puso a Bankman-Fried en su portada en octubre de 2021.

En el lapso de unos pocos meses, el graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts con una licenciatura en física tomó la startup que cofundó en 2019 y la convirtió en la segunda plataforma de intercambio de cifrado más grande del mundo.

Rápidamente se convirtió en algo más que un joven emprendedor, se transformó en embajador de las criptomonedas y hizo su primera aparición en el Congreso en diciembre de 2021, testificando ante políticos sobre la entonces novedosa forma de moneda.

El público llegaría a conocer a un niño genio aparentemente extraño con una mata de cabello oscuro y rizado que, cuando no estaba vestido para sus apariciones en Capitol Hill, vestía pantalones cortos y una camiseta como su look de rigor.

Hijo de dos profesores de la Universidad de Stanford, Bankman-Fried se aventuró fuera del mundo de las criptomonedas, haciendo donaciones a políticos estadounidenses y persuadiendo a celebridades como la estrella del fútbol americano Tom Brady o el jugador de baloncesto Stephen Curry para que respaldaran a FTX, por lo que fueron generosamente recompensados.

El joven conocido como SBF encantaría a los políticos estadounidenses con su discurso directo y su visión del futuro de las criptomonedas, incluido un régimen regulatorio extenso, una posición que no coincide con la de muchos en el sector.

Ideó proyecto tras proyecto, desde una plataforma para que las personas hicieran donaciones en criptomonedas a Ucrania hasta un mercado de productos financieros derivados que pisó los pies de Wall Street.

Bankman-Fried, vegano, dijo que creía en el concepto de altruismo efectivo: encontrar la mejor manera de ayudar a otras personas, en particular donando todo o parte de su riqueza a organizaciones benéficas en lugar de, digamos, ser voluntario en un comedor de beneficencia.

Cuando el mundo de las criptomonedas entró en crisis en la primavera de 2022, Bankman-Fried se presentó a sí mismo como un salvador y compró la plataforma en problemas BlockFi y acciones de otra empresa que estaba en problemas, Voyager.

“Nos tomamos en serio nuestro deber de proteger el ecosistema de activos digitales y sus clientes”, tuiteó en ese momento, mientras algunas personas lo comparaban (entonces apenas tenía 30 años) con el legendario gurú de las inversiones Warren Buffett.

Pero detrás de sus garantías, Bankman-Fried estaba caminando por una cuerda floja financiera, como se reveló más tarde en documentos y testimonios judiciales.

Sin su conocimiento, el equipo de Bankman-Fried utilizó el dinero de los clientes de FTX para cubrir operaciones riesgosas de una empresa comercial afiliada llamada Alameda Research, así como para comprar propiedades inmobiliarias de lujo y realizar donaciones políticas.

En noviembre de 2022, el medio de noticias sobre criptomonedas CoinDesk reveló que Alameda había convertido una gran parte de sus activos en FTT, un token criptográfico creado por FTX. Esa noticia hizo que esa moneda se desplomara.

Horas más tarde, Changpeng Zhao, el jefe de Binance, la plataforma de intercambio de cifrado más grande del mundo, anunció que estaba vendiendo todos los tokens FTT que tenía, lo que hizo que perdiera el 90% de su valor en cuestión de días y se llevara el imperio Bankman-Fried. él.

Habiendo desaparecido su fortuna de la noche a la mañana, Bankman-Fried fue extraditado de las Bahamas, donde FTX tenía su sede. En diciembre de 2022 fue acusado de fraude y extorsión.

Después de cinco semanas de juicio, el jurado llegó rápidamente a un veredicto de culpabilidad por los siete cargos, que conllevan una pena máxima potencial de 110 años tras las rejas.

En sus argumentos finales, la defensa dijo que su cliente había actuado de “buena fe” y se había visto superado por las circunstancias y la ineptitud financiera de sus colaboradores cercanos que testificaron en su contra para obtener indulgencia de los fiscales.

Los fiscales retrataron al acusado como un hombre extremadamente inteligente consumido por la codicia que sabía lo que estaba haciendo cuando los fondos de FTX se canalizaron en secreto a su fondo de cobertura personal.

Según los fiscales, en el momento de la quiebra de FTX, algo más de 8.000 millones de dólares pertenecientes a clientes se habían desvanecido en malas inversiones en Alameda.

“¿Quién tenía el control? Ésa es la cuestión. Era una persona: el acusado”, concluyó el fiscal principal.