San Francisco, St. Louis y Portland, asolados por el crimen, están desiertos mientras los centros de otros lugares se recuperan

• El centro de San Francisco está solo un 32 por ciento tan ocupado como antes de COVID-19
• Salt Lake City se ha recuperado, con un centro comercial más activo que antes
• “Algunos centros todavía están estancados”, advirtió el director de investigación de la Universidad de Toronto

Las áreas del centro de San Francisco, St. Louis, Portland, Oregón y otras ciudades de América del Norte permanecen desiertas meses después de que la pandemia disminuyó, a pesar de que muchas áreas urbanas se recuperaron, según muestran nuevos datos.

Los investigadores rastrearon el uso de teléfonos inteligentes en 63 ciudades y descubrieron que San Francisco, que está luchando contra oleadas de delincuencia y adictos a las personas sin hogar en sus calles, solo tiene el 32 por ciento de la actividad registrada antes de la pandemia.

Mientras tanto, Salt Lake City de Utah se ha recuperado con más fuerza, con un 139 por ciento más de actividad de telefonía celular hoy en día que antes de que llegara el COVID-19, cerrando escuelas, oficinas y transporte público en confinamientos generalizados.

Otras ciudades con áreas céntricas que están volviendo a la vida incluyen Bakersfield, Fresno y San Diego, en California, Columbus, Ohio, El Paso, Texas y Baltimore, Maryland.

La investigación se suma a los temores de que las políticas blandas con el crimen en ciudades ultraliberales como San Francisco y Portland hayan aumentado las tasas de anarquía y otros problemas sociales, lo que lleva a un éxodo de personas como parte de un declive a largo plazo.

“Desafortunadamente, algunos centros todavía están atascados”, dijo Karen Chapple, directora de la Escuela de Ciudades de la Universidad de Toronto, al publicar los últimos hallazgos del instituto.

Su equipo midió la cantidad de teléfonos inteligentes haciendo ping en las torres de telefonía celular en los centros de las ciudades desde diciembre de 2022 hasta febrero de 2023 y los comparó con el mismo período en 2019-2020.

Chapple dice que el uso de teléfonos celulares es una mejor medida de la actividad que otros estándares, como las tasas de disponibilidad de oficinas, el número de pasajeros en el transporte público o las ventas minoristas totales, y dice que es un indicador “mucho más completo”.

La investigación muestra enormes diferencias entre las ciudades de América del Norte: algunas están más ocupadas que antes de la pandemia, otras están presenciando una recuperación lenta que plantea preguntas difíciles para su supervivencia económica.

Millones de estadounidenses se quedaron en casa durante la pandemia, otros se mudaron por alquileres más baratos, impuestos más bajos y estilos de vida más al aire libre en el Sur, Sunbelt y West, gracias al trabajo remoto.

Dado que el trabajo remoto sigue siendo una opción para muchos empleados y propietarios de pequeñas empresas, muchas ciudades aún no han recuperado toda su fuerza laboral y algunas áreas del centro aún parecen abandonadas.

Este ha sido un gran problema para muchas economías del centro, que históricamente han dependido de los trabajadores que viajan diariamente para aumentar la población diurna de una ciudad y gastar más en tiendas y restaurantes.

San Francisco es quizás el ejemplo más extremo de esta tendencia.

La alta concentración de empleados tecnológicos del centro de California vio una gran proporción de su fuerza laboral abandonar durante la pandemia. Muchos no han regresado, gracias a la opción del trabajo remoto y los signos de decadencia urbana en las calles.

Esta semana, Nordstrom dijo que cerraría sus dos tiendas en el centro de San Francisco. Otros minoristas, incluidos Whole Foods, Anthropologie, Office Depot y CB2, también han cerrado tiendas en los últimos meses, según San Francisco Standard.

Nueva York se ubica en una posición relativamente positiva, atrayendo de vuelta el 75 por ciento de su tráfico en el centro de la ciudad antes de la pandemia, gracias en parte a su economía resistente, el atractivo de su centro financiero y los líderes empresariales y políticos que presionan para poner fin al trabajo remoto.

A medida que llega el clima más cálido en gran parte de América del Norte, se espera que la gente se aventure más a los lugares para comer y beber del centro. A más largo plazo, Nueva York y otras ciudades están convirtiendo bloques de oficinas vacíos en residencias.

El declive de San Francisco ha sido destacado una vez más por un fuerte aumento en las muertes por sobredosis entre la población sin hogar de la ciudad.

La ciudad experimentó un asombroso aumento del 41 por ciento en la cantidad de muertes relacionadas con las drogas en el primer trimestre de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, ya que el fentanilo devastó a la población sin hogar de la ciudad.

El centro costero de California vio morir a 200 personas por sobredosis entre enero y marzo, en comparación con las 142 muertes en 2022, según datos recientes del médico forense de la ciudad.

Eso equivale a una muerte por sobredosis cada 10 horas en una ciudad que ha visto su reputación como una joya costera devastada por el empeoramiento del crimen, las drogas y las tasas de personas sin hogar, incluso cuando sigue siendo el hogar de multimillonarios tecnológicos.

Las víctimas de la sobredosis eran desproporcionadamente hombres negros y latinos, y con frecuencia residían en el área de Tenderloin, un barrio céntrico donde se cerró un centro de tratamiento de drogas en diciembre.

Los que vivían en las calles se vieron particularmente afectados, y la cantidad de personas sin hogar que murieron por sobredosis de drogas se duplicó.

El fentanilo, un potente opioide sintético que se trafica con frecuencia desde México y puede matar incluso en pequeñas cantidades, se detectó en 159 de las muertes.

La droga es 50-100 veces más fuerte que la morfina.

Es barato, se empaqueta en un tamaño pequeño, es relativamente fácil de pasar de contrabando a los EE. UU. y se mezcla en píldoras que luego cobran la vida de los usuarios, quienes a menudo no saben que están tomando algo tan poderoso.

La metanfetamina y la cocaína también estuvieron presentes, aunque en menor medida.

El fuerte aumento de las muertes comenzó en diciembre y continuó hasta un enero sin precedentes.

Esto siguió al cierre del Tenderloin Center, donde a los adictos se les permitía usar drogas y donde el tratamiento de reversión de sobredosis, Narcan, estaba disponible para aquellos que habían tomado demasiado.

El Dr. Daniel Ciccarone, profesor de medicina de la adicción en la Universidad de California, San Francisco, dijo que era una “lástima que una ciudad tan rica como San Francisco no pueda actuar en conjunto para lidiar con las muertes por sobredosis”.

“Somos una ciudad dividida políticamente entre las personas que tienen mucho dinero y quieren que se barran las calles y aquellos que piensan que es apropiado un enfoque de salud compasivo y basado en la ciencia”, dijo el Dr. Ciccarone a The Guardian.